Tutkijat ovat erimielisiä siitä, pitäisikö 2, 5 miljoonaa vuotta vanhaa mustaa kalloa kutsua Paranthropus aethiopicus vai Australopithecus aethiopicus. Kuva: Nrkpan / Wikicommons
Paleoantropologit Alan Walker ja Richard Leakey löysivät mustan pääkalvon (KNM-WT 17000) vuonna 1985 Länsi-Turkanaan, Keniaan. 2, 5 miljoonan vuoden ikäinen kallo tummensi mangaanimineraalien avulla maaperään, johon se haudattiin. Kallo näytti olevan täydellinen paitsi hampaiden kruunuista, ja se vastasi useita eristettyjä leuita ja hampaita, joita oli aikaisemmin löydetty Itä-Afrikasta. Fossiilit kuuluvat Paranthropus aethiopicus -lajiin tai Australopithecus aethiopicus -lajiin riippuen siitä, ketä kysyt. Laji korostaa hominidien fossiilitietokannassa olevan rinnakkaiskehityksen tunnistamisvaikeuksia, kun lajeilla on itsenäisesti samanlaisia piirteitä.
Musta pääkallo ja siihen liittyvät hampaat ja leuat ovat silmiinpistäviä. Lajeilla oli massiiviset molaarit ja esihampaat, paksut leuan luut ja suuri sagitaalinen harja - luun harjanne, joka kulki pituussuunnassa alaspäin kallon takana, johon pureskeltavat lihakset kiinnittyivät. Kaikki nämä piirteet kohdistavat lajit voimakkaaseen kitkariin Paranthropus boisei, joka asui Itä-Afrikassa 2, 3–1, 2 miljoonaa vuotta sitten, ja Paranthropus robustukseen, joka asui Etelä-Afrikassa 1, 8–1, 2 miljoonaa vuotta sitten. Musta kallon ikääntymisen vuoksi jotkut antropologit ajattelevat sitä olevan nuorempien P. boisein ja P. robustuksen esi-isä, ja kutsuvat lajeja Paranthropus aethiopicus . Kaikkien kolmen Paranthropus -lajin ajatellaan muodostavan umpikujan sivuhaaran ihmisen sukupuussa.
Se on yksi tapa tulkita mustaa pääkalloa. Mutta muut ominaisuudet vaikeuttavat kuvaa.
Tietyllä tavalla musta pääkallo ei ollut lainkaan kuin muut Paranthropus -lajit ja oli sen sijaan samankaltainen kuin vanhempi, primitiivisempi Australopithecus afarensis : Siinä oli litteä kallopohja, matala leuka-nivel, ulkonevat kasvot ja pieni aivot (410 kuutiometriä). Sitä vastoin P. boiseilla ja P. robustella oli kulmainen kallonpohja, syvä leuka-nivel, litteät kasvot ja hiukan suurempi aivot (500 - 545 cc) - kaikki piirteet, jotka heillä oli yhteisiä varhaisen Homon kanssa . Jos P. boisei ja P. robustus ovat kehittyneet primitiivisemmästä P. aethiopicuksesta, se tarkoittaa, että heillä on samanlaisia piirteitä varhaisen Homo: n kanssa samansuuntaisen evoluution takia - toisin sanoen, molemmat linjat ovat itsenäisesti kehittäneet samanlaisia kallon ominaisuuksia.
1990-luvulla Randall Skelton Montanan yliopistosta ja Henry McHenry Kalifornian yliopistosta, Davis (yksi tutkinnon valmistuneista kouluprofessoreistani) tulivat erilaiseen johtopäätökseen Homo: n ja Paranthropusin samankaltaisuuksista. He ehdottivat (PDF), että molemmat suvut todella perivät yhteiset piirteensä yhdeltä esi-isältä, ehkä lajalta, kuten Etelä-Afrikan Australopithecus africanus . Heidän mielestään P. aethiopicus oli liian primitiivinen ollakseen esi-isä. Ja itse asiassa pari väitti, että rinnakkainen evoluutio, ei yhteinen esi-isä, selitti kaikki muistutukset Mustan pääkallon ja P. boisein ja P. robustuksen välillä ; kaikilla kolmella lajilla on pitänyt olla samanlainen ruokavalio, ja siksi niiden pururaja on ollut samanlainen. Tässä skenaariossa musta pääkallo oli aikaisempi Australopithecus- suvun jälkeläinen, joka ei jättänyt jälkeläisiä jälkeensä ja jota pitäisi kutsua Australopithecus aethiopicukseksi .
Joten miten antropologit esittivät niin erilaisia mielipiteitä mustan pääkallon paikasta ihmisperheessä? Vastaus tulee siihen, kuinka tutkijat rakentavat sukupuunsa tai fylogeenit. Puut tehdään kladistisella analyysillä, jossa tutkijat ryhmittelevät tietokoneiden avulla lajeja yhteisten esi-isiensä kautta perimien jaettujen ominaisuuksien kokonaismäärän perusteella. Eri puita voi syntyä monista syistä, kuten siitä, miten piirteitä tulkitaan ja määritellään. Esimerkiksi, pitäisikö suurten molaarien, paksien leukojen ja suuren sagitaalisen harjan pitää lukea kolmeksi piirteeksi tai yhdeksi pureskeluun liittyväksi piirteiden komplekseksi?
Vuosien varrella antropologit ovat rakentaneet useita puita, jotka tukevat molempia väitteitä, vaikka P. aethiopicus -skenaario näyttää olevan suosituin, koska kyseistä lajinimeä käytetään yleisimmin. Siitä huolimatta, mustan pääkallon tapaus muistuttaa meitä siitä, että joskus ulkonäkö voi olla harhaanjohtava, etenkin fossiilitiedotteessa.
