Semiotiikan kaksoisvelvollisuusmaailmassa tai merkkien lukemisessa kukin kieltä on vuosisatojen ajan käytetty koodattujen merkitysten kuvaamiseen taiteessa. Kuten Kehinde Wiley on todennut presidentti Barack Obaman virallisen muotokuvan, siellä on paljon muutakin kuin vain silmiinpistävää.
Istuessaan puutarhassa, joka näyttää olevan villiruusuja, Yhdysvaltain 44. presidenttiä ympäröi kasvitieteellinen symboliikka, jonka tarkoituksena on kertoa maan ensimmäisen afrikkalais-amerikkalaisen presidentin elämästä ja historiasta.
Violetti afrikkalainen lilja symboloi hänen isänsä kenialaista perintöä; valkoinen jasmiini edustaa hänen havaijilaista syntymäänsä ja Indonesiaan viettämäänsä aikaa; monivärinen krysanteemi merkitsee Chicagon kaupunkia, jossa Obama varttui ja josta tuli lopulta valtion senaattori.
Jokainen kukka liittyy osaan Obaman elämää. Yhdessä lilja, jasmiini ja krysanteemi - yhdistettynä ruusunruunoihin, yleiseen rakkauden ja rohkeuden symboliin - tarjoavat metaforin hyvin viljellylle, vaikkakin joskus sotkeutuneelle elämälle, joka on täynnä esteitä ja haasteita.
Polvistuva enkeli kupin ja pullon kanssa, omistaja Shah Qulille, 1500-luvun puoliväli (Freer | Sackler) 
Krysanteemin taustakuva, kirjoittanut William Morris, 1877 (Cooper Hewitt, lahja Bruce Bechdel) 
Symboliset kukat renessanssin valaistujen käsikirjoitusten reunuksissa. Vasemmalla: Ristiinnaulitseminen, noin 1510-1520; Oikealla: Saint Luke, noin 1510-1520 (J. Paul Getty -museo) 
Pomona lähettäjä Edward Coley Burne-Jones, ca. 1900 (Victoria and Albert Museum) Puutarhaparatiisin mainitseminen löytyy kirjoituksista jo 4000 vuotta eKr. Mesopotamian Sumarian aikana, jolloin autiomaayhteisöt arvostavat vettä ja rehevää kasvillisuutta. Sana 'paratiisi' on peräisin muinaisesta persialaisesta sanasta pairidaeza, ja Koraanissa on yli 120 viittausta puutarhaan. Kudottuissa mattoissa, seinäkoristeissa ja valaistuissa käsikirjoituksissa 1300-luvulta lähtien elämäpuu on yleinen ymmärryksen ja totuuden symboli, jota ympäröivät monimutkaiset arabeskelliset geometristen kukkien kuviot symboloivat Jumalan iankaikkista ja transsendenttia luonnetta.
Kukka-symboliikka esiintyy Han-dynastian (206 eKr. - 220 jKr.) Aikaisessa kiinalaisessa keramiikassa, ja sekä ruusu että krysanteemi olivat alun perin yrttejä, joita kiinalaiset viljelivät ja jalostivat tuhansien vuosien ajan. Liittyen pitkäikäisyyteen sen lääkeominaisuuksien vuoksi, ihmiset joivat krysanteemiviiniä yhdeksäntenä kuun kuukauden yhdeksäntenä päivänä osana syksyn sadonkorjuuta.
Noin 400 jKr buddhalaiset munkit toivat krysanteemin Japaniin, josta siitä tuli keisarin virallinen sinetti. Vuoteen 1753 mennessä modernin taksonomian isä Karl Linnaeus loi länsimaisen nimensä kreikkalaisista sanoista “chrysos”, joka tarkoittaa kultaa ja “anthemon”, joka tarkoittaa kukkaa nähtyään huonoa kiinalaista yksilöä Kiinasta muiden luonnontieteilijöiden ja maailmanmatkailijoiden Joseph Banksien kasvihuoneessa. Tarkalleen vuosisataa myöhemmin, kun Yhdysvaltain kommodoori Matthew Perry saapui Tokion lahdelle vuonna 1853 ja avasi voimakkaasti japanilaisen kaupan muulle maailmalle, krysanteemin eksoottiset yhdistykset siirsivät sen merkityksen länsimaiseen koristetaiteeseen.
Kun mongolit hyökkäsivät Länsi-Aasiaan ja perustivat tuomioistuimen Iraniin 13. vuosisadan puolivälissä kiinalaisessa taiteessa yleisiä kukkasymboleita, kuten puhtautta kuvaava lootus, vaurautta ja kunniaa merkitsevä pioni ja kiinalainen kuukausittainen ruusu, jueji, joka on kuuluisa kukinnasta kaikkialla. vuosi, joka tunnetaan nuorekas kauneudesta ja pitkäikäisyydestä, alkoi esiintyä islamilaisissa malleissa, vaikkakin tyyliteltynä.
