Kun Kat Nicolaisen, Mote Marine Laboratoryn kouluttaja Sarasotassa, Floridassa, haluaa 1300 kilon painoisen manaatin Hughin uivan kohti häntä, hän pitää valkoista muovikohtaa säiliön seinää vasten ja eläin liukuu heti siihen. Kun hän haluaa Hughin suorittavan tynnyrirullan, hän jäljittää sormella varovaisesti ympyrän selästään ja manaatin, joka on peitetty lyhyillä vibrissae-viiksillä, jotka johtavat tuntoherkkyyteen, rullaavat vaatimustenmukaisesti. Kun hän tarvitsee hänet makaamaan selälleen, hän jäljittää suoran linjan, ja manaatti kääntyy yli avaamalla suunsa ja odottaen kärsivällisesti maustettua omenaa ja punajuuria.
Asiaan liittyvä sisältö
- Simpanssien ebola-rokote voi auttaa säästämään villipopulaatioita
- Mitä fMRI voi kertoa koirien ajatuksista ja mieistä
- CIA: n korkeimmin koulutetut vakoojat eivät olleet edes ihmisiä
- Fury yli lempeä jättiläinen
Et ehkä arvata, että valtava olento oli riittävän fiksu tai havainnollinen seuraamaan näitä komentoja. Mutta manaatit ovat yllättävän älykkäitä - ja kun Moten tutkijat ovat löytäneet asianmukaisesti motivoituneita, he voivat suorittaa kaikenlaisia tehtäviä.
Tämä päivittäinen harjoittelu vahvistaa Hughin halukkuutta pysyä lääketieteellisessä tarkastuksessa ja osallistua käyttäytymistutkimukseen, joka johtaa hänen kuulo- ja näköterveyteen. Mutta äskettäin kuin kymmenen vuotta sitten, kaikki vankeudessa olevat lamanaatit rutiininomaisesti rauhoitettiin tai pidätettiin yksinkertaisimpien diagnostisten testien suorittamiseksi, eikä ollut ajateltavissa, että he pystyisivät noudattamaan kaikenlaisia ohjeita.
Moteen manaattien ja muiden eläinten osalta uusi eläintutkimusmalli on alkamassa ilmaantua. Tutkijat ovat havainneet, että joihinkin tieteellisiin kysymyksiin voidaan vastata vasta, kun he pyytävät Hughin kaltaisia eläimiä osallistumaan tutkimukseen.
"Paljon siitä on järkeä. Pitkällä tähtäimellä on paljon helpompaa työskennellä eläimen kanssa kuin taistella ja pakottaa se tekemään asioita", sanoo Moteen manatee-ohjelmaa vetävä Joseph Gaspard. "Kaikkien muiden manaattien tilojen on tyhjennettävä säiliö ja pidätettävä heidät kymmenen-viidentoista ihmisen kanssa vain pienen haavan hoitamiseksi tai veren ottamiseksi."
Ja osoittautuu, että valtava prosenttiosuus vankeudessa pidettäviä eläimiä on riittävän älykkäitä suorittamaan tällainen koulutus. "Tämä hitaasti liikkuva, runsaasti hämärä yhdistys, joka ihmisillä on manaattien suhteen, on valitettava", Gaspard lisää. "He ovat hyvin kehittyneet kapealla ja erittäin älykkäitä." Tämän älykkyyden käyttö - samoin kuin muiden lajien - tekee tutkimuksesta ja hoitamisesta helpompaa, vähemmän stressaavaa eläimelle ja informatiivista kaikille osapuolille.
Koira on koulutettu pysymään edelleen fMRI-koneessa Gregory Bernsin Emory Labissa. (Kuva: Berns et. Al.) Tällainen muutos tapahtuu kymmenissä tutkimuslaboratorioissa, eläintarhoissa, akvaarioissa ja muissa tiloissa ympäri maata. Esimerkiksi Emoryn yliopiston Gregory Bernsin laboratoriossa koirat on koulutettu pysymään edelleen fMRI-koneessa. Berns ja muut tutkijat ovat kiinnostuneita oppimaan koirien neurologisesta arkkitehtuurista, ja niiden rauhoittaminen tai hillitseminen kuvaustutkimuksille pilata tiedot, jolloin saadaan kuva rauhoittuneesta tai stressaantuneesta koiran aivoista, ei normaalista.
