Kun kansakuntien paraati saapuu Maracanã-stadionille myöhemmin kesällä Rio de Janeiron olympialaisten avajaisiin, tulee yksi ylimääräinen lippu. Kymmenen pakolaista ympäri maailmaa kilpailevat joukkueena ensimmäistä kertaa olympiabannerin alla.
Asiaan liittyvä sisältö
- Pakolaiset opettavat saksalaisille kuinka valmistaa perinteisiä ruokia
Kansainvälisen olympiakomitean puheenjohtaja Thomas Bach ilmoitti pakolaisjoukon perustamisesta viime perjantaina. "Se on viesti kansainväliselle yhteisölle siitä, että pakolaiset ovat kanssaihmisiämme ja rikastuttavat yhteiskuntaa", hän sanoi lausunnossaan. "Nämä pakolaisurheilijat osoittavat maailmalle, että heidän edessään olevista käsittämättömistä tragedioista huolimatta kuka tahansa voi osallistua yhteiskuntaan kykyjensä, taitojensa ja ihmishenkensä vahvuuden avulla."
Mutta urheilijat eivät ole vain symbolisia; heillä on urheilullinen pilkkomuus kilpailla parhaiden parhaiden kanssa. Viisi urheilijaa, kaikki yleisurheilijat, ovat lähtöisin Etelä-Sudanista. Kaksi ovat Euroopassa asuvia syyrialaisia uimareitä, kaksi on Brasiliassa asuvia Kongon demokraattisen tasavallan judokilpailijoita ja yksi on Etiopian maratoniläinen Kenian pakolaisleiriltä.
Daily Beast -lehden Barbie Latza Nadeaun mukaan joukkueen jäsenet valittiin 43 pakolaisurheilijan luettelosta. Kaikkien kymmenen oli pakko päästä kaikille olympiaurheilijoille asetettujen normien mukaisesti. "Oikopolkuja ei ollut", KOK: n tiedottaja kertoo Nadeaulle. "Jokainen pakolaisten olympiajoukkueen jäsen ansaitsi paikan."
Suurimmalle osalle urheilijoista vain olympialaisille pääsy on kultamitali-esitys. Kuten Lulu Garcia-Navarro kirjoittaa NPR: ssä, Popole Misenga ja Yolande Mabika olivat Kongon tasavallan judojoukkueen jäseniä, kun he matkustivat Brasiliaan judon maailmanmestaruuskilpailuihin vuonna 2013. Heidän valmentajansa varasti joukkueen rahat ja asiakirjat ja jätti joukkueensa lujasti.
He päättivät pysyä Brasiliassa sen sijaan, että palaisivat kotimaansa väkivaltaan ja epävakauteen, missä monet heidän ystävistä ja perheenjäsenistä oli tapettu. Mutta ilman rahaa - puhumattakaan ymmärtämättä portugalin kieltä - on ollut vaikeaa ansaita elantonsa ja jatkaa rakastamaansa urheilua.
Nadeau kertoo syyrialaisesta uimari Yusra Mardinista, joka maksoi ihmiskaupalle auttaakseen häntä ja 20 muuta matkustajaa saapumaan Kreikan Lesbossaarelle vuonna 2015 pakenemaan väkivallasta kotimaassaan. Tunnin matkan päästä kumilautta, jolla he olivat, alkoi uppoaa. Yusra ja hänen sisarensa Sarah, toinen uima-mestari, hyppäsivät veteen ja vetivät lauttaa neljä tuntia, kunnes ryhmä saavutti turvallisesti maan.
"Ajattelin, että olisi todella häpeä, jos hukkaan merelle, koska olen uimareita", Mardini sanoi lehdistötilaisuudessa. Lopulta hän matkusti Saksaan, missä hänelle myönnettiin turvapaikka.
Berliinissä Philip Oltermann valvoi Guardianissa, että Mardini hyväksyttiin nopeasti eliittiharjoittelukerhoon ja harjoittelee kahdesti päivässä erityisessä urheilukoulussa. Pakolaisasemansa vuoksi hän ei päässyt Saksan olympiajoukkueeseen, eikä Syyria todennäköisesti tule kentälle maajoukkuetta tänä vuonna, eikä todennäköisesti ota vastaan pakolaisia, vaikka se tekisi. Uusi joukkue antaa Mardinille mahdollisuuden näyttää tavaroitaan olosuhteistaan huolimatta.
"Haluan tehdä kaikista pakolaisista ylpeitä minusta", hän kertoo Oltermannille. "Se osoittaisi, että vaikka olisimmekin vaikealla matkalla, voimme saavuttaa jotain."
Pakolaisjoukkue marssi stadionille Brasilian valtuuskunnan edessä yhdessä 15 valmentajan ja kouluttajan kanssa.