Saz-nimeltä kiertyvä sahalaitainen lehti esitti nämä symboliset kukat käyttämällä monimutkaisia kuvioita, jotka yhdistivät koostumuksen. Esimerkiksi Smithsonianin Aasian taidemuseon Freer and Sackler gallerioiden kokoelmissa maalari Shah Qulille omistettu polvi-enkeli näyttää granaattiomenakukkia osoittamaan hedelmällisyyttä, joka on asetettu saz-lehden rajan sisällä.
Kehinde Wiley, Barack Obama, öljy kankaalle, 2018 (© 2018 Kehinde Wiley) Kehinde Wileyn kukkayhdistykset ovat pääosin länsimaisia perinteitä, jotka juontavat juurensa 1500-luvun keskiaikaiseen Eurooppaan, missä kasvitieteelliset viittaukset sijoitettiin tarkoituksella kaikkeen lasimaalauksiin, valaistuihin käsikirjoituksiin, liturgisiin vaateisiin, kirkon sisustamiseen ja maalauksiin yksinkertaisten raamatullisten tarinoiden laajentamiseksi monimutkaisempiin opetuksiin. kirkon. Kukkia kehitettiin aikakaudella, jolloin suurin osa palvojista ei pystynyt lukemaan latinaa, kukat tarjosivat sillan kirkollisen maailman ja arjen välillä.
Esimerkiksi Dresdenin mestarin valmistamat Getty-museon kokoelmien valaistun käsikirjoituksen foliate-palkkiin järjestetyt kukat, esimerkiksi Dresdenin mestarin valmistamat vuodesta 1480-85, osoittavat todellisen kukkakaupan symbolismin kohdalla ristiinnaulitsemisen kohtauksen ympärillä punaisilla ruusuilla Kristuksen veren vuodatus, dianthus (varhaiset neilikat) ristin kantaminen, irisea ylösnousemusta, valkoisia liljoja puhtauden ja siveyden puolesta, kolmen terälehden violetti Isän, Pojan ja Pyhän Hengen pyhään kolminaisuuteen ja kolumbiinit edustamaan Neitsyt Marian suru yhdessä mansikoiden kanssa, hänen "ystävällisistä teoistaan.
Monet näistä kukista olivat itse asiassa yrttejä, joita käytettiin lääketieteellisiin tarkoituksiin, joten keskiajan herbaari ei ollut vain hyvin tiedossa, vaan perustui suoriin luonnonhavaintoihin.
Kukkasymbolian rakkaus jatkui viktoriaanisella aikakaudella ja on erityisen upea suhteessa William Morrisiin ja esirafaeliitteihin, joita John Ruskinin teoriat ovat inspiroineet kääntymään luonnon puolesta inspiraatioon ja rauhoittamaan teollisuuskauden vaikeita työntekijöitä. Morrisin vuonna 1917 suunnitteleman Sweet Briar -tapettipaperin tarkoituksena oli tuoda puutarha kotiin, kun taas Edward Burne-Jonesin Morrisin yritykselle suunnattu hedelmien ja puiden jumalatar Pomonan gobelinpaneeli ympäröi itsensä luonnon hedelmistä ja symbolisesta naisten (omena ja Eeva) ja hedelmällisyyden (appelsiinit) siunaukset, joita ympäröivät monet edellä luetelluista Euroopan renessanssin kasvitieteellisistä symboleista.
Kehinde Wileyn muotokuvat ovat erottuvat värikkäiden ja erittäin monimutkaisten kaikenlaisten kuvioiden takia, joita hän käyttää aiheidensa etualaan, kuten LL Cool J, myös katsottavaksi kansallisessa muotokuvagalleriassa.
Presidentti Obaman muotokuvan kohtelu on kuitenkin hienovaraisesti erilainen. Ilmeisesti ihmisen tekemän koristeluun sijasta, jossa luonto pelkistetään koristeeksi, presidentin ympärillä olevaa kasvillisuutta ei ole ”kesytetty”. Kuten Wiley huomautuksissaan julkistamisesta tunnusti, "Hänen etualalla käydään taistelua kasvien kanssa, jotka yrittävät ilmoittaa itsensä jalkaansa. Kuka tulee näyttelyn tähti?"
Luonto presidentti Obaman ympärillä on elävää, ei staattista; vihreä kukkavärisin korkuin, ei päinvastainen; ja hänen ympärillään kasvanut puutarha tarjoaa sekä metaforisen peitetyn maan menneisyyden, jolla on edelleen orastava potentiaali.
