American Science for the Advantage of Science järjesti viime viikolla paneelikeskustelun H1N1-influenssasta. Keskustelu oli omituisesti rohkaisevaa niin pelottavasta aiheesta. Kyllä, flunssa (jos ei tämä, niin jokin muu kanta) voi tappaa meidät kaikki. Se on saastuttanut arviolta miljoonan ihmisen (mukaan lukien näyttelijä, joka pelaa Ron Weasleyä). Mutta kuten allergia- ja tartuntatautien kansallisen instituutin johtaja Anthony Fauci totesi tapahtumassa, maailma on viime vuosina valmistautunut voimakkaasti influenssapandemiaan, ja "meillä on nyt mahdollisuus ikkuna" taistellakseen tämän takia. puhkeaminen.
Aina kun ilmaantuu uusi influenssavirus, "vuosien 1918/1919 haamu pelataan jokaisen ongelman keskustelua kohden", sanoi lääketieteen instituutin johtaja Harvey Fineberg. Influenssapandemia tappoi ainakin 25 miljoonaa ja ehkä jopa 100 miljoonaa ihmistä maailmanlaajuisesti, mukaan lukien 500 000 - 750 000 Yhdysvalloissa, kun sen väestö oli kolmasosa nykyisestä.
Olisiko samanlainen virus yhtä vaarallinen tänään? Todennäköisesti ei: monet vuosien 1918 ja 1919 kuolemista johtuivat toissijaisista bakteeri-infektioista, joita nykyään hoidetaan antibiooteilla. Viruksentorjunta- tai tehohoitoyksiköitä ei ollut. Fauci toteaa lopuksi, että kuolemia olisi ollut vähemmän vuonna 1918, jos ihmisillä olisi ollut pääsy nykypäivän lääkkeisiin, "mutta se olisi silti ollut kauhea pandemia". Toisaalta, tällä hetkellä meillä on tiheitä kaupunkeja, lääkkeille vastustuskykyisiä bakteereja ja rutiininomaisia globaaleja kuljetuksia, jotka voivat viedä tarttuvia (vaikka ei vielä oireellisia) ihmisen influenssavektoreita uusille mantereille muutamassa tunnissa.
Muutaman 1900-luvun pienemmän pandemian ohella flunssa on tullut rutiininomainen kausitauti. "Olemme sanoneet jo jonkin aikaa", sanoi Fauci, "että emme tee hyvää työtä ottaaksemme sesongin influenssaa vakavasti." Kaksi viimeaikaista tapahtumaa saivat flunssataistelun kiireellisemmäksi: vuonna 2004 yhdellä flunssarokotusta tekevästä yrityksestä oli saastumisongelmia, ja puolet Yhdysvaltojen odotetusta rokotetarjonnasta menetti. Pahempaa pahasti, lintuinfluenssa, H5N1, alkoi tartuttaa ihmisiä Kaakkois-Aasiassa. Noin 450 ihmisellä on todettu tauti ja puolet heistä on kuollut. Tämä virus ei leviä helposti ihmisestä toiseen - ainakaan ei vielä -, mutta sen kuolleisuus sai CDC: n, FDA: n, NIH: n ja WHO: n valmistautumaan hätärokotuksen tekemiseen, jos lintuinfluenssa on koskaan tullut helposti tarttuvaksi.
Nyt kaikki nämä valmistelut ovat kannattavia. "Viime vuosien ajan olemme investoineet valmiuteen, seurantaan, rokotetutkimuksiin, reagointiin valtion tasolla ja valmistuspohjaan", kertoi apukirurgin kenraali Anne Schuchat. CDC eristi uuden H1N1-viruksen heti ja toimitti valmistajille "siemenkannan" toimimaan mallina rokotteelle. Rokotetta valmistellaan pilotti-erinä ja se testataan pian kliinisillä polkuilla. "Rokotteen valmistusprosessi on täydellä nopeudella", Fauci sanoo. "Jos kaikki menee hyvin, meidän pitäisi olla valmiita rokottamaan syksyllä."
Sillä välin kansanterveysviranomaiset seuraavat flunssapurkauksia eteläisellä pallonpuoliskolla, missä influenssakausi on vasta alkamassa. (Influenssavirukset kiertävät tehokkaammin kylmässä, kuivassa ilmassa, varsinkin kun ihmiset viettävät paljon aikaa suljetuissa tiloissa.) He tarkkailevat, virus muuttuuko, vahingoittaako virus tiettyjä ikäryhmiä suhteettomasti, miten kouluissa esiintyy puhkeamisia, ja kuinka tappava se on. "Aina kun puhut influenssasta", sanoi Fauci, "sinun on varauduttava arvaamaton".
