Vuonna 2013 tuolloin 13-vuotias Chicagon esikaupungissa nimeltään Trisha Prabhu tuli kotiin koulussa ja lukemassa uutistarinan 11-vuotiaasta tytöstä, joka oli tehnyt itsemurhan hyppäämällä pois kaupungin vesitornista. Kuukautta ennen kuolemaansa tyttö oli toistuvasti kiusattu verkossa.
"Olin järkyttynyt, sydämensä särkynyt ja vihainen", sanoo nyt 15-vuotias Prabhu. "Tiesin, että minun oli tehtävä jotain estääkseni tätä toistumasta."
Joten Prabhu keksi verkkokiusaamiseen liittyvän verkkoratkaisun. Hän keksi ReThink-nimisen ohjelmiston, joka etsii sosiaalisen median viestejä loukkaavaa sisältöä varten ja antaa kirjoittajalle mahdollisuuden harkita, haluaako hän todella lähettää viestin. Ohjelma, jonka vanhemmat voivat asentaa kotitietokoneisiin tai opettajat koulutietokoneisiin, käyttää kontekstiherkää sanaluokitusta viestien merkitsemiseksi sisältöön.
Prabhulle ReThink on henkilökohtainen. Myös hänet oli kiusattu tietoverkkoina nuorempina vuosinaan, saaden ikäviä viestejä vaatteistaan.
"Minä olen mitä kutsut paksunahkaiseksi, joten harjain sen vain pois ja jatkoin", Prabhu sanoo. "Mutta luettuani tästä tarinasta tajusin, että nämä loukkaavat viestit todella vaikuttivat moniin murrosikäisiin, varsinkin jos verkkokiusaaminen toistettiin ja kohdistettiin."
Verkkokiusaaminen on todella vakava ja kasvava ongelma. Tutkimus osoittaa, että 43 prosenttia lapsista on kokenut verkkokiusaamisen. Noin 70 prosenttia opiskelijoista ilmoittaa nähvänsä "usein" verkkokiusaamista. Kiusaamisen uhrit harkitsevat jopa yhdeksän kertaa todennäköisemmin itsemurhaa.
ReThink toimii periaatteella, että murrosikäisen aivot ovat kuin “auto ilman jarruja”, Prabhu sanoo. "On liian tunnettua, että nuoret tekevät impulsiivisia, ihottomia päätöksiä."
On todellakin vakiintunutta, että eturauhasen aivokuori - aivojen alue, joka on tärkeä itsehallinnalle ja päätöksenteolle - ei kehitty kokonaan, ennen kuin henkilö on noin 25-vuotias. Tämä on todennäköisesti tärkeä tekijä teini-ikäisten vastuuttomien ja riskialttiiden päätösten takana - tekstiviestien lähettäminen ja ajaminen, taistelut, jopa kotitehtävien yksinkertaisesti laiminlyöminen ystävien kanssa viettämisen vuoksi.
Prabhu on saanut työstään lukuisia tunnustuksia. Hän oli maailmanlaajuinen finalisti Google Science Fair -messuilla, valittiin näyttelyyn Valkoisen talon tiedemessuilla ja sai muun kunnianosoituksena Auburn Universityn globaalin kiusaamisen vastaisen sankarin palkinnon.
Prabhu on jo pitkään kiehtonut tietotekniikkaa; hän aloitti oppimisen koodaamaan 11-vuotiaana paikallisen lapsille suunnatun teknologiakasvatusohjelman kautta. ReThinkin kehittämisen jälkeen hän on luonut ilmaisen ReThink-sovelluksen älypuhelimille. Hän on myös käynnistänyt ReThinkin “suurlähettiläs” -ohjelman kouluille, jossa opiskelijoiden edustajat levittävät verkkokiusaamisen vastaisia viestejä luokkatovereilleen ja oppilaita kutsutaan ottamaan verkkokiusaamisen vastainen lupaus.
Prabhu on vastaanottanut useita viestejä ihmisiltä, jotka tietävät, että trauma, jota verkkokiusaaminen voi aiheuttaa - vanhemmilta, joiden lapset ovat tehneet itsemurhan toistuvan verkkikiusaamisen jälkeen, poliisilta, jotka käsittelevät verkkokiusaamista rikollisella tasolla, kouluneuvojilta ja hallintovirkamiehiltä, jotka kamppailevat auttaakseen tietoverkko kiusaamista tekeviä opiskelijoita. Ja sitten on itse uhreja. Yksi erityisen ikimuistoinen huomautus, jonka Prabhu sai, ei ollut teini-ikäiseltä, vaan aikuiselta, eläkkeellä olevalta opettajalta, jota aikuisen adoptoitu tytär oli kiusannut vuosia. "Trisha", nainen kirjoitti, "ReThink ei auttaisi vain nuoria, vaan auttaisi myös aikuisia."
Testasin miten se toimii, latasin ReThink -laitteen iPhonelleni. Aloin lähettää "Inhoan sinua" Facebook-seinälle (ilman aikomusta tietenkin tosiasiallisesti lähettää sitä), ja ReThink-kupla aukesi. "Muutetaan nämä sanat positiiviseksi", se ehdotti. ”Olet rasva”, aloitin, ja minua keskeytti “Älä sano asioita, joita voit myöhemmin katkaista!” ReThinkillä on suuri herkkyys vääryyksiin. Kun aloitin virheen nelin kirjaimella, ReThink-kupla näytti kysyvän: "Ovatko nämä sanat todella sinä?"
Ohjelma ei kuitenkaan saanut kaikkea. Pystyin kirjoittamaan "Olet ruma ja tyhmä" saamatta ReThink-viestiä, ja jotenkin "kukaan ei tykkää sinusta, sinä idiootti" myös sipiskelet.
Vaikka ReThink ei selvästikään ole vielä täydellinen työkalu kaiken tietoverkko julmuuden kaappaamiseen, kun se tarjoaa teini-ikäisille toisen mahdollisuuden, he yleensä käyttävät sitä. ReThinkin kanssa tehdyn tutkimuksen mukaan teini-ikäiset muuttavat mieltään 93 prosenttia ajasta haitallisten viestien lähettämisestä.
Viime kädessä Prabhu toivoo ReThinkin asentamista ilmaiseksi koulujen tietokoneisiin ja kirjastoihin ympäri maata ja jopa maailmaa - hän aikoo kehittää ohjelmaa useilla kielillä.
"Odotan innolla päivää, jolloin olemme valloittaneet verkkokiusaamisen", hän sanoo.
