Tutkijat ovat jo jonkin aikaa tienneet, että puilla ei ole vain sukupuoli, vaan se voi joskus vaihtaa sukupuolen välillä. Mutta he eivät ole aina tienneet miksi. Nyt, kuten Washington Postin Amy Ellis Nutt raportoi, uusi tutkimus ehdottaa, että ainakin yhden lajin kohdalla vaihto tapahtuu loukkaantumisen jälkeen.
Biologisen kenttäkurssin aikana Rutgersin yliopiston jatko-opiskelija Jennifer Blake-Mahmud sai tietää, että raidallinen vaahtera, Acer pensylvanicum, voi siirtyä urosta naiseksi, Nutt raportoi. Mutta kukaan ei tiennyt miksi. Joten hän ja Lena Struwe, Rutgersin ympäristö- ja biotieteiden professori, ottivat lähemmäksi raidallisen vaahteran sukupuolta.
Puiden sukupuolen selvittämiseksi tutkijat kääntyvät kukien puoleen. Kukinnan alkaminen voi kestää jopa 11 kuukautta, Nutt raportoi. Vaikka monilla puilla on sekä uros että naaras lisääntymisosat, toisilla puilla on vain yksi tai toinen. Joten duo leikkasi raidallisten vaahterapuiden oksat, jotka ovat yleisiä Koillis-Yhdysvalloissa ja Kaakkois-Kanadassa, New Jersyn eri osista. He panivat ne sokeriveteen kasvihuoneeseen ja seurasivat, kunnes ne kukkivat, julkaisemalla tulokset lehdessä Trees: Structure and Function .
Ensimmäinen yllättävä löytö oli kukkasuunnittelussa. "[T] nämä puut voivat viimeistellä kukkipumpun osien kehittymisen kolmen viikon kuluessa ennen kukinnan alkua, verrattuna muihin lajeihin, jotka tekevät tämän monta kuukautta etukäteen", Blake-Mahmud kirjoittaa sähköpostitse Smithsonian.com-sivulle. Vielä odottamattomampi oli oksien sukupuoli. Vaikka kaikki puut, joista he ottivat näytteen, olivat urospuolisia, kaikki kukkivat olivat joko naisia tai naisia ja uroksia.
Seurantotestissä tutkijat tutkivat oksat muutamassa eri ryhmässä, kasvattaen niitä sekä sisällä että ulkopuolella. He myös sijoittivat oksat erilaisiin liuoksiin, heittämällä ne joko sokeriveteen tai tavalliseen veteen. Tulokset olivat samat kuin aikaisemmin: oksat muuttuivat naispuolisiksi tai naispuolisiksi ja urospuolisiksi. Jotakin oksista, ei puista, aiheutti heidän vaihtamisen sukupuoleen.
Tutkijat päättelivät, että vaurioilla, joita oksat kokivat puun leikkaamisesta, on pitänyt laukaista kytkin.
Seksimuutokset puissa tapahtuvat useammin kuin luuletkaan. Vuonna 2015 Edinburghin kuninkaallisen kasvitieteellisen puutarhan asiantuntijat huomasivat, että Ison-Britannian vanhimmassa puussa, Skotlannissa sijaitsevassa 5000-vuotiaassa Fortingall Yew -teoksessa oli kyse sukupuolenvaihdosta, The Guardian kertoi tuolloin. Puu oli alkanut itävän marjoja yhdestä oksastaan - jota vain naispuut tekevät. Tutkijat olivat tienneet, että marjakuusipuut voivat muuttaa sukupuolta, mutta yllättyivät siitä, että niin tapahtui niin vanhalla puulla.
Ja muutokset eivät tapahdu vain miesten tai naisten puissa. Vain viime vuonna tutkijat havaitsivat, että gynodioecy-kasvit - jalostusjärjestelmä, jossa naispuoliset ja hermafroditiikkakasvit elävät yhdessä populaatiossa - voivat muuttaa sukupuolta riippuen siitä, kuinka paljon valoa he saavat.
Raidallisesta vaahterasta Blake-Mahmud kertoo Nuttille, että jokapäiväiset vammat, kuten hirvi pureskelevat oksalla, voivat saada aikaan muutoksen. "Heillä ei ole helppoa elämää, joten saattaa olla järkevää, että on olemassa" vahinko "-kuja", hän sanoo. "Jos haara kuolee joka tapauksessa, voi olla järkevää olla naispuolinen ja tuottaa siemeniä ennen kuolemaa."
Blake-Mahmudin tutkimus näyttää perustuvan vuoden 2004 tutkimukseen, jonka mukaan toinen Acer-suvun laji, Acer rufinerve, jota yleisesti esiintyy Japanissa, muuttuisi naispuoliseksi, kun puu oli huonossa kunnossa ja lähellä kuolemaa.
Nuttin mukaan voi myös olla syytä olettaa, että sukupuolenmuutokset voisivat yleistyä ilmastomuutoksen vuoksi - jos ilmaston pitkäaikaiset muutokset aiheuttavat puille vahinkoa, se saattaa vaikuttaa niiden lisääntymiseen.
Toimittajan huomautus 5. maaliskuuta 2018 : Tämän artikkelin otsikko ja kuva on korjattu osoittamaan, että tutkimuksessa keskityttiin raidalliseen vaahteraan, ei sokerin vaahteraan. Artikkeli on myös päivitetty korjaamaan ja lisäämään tutkijan kommentti kukien kehityksen ajoituksesta. Pahoittelemme virheitä.
