Argentiinalainen paleontologi Rubén DF Martínez Patagonian kansallisesta yliopistosta löysi jo vuonna 1997 hyvin säilyneen dinosauruskalvon Sarmiento-kaupungin lähellä. Mutta vasta hiljattain, Martínez tajusi, että hän oli löytänyt uuden titanosauruslajin, suurin eläin, joka on koskaan vaellanut planeettaa.
CT-skannauksia käyttämällä Martínez yhdessä Ohio-yliopiston paleontologian professori Lawrence M. Witmerin ja Pittsburghin Carnegie-luonnonhistorian museon apulaiskoraattorin Matt Lamannan kanssa päättivät, että kallo ja siihen liittyvät niskaluut tulivat kuvaamattomasta dinosauruslajista., jonka he nimittivät Sarmientosaurus musacchioiksi ja yksityiskohtaisesti artikkelissa, joka julkaistiin PLOS One -lehdessä.
Tarkistuksista kävi ilmi, että Sarmientosaurus on aivan erilainen kuin muut titanosaurukset, joista suurin osa asui 100–95 miljoonaa vuotta sitten kriidikauden puolivälissä, mukaan lukien 70 tonnin jättiläiset, kuten Puertasaurus ja Argentinosaurus . Sarmientosaurus on hiukan pienempi, noin 40 metriä pitkä ja painaa vain 10 tonnia.
The New York Times -lehden Kenneth Changin mukaan dinolla oli leveä kuono ja paksummat hampaat. Suuret silmäliittimet viittaavat siihen, että sen visio oli edistyneempi kuin myöhemmät titanosaurukset. Lisäksi sen sisäkorva oli viritetty matalataajuisiin ääniin. "Ehkä seurata saalistajia ... tai oman lauman liikkeitä", Witmer kertoo Changille. Sisäkorvan sijainti viittaa myös siihen, että Sarmientosaurus piti päänsä pudotettuna 45 asteen kulmassa kasvien reunustaessa.
Tarkistukset viittaavat myös siihen, että suuren olennon aivot olivat todennäköisesti vain kalkin kokoisia. "Se on aika pieni", Witmer kertoo Changille. "Yrität olla tuomitsematta häntä, mutta se on melko pieni aivot."
Kallo on erityinen toisesta syystä: lehdistötiedotteen mukaan, vaikka tutkijoilla on ollut yli 60 titanosauruslajia, tutkijoilla on vain neljästä niistä kokonaiset tai osittain täydelliset kalloja. " Sarmientosaurusella on luultavasti täydellisin ja parhaiten säilynyt kallo kaikista Etelä-Amerikasta peräisin olevista sauropodoista", paleontologi Mathew Wedel Kalifornian lääketieteellisestä yliopistosta Kaliforniasta kertoi Brian Switekille National Geographicissa .
Wedel on myös näytteen tuuletin, koska se täyttää evoluutioaukon titanosauruspuussa vanhempien lajien, kuten Brachiosaurus, ja myöhempien sukulaisten välillä. "Minulle Sarmientosaurus on viileä, koska se siltaa sen aukon", Wedel kertoo Switekille. "Voit katsoa tätä asiaa ja sanoa:" Kyllä, siistiä, olemme odottaneet sinun kaltaistasi. "
Kallojen puutteen vuoksi skannausten yksityiskohtien massa on askel eteenpäin paleontologeille. "Tämä ryhmä on minulle mielestäni melko salaperäinen", Lamanna kertoo Changille. ”Yhdistämällä näiden erilaisten löytöjen tietoja rakennamme vähitellen kuvan siitä, millainen oli näiden eläinten biologia. Toisin sanoen, mikä tekee kaikkien aikojen suurimmista maaeläimistä tikin? "
Martínezille 20 vuoden odottaminen lisätä löytönsä dinosaurus sukupuuun on ollut sen arvoista. "Sarmientosauruksen kaltaisia löytöjä tapahtuu kerran elämässä", hän sanoo lehdistötiedotteessa. "Siksi tutkimme fossiileja niin perusteellisesti oppiaksemme niin paljon tästä mahtavasta eläimestä kuin mahdollista."
