Vaikka minulla oli erittäin hyvä matematiikka koulussa, piti aihetta yleensä uskomattoman tylsää niin paljon, että nukkuiin usein luokan läpi (opettajat eivät välittäneet niin kauan kuin suoritin tentit). Ainoa poikkeus oli biologien korkeakoulujen matematiikan kurssi, joka antoi meille reaalimaailman ongelmia, kuten väärien positiivisten ja negatiivisten lukumäärän selvittäminen, jos 100 henkilölle annettaisiin tuberkuloosikoe. Mutta useimmiten se oli kuin laskuluokka, jossa meidän piti analysoida kuvitteellinen Houdinin paeta temppu. Se oli kaikki teoreettista, harvoin suhteessa ympäröivään konkreettiseen maailmaan. Matematiikka oli tylsää.
Sen ei kuitenkaan tarvitse olla niin, kuten Jennifer Ouellette osoittaa uudessa teoksessaan Calculus Diaries: How Math voi auttaa sinua laihduttamaan, voittamaan Vegasissa ja selviytymään zombie-apokalypsistä . Ympärillä olevassa maailmassa on runsaasti mahdollisuuksia löytää mielenkiintoisia esimerkkejä matematiikasta ja erityisesti laskennasta. Ouellette selittää, kuinka laskutoimituksella analysoidaan voittokertoimia crapsissä ja miksi paras vaihtoehto on yksinkertaisesti olla pelaaminen. Hän tutkii termodynaamisen ruokavalion, jossa voit käyttää laskelmaa (tai ainakin omaa arviointiasi) optimoidaksesi ruokavaliosi ja liikuntaohjelmasi siten, että polttat enemmän kaloreita kuin kulutat. Hän yhdistää koleran, mustan ruton ja zombeja. (Okei, myönnän, että viimeinen kuuluu fiktiiviseen luokkaan, joka häiritsi minua niin paljon koulussa. Mutta hän yhdistää sen sairauksien epidemiologiaan. Ja sen lisäksi zombeja on paljon hauskempaa kuin Houdini-temppuja, ainakin maailmassa.)
Kirjassa on paljon matematiikan ja tieteen historiaa, ja itsestään selvä historia - William Conqueror tekee esiintymisen - sekä viittaukset popkulttuuriin (mythbusters) ja kirjallisuuteen ( Aeneid ). Täältä löytyy materiaalia matematiikan opettajille, jotka haluavat kiinnittää muiden kuin matematiikan oppilaiden huomion. Matematiikan ja fysiikan historialliset ongelmat ilmenevät säännöllisesti, samoin kuin nykyajan tutkijoiden uudemmat analyysit (siellä on varsinainen tutkimus, joka liittyy zombi-keskusteluun).
Liite sisältää monia tekstissä käsiteltyjä yhtälöitä ja kaavioita. Pidin kuitenkin riittämättömänä lukeessani kirjaa. Halusin todella työkirjan, joka opastaisi minua ongelmien ja skenaarioiden läpi, joita Ouellette aiheutti hänen kirjoittaessaan. Mutta se yllättyi: kirja sai minut haluamaan tehdä matematiikan, työskennellä yhtälöiden avulla kynällä ja laskimella, piirtää käyrät ja nähdä itse, kuinka nämä kaikki asiat sopivat yhteen.
En ole varma, että olisin harjoittanut matematiikkaa enempää kuin minä, jos opettajat olisivat tehneet siitä mielenkiintoisen luokassa. Mutta ehkä en olisi maannut niin monta tuntia siitä.
