6-vuotias Nathan Woessner kilpaili täydellisellä kesäpäivänä vuonna 2013 isänsä jälkeen Michigan-järven etelärannalla sijaitsevan Baldy-vuoren dyynin muuttuvan hiekan yli. Mutta hauska kääntyi kauhuksi, kun Nathan katosi aukkoon tyhjään hiekkaan, 12 tuumaa leveä ja 11 jalkaa syvä.
Tuolloin spekuloitiin tämän reiän syystä - kaikesta salamannopeista ja reikien kaivajista haudattuihin hylättyihin taloihin, jotka luolautuvat, Ariel Sabar kertoi aiemmin tänä vuonna Smithsonian- lehelle. Kuten todistusaineistoa kerättiin, monet tutkijat epäilivät, että nämä reiät muodostuivat mätää puista, joita nopeasti muuttanut Baldy-vuori kiinnitti sen hiekkaiseen massaan, kirjoittaa Sabar.
Mutta kuinka tarkalleen nämä reiät pysyivät auki, kun puu mätää pois, se oli toistaiseksi tuntematon. Tällä viikolla Geological Society of America -konferenssissa esitellyn uuden tutkimuksen mukaan vastaus on sienet.
Pojan kadon yhteydessä pelastajat havaitsivat joitain putken tärkeimpiä piirteitä, Sabar kirjoittaa. "Sen sisäseinä oli hiekkainen ja pehmeä, mutta siinä oli kuorenjälki, melkein kuin fossiili. Oli kuin poika olisi haavoittunut onton urospuun rungon pohjaan, paitsi ettei siinä ollut vähän puuta. "
Joten tutkijat lähtivät tutustumaan tarkemmin reikien verkkoon. He käyttivät kaikenlaisia laitteita tunnelien paikantamiseen, maalausharjoista ja -lastoista maahan tunkeutuvaan tutkaan, ja löysivät todisteita puiden rapistuvuudesta lehdistötiedotteen mukaan.
"Tuolloin minulle myytiin, että meitä haudattiin puita ja hajoamista hajotti sieni", toteaa tutkija ja rannikkogeologi Erin Argyilan tiedotteessa. "Mutta en tiennyt miksi reiät pysyivät auki."
Tutkijat keräsivät hiekkaa tunnelin seinistä tutkiakseen suuritehoisilla mikroskoopeilla, mikä paljasti, että sieni, joka todennäköisesti kulutti puiden puumaisen massan, jatkoi "juuria" tai hyfaa hiekkaisiin seiniin. Mineraalien sementoinnin ohella hyfae piti kuivan hiekan paikoillaan estäen niiden romahtamisen.
Argyilan on nyt kääntämässä tutkimusta kohti sementtiä, joka hänen mielestään on sivutuote yhdistyvästä hajoavasta puusta ja hiekkamuurien säänkestävyydestä.
Nathanin osalta pelastajat löysivät hänet juuri ajoissa kaivaakseen massiivisen reiän noutaakseen ponnistelevan pojan hiekkakaveristaan. Mutta kuten Argyilan kertoi Sabarille aiemmin tänä vuonna, Baldy-vuoren tunnelit ovat hämmästyttävä muistutus siitä, että monia geologisia mysteerejä on vielä ratkaisematta.
