"Kasvata omaa luusi" ei ehkä kuulosta suurelta osin iskulauseita, koska jopa lapset tekevät niin luonnollisesti. Mutta EpiBone, kaksi vuotta vanha yritys, joka sijaitsee Harlemissa, New Yorkissa, on hyväksynyt iskulauseen, koska se näkee suuren mahdollisuuden: Kirurgit suorittavat Yhdysvalloissa vuosittain noin miljoonan luusiirrännäisen joko potilaan omalla luukudoksella, jotka edellyttävät kahta leikkausta tai synteettistä tai lahjoitettua materiaalia, jonka potilaan keho hylkää toisinaan.
"Ihmiset elävät paljon, paljon kauemmin ja tekniikka muuttuu paljon, paljon paremmiksi", sanoo toimitusjohtaja Nina Tandon, joka oli EpiBonen perustaja. ”Ja silti luotamme edelleen titaanista valmistettuihin implantteihin. Luotamme edelleen kivuliaan kaksinkertaisiin leikkauksiin. Meidän on siirrettävä asioita eteenpäin. ”
Tandon, 35-vuotias biolääketieteen ja sähkötekniikan insinööri, näkee sen toimivan: Lääkäri käyttää CT-skanneria kuvaamaan vaurioitunut luun osa ja ottaa pienen näytteen rasvakudoksesta. Skannaukset ja näyte lähetetään EpiBoneen, joka erottaa kantasolut - eriyttämättömät solut, jotka voidaan olennaisesti ohjelmoida suorittamaan laaja joukko toimintoja. Solut levitetään räätälöityyn naudan luun telineeseen, joka on puhdistettu elävistä soluistaan. EpiBone asettaa sitten rakenteen erityissuunniteltuun bioreaktoriin, joka on kooltaan noin soodakanisterin kokoinen (kukin luu saa oman), ja "kammion" kanssa valettu 3D-tulostetun luumallin muodossa sen varmistamiseksi, että yritys kammion läpi kulkeva omistettu kasvu "cocktail" siementtää luukudoksen tasaisesti. Muutama viikko myöhemmin ilmenee korvaava osa, joka ei vain sovi potilaan luuhun, vaan on valmistettu potilaan omista soluista.
Nina Tandon EpiBonesta aikoo aloittaa ihmiskokeet kolmessa vuodessa. (Evan Kafka) Tulevaisuudessa, Tandonin mukaan, EpiBone-tekniikkaa voitaisiin käyttää hoitamaan mitä tahansa luukatoista ja murtuneista reisiluista monimutkaisiin kasvojen murtumiin ja geneettisiin virheisiin.
Maaliskuussa EpiBone aloitti tutkimuksen, jossa implantoitiin juuri kasvatetut poskipäät 16 sikaan Louisiana State University School of Veterinary Medicine -koulussa. Tandon varoittaa, että kestää jonkin aikaa ennen kuin EpiBone, jolla on nyt vain kolme kokopäiväistä työntekijää, on valmis siirtymään ihmisten luo. Silti varhaiset kokeet inkuboidun luun bittille ovat olleet rohkaisevia, ja runsaasti riskipääomaa on jo kaadettu. "Uskon, että tiede on valmis, ja yhtä tärkeätä on, että markkinat ovat valmiit", Tandon sanoo. "Ihmiset ymmärtävät, kuinka paljon tällaisten elävien osien suunnittelussa on potentiaalia."
