Eiliset otsikot Kiinan avaruusmoduulista Tiangong-1 olivat hiukan huolestuttavia, väittäen, että kahdeksan tonnin veneet olivat "putoamassa", "sattuivat kohti maata" ja "sateisivat sulaa metallia maan päälle". Joten haluaisimme sanoa: älä ole paniikkissa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Päästä eroon avaruusrumpusta, ammu se alas laserilla
Paitsi, että on liian aikaista kertoa, onko Tiangong-1 hallitsematon, on myös vähän syytä huoleen siitä, että se putoaa taivaalta, astrofysiikka Jonathan McDowell Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksesta kertoo Smithsonian.com. "Avaruuskauden historiassa hallitsemattomat uudelleenpaluumat ovat olleet yleisiä", hän sanoo. "Ja mahdollisuus, että jonkin niistä roskat osuvat ketään, se on yksi tuhansista."
Tiangong-1: n kohtaloon liittyvät huolet johtuvat kahdesta päälähteestä: aiemmin tänä vuonna julkaistu Kiinan hallituksen lehdistötiedote ja amatööri-tähtitieteilijöiden havainnot, raportoi Miriam Kramer Mashablessa.
Kiinan miehitetty avaruustekniikan toimisto (CMSE) ilmoitti takaisin maaliskuussa, että avaruusjärjestö on lopettanut tietolinkin Tiangong-1: een ja seuraa sen kiertorataa, kun se laskeutuu maan ilmakehään ja palaa. Valtion johtama uutistoimisto Xinhua raportoitiin tuolloin. Mutta koska julkaisussa ei nimenomaisesti todettu, että CMSE hallitsi Tiangong-1: tä, jotkut tulkitsivat sitä väärin merkiksi siitä, että kaikki ei ollut hyvin operaation hallinnassa. Sillä välin amatööri-tähtitieteilijät kertoivat todistavansa avaruuslaboratorion välkkymistä sen kiertäessä Maata, mikä jotkut ottivat todisteeksi aseman pyörimisestä hallitsemattomuudesta.
Ensinnäkin, ei ole mitään merkkejä siitä, että asema olisi hallitsematta. Vaikka välkyntä voi olla merkki siitä, että moduuli pyörii, se ei tarkoita, että se on kuoleman kierre. Toiseksi, datayhteyden lopettaminen ei ole todiste tietystä kuolemasta, se tarkoittaa vain sitä, että he eivät enää käytä moduulia tiedonkeruuseen, sanoo McDowell. He voivat tarvittaessa myös palauttaa viestinnän tulevaisuudessa. McDowell spekuloi, että CMSE asettaa moduulin lepotilaan, kunnes sen korvaamisen Tiangong-2 käynnistyy. Mutta Kiinan hallituksen pidättäytyminen asiasta on edelleen lisännyt kaikkia huhuja.
Siinä epätodennäköisessä tilanteessa, että Tiangong-1 ei ole hallinnassa, ei ole syytä etsiä taivasta pelkääessään putoamista avaruusasemilta, hän sanoo. On todennäköistä, että palat, jotka tekevät sen läpi, laskeutuvat joko valtamerelle tai asumattomille alueille. Itse asiassa SpaceLab, kymmenen kertaa Tiangong-1-kokoinen vene, palasi ilmakehään vuonna 1979 ja suurin osa siitä nousi liekkeihin Länsi-Australian päälle.
"Viime vuonna pari maanviljelijää löysi nämä metallipallot pelloiltaan", McDowell sanoo. ”Se oli todennäköisesti kiertoradalle jätetystä kahden tonnin rakettivaiheesta. Se ei edes tuonut uutisia tuolloin. ”
Tällä hetkellä Tiangong-1 kiertää noin 215 mailia maanpinnan yläpuolella - melko pieni korkeus kiertoradan satelliitille. Tämän avulla on helppo havaita, ja se voisi ottaa huomioon huolen amatööri-tähtitieteilijöiden huolesta, jotka ovat huomanneet muutokset sen ulkonäössä. Mutta Tiangong-1 ei ole vain ollut aiemmin tällä matalalla korkeudella, samoin kuin Kansainvälinen avaruusasema (ISS).
Viimeaikaisista tarinoista huolimatta Kiinan Tiangong-1-avaruuslevy ei aio palata takaisin. Katsotaan, käynnistyykö se uudelleen 2017. pic.twitter.com/VcF93MLgHT mennessä
- Jonathan McDowell (@ planet4589) 12. heinäkuuta 2016
Koska sekä ISS: n että Tiangong-1: n kiertoradat ovat suhteellisen matalat, he kokevat hiukan vetäytyä maapallon ilmakehästä, mikä aiheuttaa niiden korkeuden menettämisen ajan myötä, McDowell sanoo. Mutta molempien käsityöläisten insinöörit kehittivät tapoja varmistaa, etteivät ne putoa liian alas taivaalle. ISS luottaa säännöllisiin vierailijoihinsa työntääkseen sen takaisin korkeammalle kiertoradalle. "He ampuvat moottorinsa ja antavat sille vauhtia", McDowell selittää. Mutta Tiangong-1 ei ota aivan yhtä monta kävijää ja on paljon pienempi, mikä tekee CMSE: stä tehokkaamman asettamaan avaruuslaboratorion ajoittain uudelleen paikalleen moottorin avulla.
Jopa pahimmissa olosuhteissa avaruusasema pääsee ilmakehään ainakin vuoteen 2017 saakka. Ja paluu ei ole jotain, mitä pitäisi pelätä. "Todennäköisesti jotkut ihmiset näkevät mukavan paluun, kuten meteori yläpuolella", McDowell sanoo. "Jos tämä olisi päivä, jolloin Tiangong-1 saapui uudelleen, se ei silti olisi korkealla listallani huolissani."
