Maailmassa on 52 lentävää oravaa. Pikku yöelämäluokkalaiset asuttavat suurimman osan maapallon metsistä, mukaan lukien metsät Pohjois-Amerikan itäosissa. Mutta jopa parhaimmissa olosuhteissa on vaikea saada välähdys olentoihin, jotka käyttävät erikoistuneita ihon läppää liukuakseen puusta toiseen. Itse asiassa eläimiä on niin vaikea tarkkailla, tutkijat löytävät edelleen uusia. Viimeisin, Biswamoyopterus gaoligongensis, tai Mount Gaoligongin lentävä orava, löydettiin äskettäin Lounais-Kiinassa Yunnanin maakunnan metsistä ja kuvailtiin lehdessä ZooKeys .
Lehdistötiedotteen mukaan Biswamoyopterus- suvun lentävät oravat ovat harvinaisimmat ja salaperäisimmät. Ryhmän ensimmäinen laji, Namdapha-lentävä orava, kuvailtiin vuonna 1981, ja se tunnetaan vain yhdestä yksilöstä, joka on kerätty Intian Namdapha National Park -puistossa. Sitä ei ole nähty siitä lähtien. Laosin lentävä orava löydettiin vasta vuonna 2013, myös yhdestä olennosta - yksi myytiin osana bushmeat-kauppaa. Molemmat eläimet ovat melko suuria oravia varten, painavat 3 - 4 kiloa.
Joten Quan Li Kiinan tiedeakatemian Kunmingin eläintieteen laitoksesta yllättyi viime vuonna, kun hän tapasi Biswamoyopteruksen oravan akatemian kokoelmassa. Aluksi hän uskoi sen olevan harvinainen toinen näyte Namdapha-oravasta. Mutta tarkempi tutkimus paljasti, että se oli aivan erilainen. Sen väri ei ollut vain erilainen, mutta sen hampaat ja muut sen anatomian yksityiskohdat olivat erotettavissa kahdesta muusta lajista.
" B. gaoligongensiksen morfologiset piirteet ovat lähempänä kriittisesti uhanalaisia ja kadonneita Namdapha-lentäviä oravia, mutta ne ovat silti helposti tunnistettavissa erillisiksi lajeiksi", Quan Li toteaa julkaisussa.
Lehden mukaan, toisin kuin kaksi muuta lajia, suuren oravan korvaniput ovat kaksivärisiä ja urosten kivespussit ovat tummanruskeita, vastakohtana sen valkoiselle vatsalle. Sen kallo on myös lyhyempi ja leveämpi kuin muut suvun jäsenet.
Saadaksesi lisätietoja uusista lajeista, kenttäjoukkue matkusti paikalle Gaoligong-vuorilla lähellä Lounais-Kiinan rajaa Myanmarin kanssa tutkimaan aluetta, jolla alkuperäiskappale vangittiin. He pystyivät keräämään toisen oravanäytteen ja tarkkailivat kahta muuta liukuvan katosen läpi kahdella muulla läheisellä alueella, kuusi mailia länteen ja muut kuusi mailia etelään.
George Dvorsky Gizmodossa raportoi, että uudet lajit vastaavat mysteeriin, miksi kaksi aiemmin löydettyä Biswamoyopterusta ovat niin läheisessä yhteydessä toisiinsa, mutta erottaneet satoja mailia - niitä ei ehkä ole. B. gaoligongensiksen lisäksi siellä voi olla muita tuntemattomia lentäviä oravia, jotka yhdistävät kaukana olevat väestöt.
"Uusi laji löydettiin" tunnetulta alueelta ", joka ulottuu kahden tunnetun lajin eristettyjen elinympäristöjen väliselle 1250 km: n etäisyydelle, mikä viittaa siihen, että suku on paljon laajempi kuin aiemmin ajateltiin", Quan Li toteaa julkaisussa. "Vielä on toivoa uusien Biswamoyopterus- populaatioiden löytämisestä jo tunnettujen paikkakuntien välissä tai vieressä."
Dvorsky raportoi, että lajille ei ole tehty geenitestejä. Morfologian lisäksi tutkijat eivät tiedä siitä paljon, paitsi että se suosii matalalla sijaitsevia metsiä, asuu jokien varrella ja rakastaa kuten kaikki lentävät oravat, myös yöelämää.
Mutta sen suosiminen maaseudun metsiin, jotka ovat lähellä ihmisasutusta, tarkoittaa lajeja - mahdollisesti uhanalaisten luetteloon pääsyä - kohtaamassa jo joitain suuria uhkia, mukaan lukien maatalouden hidas hiipuminen alueelle ja mahdollinen salametsästys. "Siksi on kiireellisesti tutkittava tämän harvinaisen ja erittäin kauniin suvun ekologia, leviäminen ja suojelun tila", Quan Li sanoi julkaisussa.
Kiinalainen lentävä orava ei ole ainoa jyrsijä, joka on äskettäin lisätty elämäpuuhun. Vain viime kuussa tutkijat kuvasivat Filippiineiltä löydettyjä kahta uutta pinsetinkorvakkeella varustettua hyppyrottia.
