Älykkäiden laitteiden, GPS-navigoinnin ja puettavien antureiden ansiosta olemme tottuneet tarkkuuteen nykyaikaisen elämämme monilla osa-alueilla. Mutta sääennusteet ovat edelleen usein epätarkkoja, kuten oli aivan selvästi kaikille, jotka Juno-talvi myrsky viime viikolla kärsi. New York City sulki valmistautuessaan historialliseen lumimyrskyyn, mutta myrsky siirtyi odotettua kauemmaksi itään ja kaatoi suurimman osan sademäärästään Bostoniin ja muualle Uuteen Englantiin.
Pian tällaiset korkean profiilin (ja kalliit) ennustamisvirheet voivat kuitenkin olla menneisyyden jäänne. Tämän vuoden alusta Piilaakson startup nimeltään Spire on tarkoitus perustaa pienten satelliittien verkko, jonka tarkoituksena on parantaa ja nykyaikaistaa sääennusteita muutamilla avainalueilla.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kysy Smithsonianilta: Kuinka satelliitti pysyy yllä?
Yhtiö aikoo ensin lisätä käytettävissä olevien päivittäisten satelliittien sääpisteiden määrää viisinkertaiseksi vuoden 2016 loppuun mennessä 2 000: sta 10 000: seen käyttämällä räätälöityjen viinipullojen kokoisia satelliitteja. Kaksikymmentä yhtiön laitteista on tarkoitus julkaista vuoden loppuun mennessä, ja uusien odotetaan seuraavan seuraavan. Spire ei ole keskittynyt tiettyyn määrään satelliitteja, vaan sen tarkoituksena on pikemminkin antaa meteorologeille 100-kertainen nykyinen satelliitin säätieto vuoden 2017 loppuun mennessä osittain kattamalla alueet, jotka nykyiset sääsatelliitit ovat toistaiseksi laiminlyöneet.
"Kun olet harkinnut ennustamista, kinismi sääennustajia kohtaan muuttuu täydelliseksi ihailuaksi", Spiren toimitusjohtaja Peter Platzer sanoo. "Koska ymmärrät kuinka tarkkoja nuo ihmiset ovat tulleet [hyvin vähän] tiedoilla."
Anturin hyötykuorman lisäksi Spire-satelliitit käyttävät siirrettäviä antenneja ja aurinkopaneeleja. (Torni) Monet aktiiviset satelliitit ovat autokokoisia, myöhässä käytöstäpoistamista varten, ja Platzerin mukaan ne tekevät tekemistä 90-luvun alkupuolen keskimääräisen tietokoneen laskentatehon kanssa. Hallitukset käynnistivät nämä aikaiset sääsatelliitit suurelta osin suurien alkuperäisten kustannusten vuoksi. Mutta Yhdysvallat ja Euroopan maat, todennäköisesti byrokratian ja budjettirajoitteiden tukahduttamat, eivät ole pitäneet oribitointitekniikkaa ajan tasalla.
Vaikka hallituksen byrokratia on pidättänyt sääteknologiaa, siirtyminen voittoa tavoittelevaan malliin voisi työntää sitä dramaattisesti. Spiren satelliiteissa hyödynnetään nykyaikaista miniatyrisointia ja älypuhelimien kaltaista tekniikkaa, mikä tekee niistä entistä tehokkaampia, päivitettäviä ohjelmistojen kautta ja riittävän halpoja korvaamaan säännöllisesti, joten verkko voi pysyä ajan tasalla nykyaikaisten edistysaskelten kanssa.
Spiren satelliitit hyödyntävät myös olemassa olevaa GPS-satelliittien verkkoa keräämällä tietoja niiden lähetyksistä. Spiren laitteet seuraavat mikroaaltojen GPS-satelliittien lähettämiä satelliitteja, jotka ottavat tarkkoja tietoja lämpötilasta, tuulen nopeudesta ja kosteudesta, kun ne kulkevat ilmakehän läpi. NASA ja Taiwanin hallitus ovat kokeilleet tätä prosessia, jota kutsutaan GPS-radiosukletoinniksi.
