Kaksi vuotta sitten neandertallasgenomin analyysi paljasti, että modernit ihmiset kantavat neandertallas-DNA: ta, mikä tarkoittaa, että esi-isämme ovat parittaneet neandertallasten kanssa jossain vaiheessa aiemmin. Tutkijat löysivät neandertaalien geneettiset jäljet vain muista kuin afrikkalaisista ihmisistä, mikä johti siihen johtopäätökseen, että neandertallas-ihmisen pariutumisten on pitänyt tapahtua, kun nykyaikaiset ihmiset lähtivät Afrikasta ja asuttivat muun maailman. Uusi, arXiv.org-sivulle julkaistava paperi (PDF) asettaa päivämäärän noille sovituksille: 47 000 - 65 000 vuotta sitten - aika, joka todellakin vastaa ihmisten muuttoa Afrikasta.
Sriram Sankararaman Harvardin lääketieteellisestä koulusta ja hänen kollegansa - mukaan lukien Svante Pääbo Saksan Max Planck -instituutista evoluutioantropologiasta ja Harvardin David Reich - tutkivat pariutumisten ajoitusta osittain varmistaakseen, että kolmea jopa tapahtui ollenkaan. Tämä johtuu siitä, että on olemassa vaihtoehtoinen selitys sille, miksi jopa 4 prosenttia ei-afrikkalaisista ihmisen DNA: sta näyttää neandertallaselta DNA: lta. Tutkijat selittävät, että on mahdollista, että sekä ihmisille että neandertalaisille syntyneillä esi-isälajeilla oli geneettisesti jakautunut populaatio - toisin sanoen geneettinen variaatio ei jakautunut tasaisesti lajien välillä. Tuon skenaarion mukaan neandertalit ja Afrikasta lähteneet modernit ihmiset saattoivat olla itsenäisesti perineet samanlaisen DNA: n osasta jaettua esi-isäväistä, joka ei vaikuttanut geenimateriaaliin nykyaikaisiin Afrikan populaatioihin. (Toinen tällä viikolla julkaistu julkaisu Proceedings of the National Academy of Sciences käsittelee tätä skenaariota.)
Sankararamanin joukkue tarkasteli geneettisen muutoksen nopeutta selvittääkseen, mitä todella tapahtui, arvioidakseen, milloin neandertallaiset ja ihmiset viimeksi vaihtoivat geenejä. Jos jaettu DNA johtui risteytyksistä, ryhmä odotti löytävän päivämäärän alle 100 000 vuotta sitten - jonkin aikaa sen jälkeen, kun ihmiset olivat poistuneet Afrikasta. Mutta jos se oli seurausta yhteisen esi-isän jakamisesta, he odottivat päivämäärää, joka olisi vanhempi kuin 230 000 vuotta sitten, suunnilleen kun neandertallaiset ja nykyaikaiset ihmiset jakautuvat toisistaan. Ryhmän havainnot tukevat risteytyksen skenaariota: 47 000 - 65 000 vuotta sitten.
Neandertalit eivät ole ainoat arkaaiset lajit, jotka ovat saattaneet vaikuttaa modernin ihmisen geenivarantoon. Denisovans, joka tunnetaan vain hammasta ja sormen luusta, jätti geenimerkinnän ihmisille, jotka asuvat Melanesiassa ja Kaakkois-Aasiassa. Ja viimeaikainen geneettinen näyttö viittaa siihen, että jotkut muinaiset Afrikan populaatiot parittuivat tuntemattomiin, nyt sukupuuttoon kuolleisiin hominidilajeihin, jotka elivät Afrikassa.
Toistaiseksi tietomme neanderthaali- ja Denisovan-genetiikasta ovat peräisin vain harvoilta yksilöiltä, joten ymmärryksemme lajien välisestä parituksesta todennäköisesti muuttuu, kun neandertallas- ja Denisovan-DNA: ta analysoidaan lisää.
(H / T John Hawks)
