Heti kun saavuin väliaikaiseen vierailijakeskukseen Utahin Dinosauruksen kansallismonumenttiin kaksi viikkoa sitten, karjamies kysyi haluaisinko mennä retkelle aktiiviseen fossiilikaukkoon. "Varma!" Sanoin, mihin metsästäjä vastasi "No, sinun oli parempi valmistautua. Poistumme viidessä minuutissa."
Juoksin takaisin autoon niin nopeasti kuin pystyin ja vetin kiireellisesti retkeilykenkäni. Sandaalit, joita vain käytin, eivät aio leikata sitä kiviselle polulle. Hinaamalla sukkani ja sitoessani nauhojani, ihmettelin kuitenkin, mihin kaivospaikkaan me menemme. Kuuluisa fossiilinen seinä kansallismonumentin vieressä oli suljettu muutama vuosi sitten sen peittävän lasitalon epävakauden vuoksi, ja ainoa tuntemasi louhokseni oli se, joka muutama kuukausi sitten räjäytettiin dynamiitin kanssa.
Koska puisto oli korkeammalla kuin kotijäsenvaltioni New Jersey, hengitin hieman raskassa siihen aikaan, kun ryhmä päästiin louhokseen, mutta se oli vaivan arvoista. Noin kahdeksan jalan korkeuteen nähtyyn pystysuoraan kalliopintaan upotettiin sauropod-dinosaurusten erilaisia luita, jotka olivat asuneet varhaisen liitukauden aikana, noin 110 miljoonaa vuotta sitten. Työtä suoritti Brigham Youngin yliopiston ryhmä, ja vaikka vielä jonkin aikaa ennen jäännösten kuvaamista muodollisesti, ne näyttävät kuuluvan jättiläisdinosauruksen Brachiosauruksen pienempään sukulaiseen. Muutama luu Deinonychukseen liittyvästä laivaston jalkaisaasta dinosauruksesta oli myös löydetty alueelta.
Joten jännittävää tämä oli, olin kuitenkin hieman pettynyt siihen, etten nähnyt kuuluisaa dinosaurusten muuria, jonka paleontologi Earl Douglass löysi noin sata vuotta sitten. Olin nähnyt monia valokuvia ja videoita seinästä, mutta se ei voi kilpailla todellisen kanssa. Hyvä uutinen on kuitenkin, että Dinosaur National Monument sai äskettäin liittovaltion elvytysrahoja uuden pysyvän vierailijakeskuksen rakentamiseksi. Uuden urakoitsijan on tarkoitus tehdä uraauurtavaa ensi vuoden keväällä, ja uuden rakennuksen pitäisi olla onnea muutamassa vuodessa. Älä anna odotusten estää sinua vierailemasta; Dinosaur National Monumentissa on vielä paljon nähtävää!
