"Lääkärit voivat nyt ottaa kuvan pikkulapsesta ennen sen syntymää", muisteli toimittaja Dallas Morning News -lehdessä vuonna 1975. Kirjoittaja tieni vain vähän, että kirjoittaja tiesi, että vuoteen 2016 mennessä tämä suhteellisen uusi sonogrammi korvataan 3D- ja jopa 4D-ultraääniä - melkein kaikkialla tulevat muistoja tuleville vanhemmille. Mutta uusi tekniikka voi pian tehdä ideasta 4D-ultraäänestä yhtä viehättävää kuin vuoden 1975 artikkelin kuvaus "kaiku". Kuten Rebecca Robbins raportoi STAT: lle, tutkijat ovat nyt keksineet, miten luoda virtuaalitodellisuuskuvia sikiöistä, jotka upottavat lääkäreitä ja vanhemmat heidän kehossaan.
Brasilialaisten tutkijoiden ryhmän keksimä tekniikka, joka esitellään ensi viikolla Pohjois-Amerikan radiologisen seuran vuotuisessa konferenssissa, käyttää Oculus Rift 2 -ohjelmaa katsojien katsomiseen ultraääni- ja MRI-tietojen perusteella luodun mallin sisälle. Kehittyneen ohjelmiston ja VR-kuulokemikrofonin luoman 3D-mallin avulla katsojat voivat käytännössä lähteä sikiön kehon sisään.
Teknologia luo koko sikiön rakenteen ja tarjoaa kattavan kuvan ruokatorven alueesta. Koska ruokatorven kudos on samanlainen kuin muut sen ympärillä olevat kudokset, on suhteellisen vaikea visualisoida nykyisillä tekniikoilla. Seurauksena on, että ennen vauvan syntymää lääkäreiden on vaikea diagnosoida poikkeavuuksia, kuten ruokatorven valitus, synnynnäinen vika, jossa ruokatorvi ei kehitty kunnolla, mikä voi johtaa tukehtumiseen ja syömisvaikeuksiin.
Lääkärit toivovat, että tekniikka voisi eräänä päivänä antaa heille mahdollisuuden havaita poikkeavuuksia sikiöiden kehityksessä. Robbins kertoi, että visualisoinnit tarjoavat ”merkittävän” kuvan sellaisista asioista kuin kasvaimet ja huuliläpät, joita ei välttämättä voitu havaita perinteisiä katselutekniikoita käyttämällä. Robbins sanoo, että raskaana olevien naisten kehon ylimääräinen kudos voi kuitenkin estää MRT-tarkkuutta ja vaikeuttaa kaiken sikiön sisällä olevan kuvan visualisointia.
Pohjois-Amerikan radiologisen seuran lehdistötiedotteen mukaan lääkärit leikkautuivat yhdelle 30 sikiöstä, jotka he näkivät Brasiliassa, kun he havaitsivat poikkeavuuden, joka vaati postnataalista leikkausta. Tutkimuksen mukana kirjoittanut Heron Werner sanoo, että pääsy VR-malleihin voisi auttaa lääkäreitä paremmin koordinoimaan hoitoa ja toimimaan "uudena kokemuksena" vanhemmille.
Tuleeko VR-sikiöt koskaan kiinni? Tuomaristo on edelleen poissa. Koska tekniikka on niin uusi, sen aloittaminen on todennäköisesti erittäin kallista ja se on todennäköisesti saatavana vain korkean riskin raskauksiin, ennen kuin sitä käytetään laajasti. Tekniikkaa on toistaiseksi testattu vain 30 raskaana olevalla naisella, joten lisää tutkimuksia ja tutkimuksia tarvitaan ennen kuin se menee valtavirtaan. Kuka tietää - VR-suojalasit voivat joskus korvata ihastuttavat sonogrammit tuleville vanhemmille. Mutta tekniikan todellinen testi ei ole siinä, kuinka monta ylpeää vanhempaa se nauttii, vaan siinä, kuinka monessa elämässä se onnistuu pelastamaan.
