Jos kiinnität huomiota, nenähajuvesien sarjaan voi koodata hirvittävän paljon tietoa. Sisään ja ulos, pitkä ja lyhyt, vahva ja matala. Yksi nuuska, kaksi nuuskaa, kolme nuuskaa. Nyt Israelin Weizmann-instituutin insinöörit ovat hyödyntäneet tuota erilaisia nuuskeita ja luoneet laitteen, jonka avulla vakavasti vammaiset ihmiset voivat käyttää nenäänsä kommunikoidakseen tietokoneen kautta ja ohjatakseen pyörätuolia. (Heidän tutkimuksensa näkyy tällä viikolla PNAS: ssä .)
Tuoksua hallitsee pehmeä suulaki, se pieni kudos suun katolla. Se on osa, joka sulkee nenäkanavat nieltäessäsi. Weizmann-tutkijat teorioivat, että ihmiset, jotka eivät enää pystyneet hallitsemaan ruumiinsa - kvadriplegikot ja "lukitun oireyhtymän" henkilöt, jotka ovat täysin halvaantuneita - voisivat silti hallita pehmeää suulakoaan ja niiden nuusuttamismalleja. Tutkijat loivat laitteen, joka mittaa nenän paineen ja muuntaa sen sitten paineen sähköiseksi signaaliksi.
Terveet vapaaehtoiset pystyivät käyttämään laitetta tietokonepelien pelaamiseen; heidän vastaukset olivat vain hiukan hitaampia kuin hiiren tai ohjaussauvan avulla. Kun laite yhdistettiin tekstinkirjoitusohjelmistoon, useat lukitut potilaat pystyivät kirjoittamaan viestejä uudella laitteella. Yksi seitsemän kuukautta aikaisemmin aivohalvauksen jälkeen lukkiutunut nainen pystyi vihdoin kommunikoimaan perheen kanssa. Hänen aivohalvaus oli jättänyt hänet ilman kykyä edes hallita silmänsä vilkkumista, mikä on usein viestintämenetelmä tyyppisille potilaille. Mies, joka oli lukittu 18 vuoden ajan auto-onnettomuuden jälkeen, pystyi kirjoittamaan nimensä vain 20 minuutin kuluttua laitteen ensimmäisestä kokeilusta. hän oli luopunut aiemmista yrityksistä käyttää silmäseurantaa ja löytänyt uuden laitteen "mukavammaksi ja helpommaksi käyttää", hän kirjoitti.
Kun laite kiinnitettiin pyörätuoliin, nelikulmiolaiset pystyivät oppimaan sen käytön riittävän nopeasti, että he pystyivät liikkumaan monimutkaisessa sokkelossa vain 15 minuutin harjoituksen aikana. Käskyjä annettiin nuuskeilla - esimerkiksi kaksi sisään tai kaksi ulos mennäksesi eteenpäin tai taaksepäin - välttääksesi vahingossa tapahtuvan hengityksen lähettämään jonkun hallitsemattomalle.
Laitteelle on tietysti rajoituksia. Kirjoittaminen nuuskinnan kautta on uskomattoman hidasta - vain muutama kirjain minuutissa, mutta se on suunnilleen sama nopeus, jolla lukittu Jean-Dominique Bauby kirjoitti Sukelluskellon ja Perhonen silmäliikkeillä. Ja kaikki eivät ehkä pysty hallitsemaan pehmeää makuaan; Noin 25 prosentilla fMRI-tutkimuksen terveistä vapaaehtoisista ei ollut tätä valvontaa. Mutta haisunhallinnasta voi pian tulla toinen tekniikka, jota voidaan lisätä työkalupakkiin vakavasti vammaisille, antamalla yhä useammille tehdä asioita, kuten kommunikoida rakkaansa kanssa, jotka muut meistä pitävät itsestäänselvyytenä.
