NASA: n seuraava avaruusrobotti ei näytä paljolti kuin pyörä- tai nelijalkaiset tai humanoidirobotit, joista sukupolvien tieteiskirjallisuus on haaveillut. Se näyttää enemmän kuin mikään muu kuin abstrakti, geometrinen rakenne. Mutta tämä linjojen yhdistelmä voisi tutkia uusia planeettoja, laajentua, supistua ja harhailla uutta maastoa. Sitä kutsutaan Super Ball Botiksi, ja se on peräisin nöyrästä vauvan lelusta.
Wired kertoi, että kaksi NASA: n innovatiivisen edistyneiden konseptien ohjelman insinööriä heittivät lanka- ja tankojen valmistettua vauvalelua, kun he huomasivat sen imevän iskun hyvin, kun se osui lattiaan. Vaikka Vyat SunSpiral ja Adrian Agogino vertasivat sitä ensin leikillään robottiin, he huomasivat pian, että pelissä oli mielenkiintoinen periaate - käsite, joka tunnetaan nimellä tensegrity.
Termin loi Buckminster Fuller, joka tutki jännityksen ja rakenteellisen eheyden välistä suhdetta. (Tunnetuimmin, kenties, hänen geodeettisen kupolinsa kanssa.) Käsite löytyy myös luonnosta, solurakenteista hämähäkkiverkkoihin. NASA kutsuu jännitysrakenteita ”vasta-intuitiivisiksi” - näennäisesti hauraista komponenteista rakennetuilla rakenteilla, jotka pystyvät jakamaan jännityksen ja puristuksen koko rakenteelle.
Jännittyneisyyden innoittamana, SunSpiral ja Agogino kehittivät helposti manipuloitavan robotin, joka voi puristua ahtaisiin paikkoihin. Toisin kuin muut avaruustutkimusrobotit, Super Ball Bot on kevyt. Mistä puuttuu jäykkyys, SunSpiral kertoo Wiredille, se korvaa joustavuuden.
"Olemme tottuneet rakentamaan jäykkiä ja lineaarisesti kytkettyjä järjestelmiä", SunSpiral selittää. ”Ja meillä ei ole niin monta laskennallista työkalua jännitysjärjestelmien kehittämiseen. [Super Ball Bot] rikkoo niin monia perinteisen tekniikan sääntöjä. ”
Suunnittelijat esittelevät konseptinsa IEEE: n kansainvälisessä robotti- ja automaatiokonferenssissa keväällä. Mutta läpimurto ei ole ensimmäinen kerta, kun tiede on vauhdittanut vähän leikkiä - Legosista ilmapalloihin ja leijoihin tieteelliset keksijät ovat jo kauan löytäneet inspiraatiota leluissa.
