Eläinpopulaatioiden geneettisen monimuotoisuuden puuttumista pidetään usein merkkinä uhkaavasta tuomiosta; ilman geneettistä variaatiota, laji ei kykene sopeutumaan muuttuviin olosuhteisiin ja lopulta sukupuuttoon. Mutta narvaalit monimutkaistavat tätä teoriaa, vaikeat, omituisilla hampailla valaat ovat menestyneet varsin hyvin luonnossa. Viime vuonna IUCN muutti eläinten suojelun tilan "lähes uhanalaisiksi" "vähiten huolestuttaviksi", mutta kuten Sam Wong raportoi New Scientistille, uusi tutkimus on osoittanut, että monimuotoisuus Narwhal-geenivarannossa on huomattavan alhainen.
Uutta raporttia, joka on julkaistu lehdessä iScience, tanskalaisten tutkijoiden ryhmä sekvensoi Länsi-Grönlannista peräisin olevan narvalin DNA: n. Määrittämällä kuinka läheisesti yhden yksilön vanhemmat olivat sukulaisia, tutkijat voivat rekonstruoida esi-isäpopulaatioiden geneettiset linjat, Wong selittää. Ja tutkijat havaitsivat, että narvaalien geneettinen monimuotoisuus on alhainen, kuten myös aiemmat tutkimukset ovat viitanneet.
Muissa lajeissa vähentynyt geneettinen variaatio on katsottu sisäsiitojään, joka voi tapahtua, kun väestö vähenee ajan myötä, tai akuutimpiin populaatiopulloihin, jotka ovat tapahtumia, kuten ympäristökriisi, joka vähentää dramaattisesti populaation kokoa ja johtaa geenivariantit populaatiossa. Mutta tutkijan kirjoittajien mukaan Narwhal-genomista puuttui merkkejä sisäsiitoksesta. Heidän populaatiokoonsa ovat suhteellisen vahvat; äskettäin tehdyn arvion mukaan heidän lukumääränsä oli noin 170 000, tutkijat selittävät.
Mietitkö, onko narvaalien alhaisella geneettisellä monimuotoisuudella jotain tekemistä heidän arktisen elinympäristön kanssa - eläimet viettävät koko elämänsä Kanadassa, Grönlannissa, Norjassa ja Venäjällä sijaitsevilla jäisillä vesillä - tutkimuksen tekijät tarkastelivat myös neljän muun arktisen nisäkkään geneettisiä tietoja lajit: beluga, keulavala, kurkku ja jääkarhu. Yksikään ei osoittanut samaa monimuotoisuuden puutetta kuin narwhal - edes beluga, narwhalin lähin sukulainen.
Joten mitä tarkalleen ottaen tapahtuu ns. "Meren yksisarvisten" kanssa? Kymmeniä tuhansia vuosia sitten tapahtunut populaatiobuumi saattaa olla avain ymmärtämään lajin hämmentävää monimuotoisuuden puutetta, tutkimuksen kirjoittajat ehdottavat. Tutkimusmallinnuksen avulla ryhmä pystyi selvittämään, että narvaalit alkoivat kokea hitaasti mutta jatkuvasti väestön vähenemisestä noin kaksi miljoonaa vuotta sitten; 600 000 vuotta sitten, vain noin 5000 yksilöä oli jäljellä. Narwhalin lukumäärät alkoivat nousta noin 100 000 vuotta sitten, suunnilleen samanaikaisesti viimeisen jääkauden alkamisen kanssa, mikä puolestaan viittaa siihen, että väestön nousun aiheutti "ympäristötekijä, mahdollisesti liittynyt arktisen merijään lisääntymiseen". tutkijat kirjoittavat. Sitten, välillä 30 000 - 40 000 vuotta sitten, narvalien lukumäärä alkoi nousta nopeasti - ja tutkijoiden mukaan "geneettisellä monimuotoisuudella ei ehkä ole ollut aikaa kasvaa vastaavasti".
Narwhals on saattanut pystyä pärjään hyvin huolimatta siitä, että he menettivät geneettistä monimuotoisuutta, koska miljoonien vuosien takaa alkanut populaation lasku tapahtui hitaasti, jolloin eläimille annettiin aikaa "kehittää erilaisia mekanismeja selviytyäkseen rajoitetusta genomistaan", sanoo johtaja Michael Vincent Westbury. tutkimuksen kirjoittaja ja tutkijatohtori Tanskan luonnontieteellisessä museossa. Mutta nykyään narvaalit ovat haavoittuvia; toisin kuin muut valaat, ne eivät kulje arktisten vesien ulkopuolella, ja onko epävarmaa, jatkavatko eläimet menestymistä, koska ilmastonmuutos aiheuttaa nopeita muutoksia elinympäristöönsä.
"Tutkimuksemme ei voi kommentoida sitä, kykenevätkö narvaalit mukautumaan vai onko niillä plastisuutta ollakseen kestäviä näissä nopeissa muutoksissa", sanoo tutkimuksen avustaja Eline Lorenzen, molekyyliökologi ja kuraattori Luonnontieteellisessä museossa. Tanska.
Mutta uusi asiakirja ehdottaa kuitenkin, että on syytä omaksua enemmän vivahteita siitä, kuinka vähentynyt geneettinen monimuotoisuus vaikuttaa lajin tulevaisuuteen. "Siellä on tämä käsitys, että voidaksesi selviytyä ja olla sietävä muutoksille, sinulla on oltava korkea geneettinen monimuotoisuus", Lorenzen sanoo. "Mutta sitten sinulla on tämä laji, jolla on viimeisen miljoonan vuoden ajan ollut alhainen geneettinen monimuotoisuus ja se on edelleen olemassa - ja on oikeastaan suhteellisen runsas. "
