"Kosketuksessa on pilaantumista, turmeltuneen naisen esimerkissä on menehtyminen", väitti Massachusetts Journal -lehden toimittaja vuonna 1828. Presidentinvaalit lähestyivät Andrew Jacksonia kampanjoidessaan presidentti John Quincy Adamsin kiinnittämiseen. Aikana maan historiassa ehdokkaiden vaimoa vedettiin taisteluun - etenkin Rachel Jacksonia, kyseessä olevaa "houkuttelevaa naista". Rachel ei ollut vain avioero, mutta huhujen mukaan hän ja Andrew olivat asuneet yhdessä ennen kuin hänet erotettiin aviomiehestään. Koko maan lehdissä häntä kutsuttiin bigamistiksi, aviorikoksi ja huoraksi, ja kriitikot kysyivät, sopivatko hänen hahmonsa Valkoiseen taloon.
"Näitä vaaleja edeltänyt kampanja oli kaikkein väärinkäyttäjä ja loukkaavaa, mitä hänen vihollisensa saattoivat valloittaa, ja sitä ei verrattu Yhdysvaltojen historiaan vasta 1900-luvulla", kirjoittaa historioitsija Harriet Chappell Owsley. ”Loukkaamisten ja väärinkäytösten kohteena oleva vaikutus Racheliin oli tuhoisa. Onnellinen, hauskanpitoa rakastava nainen, jota suru surmasi, vetäytyi vainostajien epäystävällisistä silmistä. "
Mutta Rachel oli enemmän kuin syntipukki miehensä poliittisille vastustajille. Aikana, jolloin naisilla oli vähän valintoja elämässään, hän teki rohkean valinnan jättää ensimmäisen aviomiehensä ja mennä naimisiin rakkaansa miehen kanssa - päätöksen, josta hän ei koskaan päässyt pakenemaan.
Rachel Donelson, syntynyt 15. kesäkuuta 1767, oli 11 uuden lapsen joukossa, joita kasvatettiin uuden amerikkalaisen kansakunnan reunalla. Hänen perheensä muutti Virginiasta Länsi-Cumberlandin alueelle, joka on nykyään Tennessee, kun hän oli vielä lapsi. Hänen perheestään tuli joitain ensimmäisistä Nashvillen asukkaista ja hänellä oli tärkeä rooli uuden kaupungin liike-elämässä ja poliittisessa perustassa. 18-vuotiaana Rachel linjasi itsensä toisen maan omistavan perheenjäsenen kanssa avioliitossaan Lewis Robardsin kanssa. Pariskunta meni asumaan Lewisin leskenäitiä ja useita raja-alueita nykyajan Kentuckyssa.
Mutta muutaman vuoden kuluttua avioliitostaan kävi selväksi, että parilla ei ollut tarkoitus olla onnellinen ja harmoninen suhde. "Lewis oli epäilyttävä ja kateellinen aviomies ja syytti vaimoaan asioista äitinsä kotona olevien miehistöjen kanssa, ja hänen puolestaan oli ilmoitettu väärinkäytöksistä", mukaan lukien, Owsley kirjoittaa, nukkuneen naisten kanssa orjatiloissa, melkein varmasti ilman heidän suostumustaan. Rachel palasi perheeseensä Tennesseessä ja pian sen jälkeen matkusti Natcheziin, Floridaan, joka oli silloin Espanjan hallussa. Se oli näiden matkojen välissä, vuonna 1789, kun hän tapasi ensimmäisen kerran paikallisen lakimiehen Andrew Jacksonin.
Tarina tässä vaiheessa muuttuu hämärtyneemmäksi, ja versiot eroavat kertomuksesta riippuen. Jacksonsin ja Donelsonsin mukaan Rachel pakeni perheensä luo perheväkivallan uhrina ja pakeni Floridaan välttääkseen Robardsia, joka oli yhdistynyt Rachelin kanssa kerran perheen asuinpaikkaan. Heidän versionsa mukaan Jackson näytti Guinevereensa Lancelotina ja saattoi hänet Natcheziin.
Robards-perhe väitti toisin, väittäen, että Rakish Jackson varasti Rachelin - ja historioitsijat ovat yleensä olleet samaa mieltä väitteestä. "Heidän intohimonsa toisiinsa kohtaan olivat ilmeisesti riittävän syviä johtamaan heidät, huolimatta myöhemmistä päinvastaisista väitteistään, päättämään elää aviorikossa provosoidakseen avioeron Robardsista", kirjoittaa Jon Meachem American Lion: Andrew Jackson in the White Talo .
Se oli uskomaton esimerkki naisesta, joka hallitsi elämänsä. "Se, että Rachel Donelsonin asemassa oleva nainen valitsi avioeron laillisen turvautumisen avioliitonsa lopettamiseksi, on satunnaista", kirjoittaa historioitsija Ann Toplovich. ”Elite-naisten odotettiin sietävän aviomiehensä törkeää käyttäytymistä ja pyrkivät erotteluun vain silloin, kun väkivaltainen käyttäytyminen vaaransi heidän elämänsä. Yhteiskunta katsoi yleensä kaikkia naisia, jotka etsivät lohdutusta avioliitonsa kärsimyksistä suhteessa toisen miehen kanssa halveksittuina. .”
