Tänään pidetään Kansallisen ilma- ja avaruusmuseon julkisen observatorion virallista avaamista, mutta henkilökunta valmistautui viime viikolla pehmeällä avaamisella. Utelias kävijät ja museon henkilökunta temppuivat sisään observatorion oven kautta.
"Toivomme saavani ihmisiä, jotka eivät ole kiinnostuneita tähtitiedestä, mutta he tulevat ja joutuvat kaukoputkeen", kertoi museon tähtitieteen kouluttaja Katie Moore. "Ja voimme esitellä heille tähtitieteen."
Pilvitäytön taivas teki Venuksen, tämän kuukauden näkyvän planeetan, havaitsemisen lähes mahdottomaksi. Lyhyen aurinkoisen loitsun aikana Moore sai minut vertaissovelluksen läpi. Nägin valopilkun oikeassa alakulmassa, ja hän vakuutti minulle, että tämä on Venus. Muutaman sekunnin kuluttua pilvipeite palasi ja paikka katosi.
Mutta observatorion henkilökunta valmistettiin mustalla esiliinalla lukemalla "Public Observatory Project". Museon vapaaehtoinen Erin Braswell ojensi kävijälle Joe Villalle pienen styroksivaalan, joka oli kiinni puupalkissa. Hän tarttui yhteen ja alkoi selittää Venuksen vaiheita. Jäljittelemällä Venuksen kiertorataa (styrox-pallo) auringon (lampun) ympärillä, kävijät voivat nähdä miten vaiheet muodostuvat. Kun pallo liikkuu lampun ympäri, vain tietyt alueet palaavat. Maapallosta näemme vain nuo osat. "En koskaan tiennyt sitä", hän sanoi mielenosoituksen jälkeen.
Nämä "löytöasemat" sekä valokuvat planeetoista, tähtiistä ja kuusta kaukoputken läpi suojaavat hämärältä säältä. "Olet täysin sään alainen", sanoi kuraattori David DeVorkin. Jos sää toimii yhteistyössä, uusi observatorio on avoinna kuusi päivää viikossa, tiistaista sunnuntaihin, neljä tuntia päivittäin.
"Alkuperäinen tavoite oli tarjota tähtitiede ihmisille, jotka eivät sitä etsi", Devorkin sanoi. Itse asiassa observatorion sijainti takaa melkein ohikulkijoiden huomion; kupumainen yläosa näkyy puiden läpi Independence Avenuella.
Vaikka saattaa tuntua oudolta, että observatorio on avoinna päiväaikoina, se on osa suunnitelmaa, DeVorkin sanoi. "Koko ajatuksena on saada ihmiset tietoiseksi siitä, että taivaankappaleet eivät katoa päivän aikana."
Observatorio rakennettiin Harvardin ja Smithsonian Astrophysical Observatoryn yhteistyössä. Itse teleskoopin takana oleva tarina on mielenkiintoinen, DeVorkin sanoi. Se on Cookin muistoteleskooppi, nimi tähtitieteilijä Chester Cookille, ja se on pitkäaikaisella lainalla Harvardilta. Lopulta DeVorkin aikoo lisätä ohjelmointia observatoriossa, jopa suunnittelemalla ohjelmaa, joka antaa paikallisille lukiolaisille mahdollisuuden suorittaa tutkimusta. Toistaiseksi observatorio toivottaa kuitenkin kaikki mielenkiintoiset vierailijat tervetulleiksi tähtitieteen piiriin.
