Kun siellä oli toukka, niin nälkäinen, että se kyenisi laskemaan myrkyllisistä höyrystään tunnetun kasvin kukkasilmuihin. Eräänä päivänä toukka lähti kasvista ja putosi maahan. Siellä ohi kulkeva muurahainen otti sen ja vei sen takaisin muurahaiseen pesään pienen toukon hoitamiseksi. Toukka teki itsensä kotona ja alkoi syödä kaikki muurahaispesän toukat, kunnes jonain päivänä siitä tuli kaunis perhonen.
Tarina on totta ja pelaajilla - oreganolla, suurella sinisellä perhosella ja punaisella muurahaisella nimeltään Myrmica - on ainutlaatuinen suhde, jonka yksityiskohdat tutkijat ovat juuri selvittäneet, raportoi Nicholas Wade The New York Timesille . Myrkylliset huurut ja toukokuun näennäinen pettäminen tekevät tarinasta hieman vähemmän lastenkirjaa ja hieman klassisempaa Äiti-Luontoa.
Toukka huijaa muurakan ajatellessaan, että se on väärin muurahainen muuraran pesästä. Se tekee tämän jäljittelemällä muurahaisen toukkien asentoa ja peittämällä kemiallisesti kemiallisesti hajuun, mikä tuntuu muurahaiselta. Kun toukka on "palautettu" pesään, se alkaa klikata - ääni, joka jäljittelee muurahaisten kuningatara. Tämä varmistaa sen, että muurahaiset jättävät sen yksin, kun se alkaa pesiä pesän omia toukkia. Kuten Wade kirjoittaa: "Muurahaiset itse käyttävät toukkiaan ravintolähteenä vaikeina aikoina, joten kuningatar vieras käyttäytyy kuin kannibaali, ei ehkä lyö heitä kaikkein kauhistuttavina."
Viimeinen palapelin pala tulee kuitenkin myrkyllisistä höyryistä, joita oregano päästää. Nämä höyryt ovat hyönteismyrkkyä, nimeltään carvacrol, jonka on tarkoitus pitää hyönteisten ryöstö. (Se antaa oreganolle myös ihmisen arvostaman lämpimän, pistävän hajun - samaa kemikaalia löytyy timjamista, pippurimustasta ja luonnonvaraisesta bergamotista.) Haju kumoaa myös punaiset muurahaiset, mutta ne rakentavat pesänsä oregano-kasvien läheisyyteen välttääkseen kilpailu.
Tunnistaneet lähellä olevan muurahaispesän, oregano-kasvit yleensä kaksinkertaistavat karvakrolituotonsa. Ja se erityisen pistävä tulos houkuttelee aikuista suurta sinistä munimaan. Torinon yliopistossa ja Oxfordin yliopistossa työskentelevät tutkijat ehdottivat tätä tuoksu-opastettua mekanismia julkaisussa Proceedings of the Royal Society B julkaistu tutkimus.
Tarinan hiukan hälyttävästä luonteesta huolimatta tarinan muurahaisen (ja lähistöllä kasvavan kasvin) käyttämästä perhosesta on molemminpuolisia etuja. Wade kirjoittaa:
Oregano uhraa yli kymmenen kukannupustaan jokaiselle suurelle siniselle tourille, mutta siitä on hyötyä, koska kasvava toukka voi pyyhkiä pois sen juuret ärsyttävät muurahaiset. Myrmica-muurahaiset saattavat menettää muutaman pesäkkeen suurille sinisille toukkille, mutta tämä on pieni hinta, joka maksetaan oreganon suojelusta heidän monien muurahaisten kilpailijoidensa kanssa. Suuri sininen hyödyntää oregano-Myrmica-yhdistystä saadakseen turvallisia maanalaisia taimitarhoja hautaansa varten.
Vaikka näyttää siltä, että suuri sininen tulee esiin päällä, se, että laji riippuu niin voimakkaasti tietyistä muurahaisista, tekee siitä myös haavoittuvan. Kun laiduntaminen Englannissa rajoitti Myrmican elinympäristöä, suurten sinisten populaatiot vähenivät ja lopulta hävisivät. Kun Jermey A. Thomas Oxfordin yliopistosta, yksi uuden tutkimuksen kirjoittajista, tajusi tämän, hän vakuutteli ihmisiä muuttamaan laiduntamistapojaan ja esitteli sukupuuttoon kuolleen perhonen - Ruotsista suuri sininen - läheisen sukulaisen takaisin elinympäristöön.
Transplantti kukoistaa hyödyntäen muurahaisia ja kuunnellessaan oreganon kemiallisia signaaleja kaikkien onnellisuudeksi.
