Pōhutukawa, myrttilaji, joka purkautuu tulisilla purppuran kukilla lämpimällä säällä, on yksi Uuden-Seelannin ikonimmista puista. Koska pōhutukawa kukkii lomakaudella (jota tapahtuu Uuden-Seelannin kesällä), se koristaa Kiwin joulukortit ja esiintyy nuorissa joululauluissa. Puulla on myös pyhä merkitys alkuperäiskansalliselle maori-kulttuurille. Mutta kuten Kelsey Kennedy raportoi Atlas Obscuralle, uusi tutkimus viittaa siihen, että Uuden-Seelannin rakastettu pōhutukawa olisi saattanut olla peräisin Australiasta.
American Journal of Botany -lehdessä julkaistu tutkimus kuvaa kahta uutta pōhutukawa-fossiilista lajia, jotka Adelaiden yliopiston tutkijaryhmä löysi Tasmanian rannikolta. Fossiilit syntyivät noin 25 miljoonaa vuotta sitten. Koska pōhutukawa kuuluu Metrosideros- sukuun, uusia lajeja nimettiin Metrosideros dawsonii ja Metrosideros wrightii.
Se ei ole ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat löytäneet jälkiä pōhutukawan esi-isistä Australiassa. Toiseen Metrosideros- sukuun kuuluvien fossiilien, jotka löydettiin myös Tasmaniasta, osoitettiin olevan noin 35 miljoonaa vuotta vanhoja. Kuten tutkimuksen kirjoittajat huomauttavat, nämä havainnot "vahvistavat entisestään suvun australialaista alkuperää", koska ne osoittavat, että Australiassa oli monimuotoisia Metrosideroita .
Australialaisen alkuperän osoittaminen on myös se, että uudemmat fossiilit eivät ole niin laajalti levinneitä kuin heidän esi-isänsä. "Nämä lajit eivät ole ehkä olleet yhtä hyvin sopeutuneita pitkän matkan leviämiseen kuin muut lajit, ja siksi on todennäköistä, että ne ovat kotoisin [Australiasta]", kertoo Myall Tarran, Adelaiden yliopiston biologisten tieteiden koulun tutkija. lausunnossa.
Salaperäisesti pōhutukawaa ja sen myrtti-serkkuja ei enää löydy Australiasta. Niitä on kaikkialla eteläisellä Tyynellämerellä, Havaijista Papua-Uuteen Guinean, Japanin lähellä sijaitseviin Bonin-saariin, moniin Etelämantereen saariin. Mutta puut eivät kasva ala-alassa. "Kysymys on edelleen siitä, miksi he kuoli sukupuuttoon Australiassa", Tarran sanoo.
Vaikka pōhutukawa ei ehkä ole peräisin Uudesta-Seelannista, sen juuret ovat maan menneisyydessä. Uuden-Seelannin hallituksen ylläpitämän verkkosivuston mukaan 1800-luvun uudelleensijoittajia vedettiin pōhutukawan palaviin kukkiin käyttämällä niitä kirkkojensa ja asuntojensa koristamiseen. Kauan ennen sitä aikaa maorilaiset pitivät pōhutukawa pyhänä puuna, ja se esiintyy koko maorin mytologiassa.
Cape Reingan pohjoisimmassa kärjessä sijaitseva harava pōhutukawa on erityisen merkittävä maoreille. Maorien mytologian mukaan kuolleiden henget aloittavat matkansa esi-isänmaalle Hawaikiin, hyppäämällä kiviselämästä ja laskeutuen alamaailmaan pōhutukawa-puun juurten kautta.
