Varhaisesta iästä lähtien, 1500-luvulta saakka, luonnonkaasua ylittävä luonnontieteilijä Maria Sibylla Merian rakasti hyönteisiä - erityisesti perhosia. Hän keräsi jokaisen löytämänsä toukon ja seurasi tarkkaan, kun ne kutistuivat pappuiksi ja sitten kukoistivat räpytteleviin hyönteisiin. Merian julkaisi tarkan havaintonsa kauniisti havainnollistetuissa kirjoissa ja toi empiirisen tarkkuuden kenttään, jota suurelta osin hallitsivat miehet, jotka takertuvat uskoon, että hyönteiset syntyivät spontaanisti. Ja sopivassa uudessa kehityksessä harvinainen perhonen on nimetty Merianin kunniaksi.
Äskettäin nimetty perhonen on tutkijoiden tiedossa vain kahdesta urosnäytteestä, raportoi Sarah Laskow Atlas Obscurasta . Yksi niistä on ollut Smithsonianin luonnontieteellisessä museossa vuodesta 1981, mutta se on monien vuosien ajan kaatunut laatikkoon, unohdettu. Äskettäin kuitenkin Floridan yliopiston jatko-opiskelija nimeltä Pablo Sebastián Padrón kompastui perhosiin kokoelmissa. Hän lähetti kuvan yksilöstä Shinichi Nakaharalle, Floridan luonnonhistoriallisen museon lepidopteristille, toivoen, että Nakahara pystyy tunnistamaan sen. Mutta Nakahara kompastui.
Panamasta löytynyt hyönteinen oli outo. Sillä oli useita erottuvia piirteitä suuresta Pieridae-perhosperheestä, mutta toisin kuin useimmat Pieridae-perhoset, se ei ollut värikäs. Sen sijaan perhonen oli musta, ja siipien päällä oli kaksi silmiinpistävää riviä valkoisia pisteitä.
Useita kuukausia myöhemmin, kuten onnea olisi, Mississippi State Universityn entomologi John MacDonald sattui löytämään samanlaisen näytteen, joka oli myös hankittu Panamasta. MacDonald lähetti kuvan perhosesta Nakaharalle, joka puolestaan pyysi yhtä jalkoistaan voidakseen suorittaa geenitestauksen. DNA vahvisti, että kaksi perhosta kuului samaan pieridilajiin - sellaiseen, jota ei koskaan ollut kuvattu aiemmin.
Napahara ja hänen kollegansa nimeävät perhonen esittelevässä lehdessä Catasticta sibyllae -lajin Maria Sibylla Merianin kunniaksi. Useita olentoja - mukaan lukien Kuuban sfinksin koi, ruoko-rupikonnalajit, etana, lisko, lintujen syömishämähäkki, rukoilevien manttien sukussa, eksoottisten kukkivien kasvien sukussa, bugle-liljalaji ja kaksi perhonen alalajeista - on jo nimetty hänen mukaansa. Mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun täysivaltainen perhonenlaji kantaa Merianin nimen.
"Koska tämä on niin erottuva perhonen, halusimme nimetä sen jonkun ansaitsevan", Nakahara sanoo.
Maria Sibylla Merian kuvattu muotokuvassa 500 Deutsche Mark -setelillä vuosina 1991-2001 ((Julkinen omaisuus (UrhG: n 5 §: n nojalla)) Saksan liittovaltion tai valtion viranomaisen tai edeltäjän valtion myöntämänä virallisena teoksena. .)) 
Äskettäin nimetty perhonen on tutkijoiden tiedossa vain kahdesta urosnäytteestä. (Kristen Grace / Floridan museo) Merian oli syntynyt Saksassa vuonna 1647, ja oli koulutustaiteilija. Hän opiskeli isäpuolella, asetelmamaalari Jacob Marrelissa, ja maalasi usein kukkasia varhaisessa uransa aikana. Sitten hän kiinnitti huomionsa silkki-matoihin, toukkoihin, perhosiin ja koiriin, jotka häntä niin kiehtoivat. Vuonna 1679 hän julkaisi Der Raupenin wunderbarer Verwandlungin ( toukkien ihmeellinen muutos ), joka sisälsi eläviä ja yksityiskohtaisia kuvia hyönteisten elinkaareista. Atlantin Andrea Wulfin mukaan se oli ”toisin kuin mikään muu kirjoitettu kirja.”
Yhdessä aikaisemmassa työssä ei ollut niin tarkalleen yksityiskohtaisia hyönteisten erillisiä elämävaiheita. Lisäksi Merian ei piirtänyt aiheitaan ruumiillisina hahmoina tyhjää sivua vasten. Hän kuvaa niitä kasveilla ja oksilla sekä suhteessa toisiinsa. "Ja aikaan, jolloin muut tutkijat yrittivät ymmärtää luonnollista maailmaa luokittelemalla kasveja ja eläimiä kapeisiin luokkiin, Merian tarkasteli heidän paikkansa laajemmassa luonnossa", Wulf kirjoittaa. "Hän etsi yhteyksiä, joissa muut etsivät erottelua."
Merian oli naimisissa 16-vuotiaana, mutta hän erottui aviomiehestään vuonna 1685 ja muutti kahden tyttärensä kanssa - ensin uskonnolliseen siirtokuntaan nykyajan Alankomaissa, sitten Amsterdamissa. Vuonna 1699 hän ja nuorin tyttärensä aloittivat kahden vuoden matkan Surinamiin, joka oli sitten Hollannin siirtomaa Etelä-Amerikassa. Siellä Merian käveli viidakkoon tutkimaan vieraita lajeja, joita hän havainnollisti ominaisella huomiollaan sekä biologialle että kauneudelle. Matkan tuloksena syntyi 1705-kirja Metamorphosis insectorum Surinamensium (Surinamin hyönteisten metamorfoosi), joka sisälsi noin 60 kaiverrusta, jotka osoittivat erilaisten hyönteisten kehitystä.
Merian kuoli vuonna 1717, yli 15 vuotta ennen kuin ruotsalainen luonnontieteilijä Charles Linnaeus otti käyttöön uraauurtavan järjestelmänsa luontoon. Linnaeus itse asiassa luottaa Merianin työhön kuvaamaan useita lajeja. Hänen havainnollisuutensa olivat niin tarkkoja, että nykyaikaiset entomologit ovat kyenneet tunnistamaan sukupolven 73 prosenttia perhosista ja koista Metamorphosis insectorum Surinamensiumissa, ja vastaa 56 prosenttia hyönteisistä tarkkoihin lajeihin.
”Merian oli vuosisatoja edellä aikansa, ja hänen löytönsä muuttivat entomologian kulkua”, Nakahara sanoo. ”Se, että hän on saavuttanut niin paljon kaikista kertoimista huolimatta - erotettuna naisena 1500-luvulla, joka opetti itselleen luonnonhistoriaa, on huomattava. Ja hän teki sen niin kauniisti. ”
