Osa Franklin D. Rooseveltin uutta sopimusta sisälsi sosiaaliturvahallinnon perustamisen verottamaan amerikkalaisia eläkeikäisten ja työkyvyttömyyttä tarvitsevien tukemiseksi. Hallinto antaa myös numeroita henkilöille, jotka toimivat nyt kansallisena tunnisteena. Mutta vuodesta 1980 lähtien sillä on toinen tehtävä: ylläpitää kuoleman päätiedostoa, tietokantaa kaikista, joilla on kuollut sosiaaliturvatunnus.
Joskus ihmiset päätyvät luetteloon vahingossa. Hintaonomian kannalta Zachary Crokett kirjoittaa:
Vuonna 2011 yleisen tarkastajan toimisto suoritti kuoleman päätietokannan tarkastuksen ja havaitsi, että toukokuusta 2007 huhtikuuhun 2010 36 367 elävää ihmistä (12 219 vuodessa) oli lisätty ennenaikaisesti, jolloin heidät laillisesti kuolleiksi. Syvemmän koettelun jälkeen virkamiehet arvioivat, että 700–2 800 ihmistä julistettiin virheellisesti kuolleeksi joka kuukausi luettelon perustamisen jälkeen. Tiedoston 35-vuotisen historian aikana pääministeri epäilee, että asia on vaikuttanut yli 500 000 amerikkalaiseen.
Kuolleena oleminen tekee erittäin vaikeaksi tehdä asioita, joita tarvitaan elääkseen. Amerikkalaisille on kerrottu, että he ovat todella kuolleet yrittäessään saada uutta ajokorttia. Eläkeläiset ovat odottaneet sekkejä, joita ei koskaan tarvinnut maksaa elintärkeistä lääkkeistä, ja yrittäessään avata pankkitiliä, Crokett raportoi.
Ihmiset, jotka luottavat sosiaaliturvaetuuksiinsa, ovat erityisen haavoittuvia. Blake Ellis CNN : ssä raportoi kokemuksestaan Laura Brooksista, 52-vuotiasta kahden äitistä, joka oli pysyvässä vammassa vakavan masennuksensa takia. Ellis kirjoittaa:
Kun hän meni sosiaaliturvatoimistoon tammikuussa 2001, hän sai selville, että hänet julistettiin kuolleeksi 6. joulukuuta 2000. Tämän korjaamiseksi hänen oli toimitettava palkkamerkit, jotka hän sai ohjelmasta, joka auttaa vammaisia ihmisiä palaamaan takaisin työskennellä.
Silloinkin se kesti kaksi kuukautta, eikä hän voinut saada työkyvyttömyyskorvauksia, jotka hän oli menettänyt ollessaan "kuollut".
Suurin osa virheistä on yksinkertainen kirjoitusvirhe, joka luodaan, kun virkailija, ehkä hautajaiskodissa, tilaa yhden numeron sosiaaliturvatunnuksessa toiselle. Virhe antaa myös ihmisille mahdollisuuden tunnistaa varkaudet, koska heidän SSN julkaistaan pääkuolematiedostossa, mutta hallinnon kesto lopettaa numeron kokonaan muutaman viikon.
Viime kädessä se johtuu numeroista. Koska vuosittain kuolee noin 2, 8 miljoonaa ihmistä, Crokett laskee virhetason olevan vähemmän kuin yksi prosentti, jos noin 12 000 merkitään erehdyksessä kuolleeksi. Virhe on kuitenkin turhauttavaa niille, jotka kokevat sen.
