Vain muutama tunti sitten komeetta, jonka Zippa veti yhdestä lähimmistä näytöistä vuosikymmenien ajan. Vaikka läheinen komeetta oli sinänsä harvinainen tapahtuma, spektaakkeli ei pysähtynyt siihen: huomenaamuna toinen johtuu zoomauksesta planeettamme lähelle, joka on lähinnä komeetta kohtaamassa vuodesta 1770.
Asiaan liittyvä sisältö
- Oli "Vau!" Signaali ulkomaalaisilta tai komeetta flybyltä?
Jos tämä pilaantuu piilevistä apokalyptisistä peloista, ei ole mitään hätää: tämän aamun komeetta, joka tunnetaan nimellä 252P / LINEAR, lensi noin 3, 3 miljoonan mailin päässä. Vaikka huomenna komeetta (nimeltään P / 2016 BA14) on saapumassa hiukan lähempänä, sen on vielä ohitettava noin 2, 2 miljoonan mailin päässä. Se on hiukan yli yhdeksän kertaa maan ja kuun välinen etäisyys, Deborah Netburn raportoi Los Angeles Timesille .
Mutta vaikka se saattaa kuulostaa melko kaukaiselta, P / 2016 BA14 on lähin komeetta, joka on ohitettu vuodesta 1770, ja toiseksi lähin komeetta koko tallennetun historian aikana.
"Maapallon lähellä olevassa tilassa on paljon enemmän asteroideja kuin komeettoja, jotka ovat huomattavasti harvinaisempia", Marylandin yliopiston tähtitieteilijä Michael Kelley kertoo Netburnille. "Kun komeetta tulee niin lähellä maata, on jotain jännittävää ja hyödynnettävä oppiaksesi mitä voimme."
Vaikka komeetat ja asteroidit voivat näyttää samanlaisilta, ne ovat koostumukseltaan huomattavasti erilaisia. Asteroidit ovat yleensä metallisia ja kivisiä, mutta komeetat koostuvat yleensä jäästä, pölystä ja kivistä.
Kuva komeettojen polkuista suhteessa maahan. (NASA / JPL-Caltech) Tähtitieteilijät ovat pitäneet silmällä Comet 252P / LINEAR -tuotetta sen löytämisen jälkeen vuonna 2000, mutta viime viikkoina komeetta tuli odottamattoman kirkas lähestyessä aurinkoa. Itse asiassa komeetta on tällä hetkellä niin kirkas, että se voidaan melkein nähdä paljain silmin, vaikka nopeasti lähestyvä täysikuu voi vaikeuttaa tähtiäyttelijöiden poimintaa jopa kaukoputken tai kiikarin avulla. Niille onneille, jotka saavat välähdyksen komeetan suuntautuessa pois maapallosta, heidät hoidetaan kirkkaan vihreänä, kun komeetta vapauttaa piimaan hiiltä avaruuteen, Fiona MacDonald raportoi ScienceAlertille .
Vaikka tähtitieteilijät ovat tienneet, että 252P / LINEAR oli matkalla vuosien ajan, P / 2016 BA14: n ilmestyminen tuli yllätyksenä. Läheinen komeetta löydettiin vasta tammikuussa, ja ensin yllättyneiden tähtitieteilijöiden mielestä se oli roistolainen asteroidi. Kuitenkin sen ulkonäkö rinnalla 252P / LINEAR kiihdytti tähtitieteilijöiden mielenkiintoa, ja he ottivat tarkemman tarkastelun, MacDonald raportoi.
"Mitä mahdollisuuksia tällaisella epätavallisella komeetalla ja satunnaisella asteroidilla on samanlainen kiertorata ja maan läheinen lähestymistapa?" Kelley kirjoitti blogissaan viime kuussa. "Todennäköisesti hyvin pieni! Tähän ns. Asteroidiin oli alkanut herättää paljon epäilyjä."
Tarkkaillessaan salaperäistä kohdetta, tähtitieteilijät eivät vain tajunnut, että P / 2016 BA14 oli komeetta, kaasumaisen hännänsä ansiosta, mutta se liittyy todennäköisesti 252P / LINEAR: iin. Vaikka kahdella komeetalla on hiukan erilaiset radat, P / 2016 BA14 todennäköisesti aloitti osana suurempaa komeetta, joka pyörii yksinään, Bob King kirjoittaa Sky & Telescope -lehteen .
"Tiedämme, että komeetat ovat suhteellisen hauraita asioita", NASA: n Maan lähialueobjektien tutkimuskeskuksen johtaja Paul Chodas toteaa lausunnossaan. "Ehkä aikaisemman sisäisen aurinkojärjestelmän läpi kulkemisen aikana tai Jupiterin, chunk, josta me nyt tiedämme nimellä BA14, on ehkä katkennut 252P. "
Toistaiseksi tähtitieteilijät odottavat innokkaasti toisen komeetan ohi, ja välineet, mukaan lukien Hubble-avaruusteleskooppi, ovat valmiita keräämään mahdollisimman paljon tietoa komeetalle. P / 2016 BA14-komeetan on tarkoitus ohittaa maapallo huomenaamuna noin klo 10.30 EST, mutta ne, jotka silti haluavat katsoa, voivat välähtää verkkoon virtuaaliteleskooppiprojektissa.
h / t EarthSky.org