Sen sijaan hän ja muut ovat rekrytoineet koiranomistajat yhteisöstä auttamaan heitä vähitellen kouluttamaan lemmikkieläimiä sietämään fMRI-koneen melua ja liikettä jopa 30 sekuntia kerrallaan. Seurauksena on, että he ovat tuottaneet uutta tietoa koiran aivojen palkitsemisjärjestelmistä ja kuinka ne reagoivat ihmisen vuorovaikutukseen.
Muiden vuosikymmenien ajan muissa kuin tutkimusympäristöissä, kuten eläintarhoissa, vahtimestarit ovat käyttäneet palkintoja ja operatiivista ilmastointia eläinten kouluttamiseen hoitotarkoituksiin. Esimerkiksi Smithsonian kansallisessa eläintarhassa norsuja on koulutettu pitämään jalat kiinni kotelostaan tarkistaakseen eläinlääkärit vammojen varalta, leijonat ja muut suuret kissat on koulutettu pitämään suunsa auki hammaslääketutkimuksia varten ja Mei Xiang, the eläintarhan naaraspanda, pystyy jopa pääsemään kyykyssä olevaan asemaan, jotta eläinlääkärit voivat suorittaa lantion tutkimuksen.
Leikkaa hedelmät ja vihannekset, käytetään palkkiona koulutuksessa. (Kuva: Joseph Stromberg) 
Manatee toimittaa läpänsä tarkastusta varten. (Kuva: Joseph Stromberg) 
Yksi Mote Marine Labin kahdesta manaatista, lajinsa eniten koulutettujen jäsenten joukossa maailmanlaajuisesti. (Kuva: Joseph Stromberg) 
Manatee odottaa herkkua. (Kuva: Joseph Stromberg) 
Manatee makaa selällään. (Kuva: Joseph Stromberg) 
Manatee valmistautuu kääntymään. (Kuva: Joseph Stromberg) Mutta Mote, jossa yleensä hoidetaan loukkaantuneita eläimiä, joita ei voida päästä villiin, on yksi harvoista tutkimuslaitoksista, jotka käyttävät tällaista koulutusta myös tieteellisiin tarkoituksiin. Koska kukaan ei ollut koskaan yrittänyt kouluttaa manaatteja aikaisemmin, Gaspard sanoo, "meidän piti lähtökohtaisesti aloittaa tyhjästä".
Hän ja kollegansa selvittivät, että paras tapa houkutella Hugh ja toinen asukas manatee, Buffett, noudattamaan seuraavia ohjeita oli täydentää vihannesraskaata ruokavaliotaan (he syövät päivittäin noin 72 salaattipäätä) palkkioilla hienonnettuja omenoita, porkkanoita ja punajuuret kun he tekivät jotain oikein. Tutkijat antavat nämä ohjeet piirtämällä sormellaan manaattien iholle, koska kosketus näyttää olevan olentojen pahimmassa mielessä.
Muualla laitoksessa kilpikonnat koulutetaan osallistumaan käyttäytymistesteihin samojen periaatteiden mukaisesti. Yhtenä äskettäisenä päivänä kouluttajat testasivat asuvien kilpikilpikonnien kuuloa pitämällä kaiuttimia vedenalaisessa tilassa ja palkitsemalla eläimiä kalmari maulla, kun he uivat kaiutinta kohti, joka antoi äänen. Tämä on osa ensimmäistä kertaa käyttäytymiskuulemishanketta, joka on tehty metsäpäiden päälle. Aihe, joka voisi lopulta auttaa ylläpitämään uhanalaisia ilmaisuja, koska se voisi määrittää, voivatko äänekäs ihmisen toiminta, kuten rantaviivous, häiritä heidän parinmuodostustaan.
Mutta tällä yksitellen koulutuksella on myös muita etuja. "Haluamme nähdä, mikä saa nämä eläimet punkkimaan", Gaspard sanoo, "joten keskitymme aisti- ja fysiologiaan." He ovat mitanneet esimerkiksi manaattien äärimmäisen kosketusherkkyyden ja todenneet, että eläimet voivat osoittaa kosketusärsykkeitä ihollaan alle millimetrin tarkkuudella.
Kuten eläintarhoissa harjoittelu, se tekee eläimistä paljon vähemmän stressaavia eläinperäisiä tehtäviä - veren otto, haavojen puhdistaminen, fyysisten kokeiden suorittaminen. Se antaa heille myös jotain, mikä monilta vankeudessa olevilta eläimiltä puuttuu. "Se on eräänlainen stimulaatio", Gaspard sanoo. "He ajattelevat, heidät testataan, heidät haastetaan."
