Jopa kierrätysteknologian edistyessä, suurinta osaa polttotulosta ei voida kierrättää. Kun paisutettu polystyreeni on kulkenut kaatopaikoille, sen hajoaminen vie vuosisatoja. Mutta tutkijat ovat löytäneet tavan käsitellä noin 2, 3 miljoonaa tonnia tavaraa, joka heitetään vuosittain (pelkästään Yhdysvalloissa) pienellä kuoriaisten toukkien avulla, Devin Coldewey raportoi NBC News -lehdelle.
Ateriamatot ovat tummenneen kovakuoriaisen toukkia. Stanfordin yliopiston tutkimusinsinöörin Wei-Min Wun kirjoittaman kahden uuden tutkimuksen mukaan heillä on pienissä sisimuksissaan mikrobit, jotka voivat hajottaa muovia biologisesti. Jokainen matriisi, vain senttimetriä tai kaksi, voi ruuhkata muutamassa kymmenessä milligrammassa polyeteenivaahtoa päivässä ilman ongelmia.
Matoja voi käsitellä myös muissa polystyreenimuodoissa. "Tuloksemme ovat avanneet uuden oven ratkaistakseen maailmanlaajuisen muovisaasteongelman", Wu toteaa Rob Jordanin lehdistötiedotteessa. Tutkija julkaisi havaintonsa ympäristöteknologiassa .
Matoja löysivät muovit pienistä biohajoavista kappaleista noin 24 tunnissa. Tiedonannossa todetaan, että jätteet näyttävät pieniltä kanin tippauksilta ja vaikuttavat olevan turvallisia käyttää viljelykasvien maaperänä. Ryhmä seuraa matoja edelleen pitkäaikaisten vaikutusten varalta, raportoi Coldeway, mutta toistaiseksi ne näyttävät terveiltä.
Toivottavasti pian ateriamatoja voi murtua osaan roskista, jotka tukkivat planeetan valtameriä ja kaatopaikkoja.