Avioero oli tuolloin melkein täysin ennenkuulumatonta, ja sitä ohjaavat lait olivat sotkeutuneet - etenkin järjestämättömillä alueilla, jotka olivat länteen alkuperäisestä 13 siirtokunnasta. Kolonialaiskaudella amerikkalaiset noudattivat samaa avioliittolakia kuin Englannissa asuneet, missä avioliitot pidettiin usein ilman seremoniaa tai todistajia, mutta lailliset avioerot olivat poikkeuksellisen harvinaisia. Vuosina 1670–1857 parlamentti myönsi vain 325 täydellistä avioeroa. Itsenäisyyden jälkeen tämä suuntaus jatkui; Vuosien 1786 ja 1827 välillä Virginian osavaltion lainsäätäjä salli avioeropyyntöjen käsittelyn tapauskohtaisesti. Tuona aikana he myönsivät vain 42 avioerolaskua - joista yksi meni Lewis Robardsille joulukuussa 1790.
Mutta lasku oli vasta alku. Sieltä Robards joutui kuljettamaan sen käräjäoikeuteen, jossa hän saattoi sitten nostaa Rachelille kanteen avioerosta. Oikeudenkäynti tapahtui vasta elokuussa 1793, useita vuosia sen jälkeen, kun Jacksonit olivat väittäneet olevansa naimisissa Natchezissä (ei ole koskaan löydetty asiakirjoja, jotka todistavat avioituneen Floridassa). Tässä vaiheessa Robards itse oli myös avioitunut uudelleen, mutta hän eteni oikeudenkäynnin kanssa. Rachel puuttui oikeudenkäynnistä, ja 12 hengen tuomaristo totesi syyllisyytensä luopumisesta aviomiehelleen ja asumisesta aviorikossa toisen miehen kanssa. Hän ja Andrew avioituivat 18. tammikuuta 1794 virallisesti juhlallisuudessa, jota Jacksonin veli Robert Hays valvoi.
Kaiken kaikkiaan avioliitto oli onnellinen. "Kenraali Jackson rakasti ja ihaili häntä ylenmääräisesti, ja löysi hänen mielenkiinnonsa parisuhteestaan, suurimman palkinnon hänen hyväksymisessään", Jacksonin veljentytär Emily Donelson myöhemmin. Mutta nämä kaksi eivät koskaan voineet täysin paeta avioliitonsa yhteiskunnan epäluottamuspimeästä ja Jackson haastoi nopeasti kaikki miehet - jopa menemään taisteluun kaksintaisteluissa - aina, kun joku hyökkäsi Rachelin hahmoon. Ja vaikka Rachel oli suojassa suurelta osin vuoden 1828 kampanjan vitriolia, hän kuuli joitain juoruja ja näki joitain toimituksia.
Toinen Ohion sanomalehti kirjoitti Jacksonin puolustuksesta vaimonsa kohtaan: ”Meidän on sanottava, että hänen käsityksensä virheetöntä naishahmoa eroavat suuresti meidän omaksumisestamme .... sukupuolen kunniaksi ja puhtaudeksi toivomme vilpittömästi, että he ei voida ymmärtää yleisesti eikä sitä missään tapauksessa hyväksytä. "
”Niitä kuunneltaessa näytti siltä, että verho olisi korotettu ja näin itseni, jota olette kaikki varmistaneet ulkopuoliselta kritiikiltä ja jota ympäröivät imartelevat harhakuvit, kuten muut näkevät minut, köyhä vanha nainen, joka sopii muodikkaisiin juhliin, este sen sijaan. avustajasta miehelle, jota rakastan ”, sanotaan Rachelille sanoneen veljentytärään sen jälkeen, kun ylenmieliset naiset puhuivat hänestä Andrew-vaalien jälkeisinä päivinä. Ei kauan sen jälkeen, kolme kuukautta ennen aviomiehensä avaamista, Rachel kuoli sydänkohtaukseen 61-vuotiaana.
Jackson väittää aina, että hänen kuolemansa johtui hänen poliittisista vastustajistaan, vaikka hänellä oli ollut sydänvaivoja kolme vuotta aikaisemmin. Hautakiveen kaiverrettu Hermitage-plantaasiin oli yksi erityisen terävä linja: ”Olla niin lempeä ja niin hyveellinen panettelu voi haavoittua, mutta ei pystynyt hävittämään.” Vaikka Jackson asettui presidenttikaupunkiinsa, Rachelin poissaolo aiheutti hänelle jatkuvaa kipua. "Sydämeni on melkein murtunut", hän kirjoitti ystävälle tammikuussa 1829. "Yritän kutsua esiin tavallisen linnoitukseni, mutta se on turhaa."