"Koska meidän ei tarvitse itse tuottaa niitä palkkeja", Platzer sanoo, "voimme rakentaa ja hyödyntää paljon, paljon pienempiä satelliitteja ja rakentaa niistä paljon enemmän."
Spiren mahdollisen verkon laajuus on myös osa sitä, mikä tekee siitä houkuttelevan. Useat satelliitit tarjoavat lukemat useammin, mutta myös redundanssitaso on tarpeen, joten jos yksi tai kaksi laitetta vioittuu jostakin syystä, verkko ei ole merkittävästi vaarannettu. Platzerin mukaan satelliittien lukumäärä antaa yritykselle mahdollisuuden kattaa suuret osat maapallosta, etenkin avoimen valtameren ja harvaan asuttujen alueiden yli, joita nykyinen sääsatelliittien rajoitettu määrä ei valvo säännöllisesti.
Kymmenien avaruusalusten verkoston käynnistäminen näyttää olevan kunnianhimoisin tavoite, jonka kaikki käynnistykset voisivat saavuttaa. Mutta Platzerilla näyttää olevan tarvittava ansioluettelo. Itävallassa syntynyt fyysikko, joka koulutti CERN: ssä ja Max Plank -instituutissa, hän osallistui myöhemmin Harvard Business Schooliin ja työskenteli rahoituksen ja konsultoinnin parissa kymmenen vuoden ajan ennen kuin kääntyi kiinnostuksensa kohti avaruusastetta, harjoittelujaksona NASA: n Ames-avaruusportaalissa. Platzer aloitti Spiren vuonna 2012, alkuperäisellä nimellään NanoSatisfi, keskittyäkseen kompakteihin ja edullisiin satelliiteihin, jotka tunnetaan myös nimellä CubeSats.
Siitä lähtien yritys on kerännyt vähintään 29 miljoonan dollarin rahoitusta Wall Street Journal -lehden mukaan ja käynnistänyt useita pieniä satelliitteja vuonna 2014, mukaan lukien prototyyppi sääsatelliiteista, joita he käyttävät lopulliseen verkkoon.
Mitä Spire toivoo saavan voittoa satelliittiverkostaan, Platzerin mukaan se on melko yksinkertaista. He myyvät tietoja palveluna yrityksille, hallituksille ja yliopistoille, samoin kuin useat muut suuret teknologiayritykset. Mutta vaikka yritykset kuten Google ja Facebook tuottavat tietoja miljardeista ihmisistä, Spire kerää ja myy tietoja, jotka vaikuttavat kaikkiin .
"Sää vaikuttaa kolmannekseen maailmantaloudesta", Platzer sanoo. ”Sää vaikuttaa lähes kuuteen biljoonaan dollariin Yhdysvaltain BKT: stä. Joten ihmisistä, jotka haluaisivat huomattavasti parempia sääennusteita, ei ole pulaa. ”
Vaikka yritys keskittyy nyt säähintaan, Platzerin mukaan niiden satelliitteja voidaan käyttää myös alusten ja lentokoneiden jäljittämiseen valtameren yli, piratismin ja laittoman kalastuksen torjumiseen sekä tarkempien ilmastomuutostietojen keräämiseen.
Edward Snowdenin jälkeisessä maailmassa, jossa yritykset ja hallitukset keräävät meiltä valtavia määriä tietoja, ihmisillä on tietysti oikeus olla ainakin jonkin verran varovaisia vielä yhden korkean teknologian työkalun suhteen, jota voidaan käyttää seurantaan. Mutta Platzer huomauttaa, että heidän satelliittinsa eivät ota kuvia eikä niitä käytetä autojen tai henkilöautojen jäljittämiseen, joten heidän ei pitäisi herätä yksityisyyttä koskevia huolenaiheita.
"Katsomme missä kukaan muu ei etsii ja missä kukaan ei asu", Platzer sanoo, "ja tarjoamme jotain, joka vaikuttaa jokaiselle ihmiselle."
