Kahdeksantoista vuotta sitten elokuvantekijät Joe Berlinger ja Bruce Sinofsky saivat ilmoituksen murhatapauksesta Arkansasin West Memphisissä. Kolme nuorta - James Baldwin, Damien Echols ja Jessie Misskelly - syytettiin kolmen 8-vuotiaan pojan raiskaamisesta, murhasta ja silpomisesta. Kaikki kolme tuomittiin, ja yksi, Echols, tuomittiin kuolemaan. Elokuva, Paratiisin kadonnut: Lapsi murhat Robin Hood Hillsissa (1996), teki vakuuttavan tapauksen siitä, että ”West Memphis Three” -nimisenä epäillyt olivat tosiasiassa viattomia.
Berlinger ja Sinofksy jatkoivat Länsi-Memphiksen kolmen dokumentointia julkaisemalla Paratiisin kadonnut: Ilmestyskirjat vuonna 2000 ja valmistuneen Paratiisin kadonneista 3: Puhdistustiedot juuri tänä kesänä, jonka on tarkoitus lentää HBO: han tammikuussa 2012. Kun Memphis Kolme vapautettiin vankilasta viime viikolla., Paradise Lost -trilogia liittyi kunnioitettujen propagandaelokuvien genreen, joka auttoi oikeita epäoikeudenmukaisuuksia.
"Kun pyrimme tekemään paratiisin kadonnut, en usko, että olemme koskaan ajatelleet eeppistä matkaa", ohjaaja Joe Berlinger sanoi äskettäin. ”Tavoitteena ei ollut väärin korjaaminen, päinvastoin.” HBO Documentary Filmsin presidentti Sheila Nevins päästi hänet ja Sinofskya tarinaan. Tarina ”näytti olevan avoin ja suljettu tapaus syyllisyydestä, paholaisista palvovista teini-ikäisistä, jotka olivat tehneet näiden kolmen 8-vuotiaan pojan mätällisen saatanallisen rituaalitappamisen. Ajattelimme: 'Mennään tekemään elokuva mätäneistä lapsista', sellainen kuin tosielämän River's Edge ', viittaus vuoden 1986 elokuvaan teini-ikäisten murhasta .
Syyttäjän esittämä tapaus oli puutteellinen - menetetyt tunnustukset, huijautetut asiantuntijat, ei fyysisiä todisteita, jotka yhdistäisivät epäiltyjä rikokseen - riittävän, että Berlinger ja Sinofsky vakuuttivat pian syyttömyydestään. Mutta Berlinger tiesi myös, että heidät todetaan syyllisiksi. "Koimme tosielämän Salemin noitakokeilun", hän sanoi.
Berlinger hyvittää tuhansia pieniä ja suuria tekoja West Memphis Kolmen vapauttamisen auttamiseksi. Asianajajat, jotka työskentelivät ilmaiseksi, lahjoitukset, jotka maksoivat DNA-testeistä ja muista juridisista kuluista, sekä Peter Jacksonin, Eddie Vedderin ja Johnny Deppin kaltaisten ihmisten tuki kaikki osaltaan aiheeseen. Mutta ei ole epäilystäkään siitä, että Paradise Lost -yrityksellä oli merkittävä rooli tapauksen julkistamisessa.
Aivan kuten ei ole epäilystäkään siitä, että Errol Morrisin vuoden 1988 elokuva The Thin Blue Line auttoi Randall Adamsin vapauttamista vankilasta. Adams tuomittiin poliisi Robert W. Woodin murhasta ja tuomittiin kuolemaan. Entinen yksityinen tutkija Morris rekonstruoi tapauksen elokuvan suhteen suorittaen oman tutkimuksensa rikoksesta. Adams vapautettiin seuraavana vuonna, kun kahdentoista vuoden ajan Death Rowssa syyttäjät pudottivat syytökset häntä vastaan.
"Mielenkiintoista, että Errolin ohut sininen viiva vaikutti minua suuresti", Berlinger sanoi. "Ei edistämisen näkökulmasta - se ei inspiroinut minussa tunnetta, että" haluan taistella sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolesta ". Se inspiroi minua tulemaan tietyntyyppisen elokuvan ohjaajaksi. Se sai minut haluamaan tehdä ei-fiktiivisiä teatterielokuvia elokuvien yleisölle, koska 1980-luvun lopulla voitte viitata hyvin harvoihin dokumenttiohjelmiin, jotka ovat koskaan käyneet elokuvateattereissa. ”
Ohuen sinisen linjan ”teatraalisuus” innosti Berlingeriä ja Sinofskya tekemään ensimmäisen dokumenttijulkaisun, Velihoitajat . Ja elokuvan menestys kiinnitti Nevinsin huomion HBO: lla.
Berlinger toteaa: ”Stylistically Paradise Lost was hyvin erilainen kuin ohut sininen linja - ei virkistyskäyttöä, puhdas elokuvan verite -, mutta mielestäni molemmat elokuvat tekevät jotain, mitä monet elokuvantekijät pelkäävät tehdä: kohtele yleisöä kuten tuomariston jäseniä. Katsojat ovat aktiivisesti mukana, sen sijaan että he pitäisivät passiivisia luentoja. Tulet omiin johtopäätöksiisi. ”
Berlinger ja Sinofsky tulivat tapaukseen tiettyjen olosuhteiden kautta. Memphisin kolme oli tietyssä mielessä onnekkaita; kuinka monilla muilla vastaajilla on elokuvahenkilöstö seuraamassa tapauksiaan?
"Joka kerta kun paratiisin kadonnut elokuva ilmestyy televisiosta, meitä upotetaan joko tuomittujen tai sukulaisten kirjeillä, jotka julistavat heidän syyttömyytensä", Berlinger sanoi. "Innocence-projektin ja muiden organisaatioiden avulla DNA: ta on vapautettu satoja ja satoja, mikä osoittaa tosiasian, että vankeudessa on paljon viattomia ihmisiä."
Arkansasin korkein oikeus päätti syyskuussa 2010, että West Memphis Three ansaitsi todistusaineiston, joka olisi voinut johtaa uuteen oikeudenkäyntiin. Berlinger uskoo, että tämän vuoksi Arkansasin syyttäjät tarjosivat äkkiä kolmelle mahdollisuuden hyväksyä ”Alfordin vetoomus”.
"Tämä kauppa tehtiin alle kahdessa viikossa, kun se tuli poliittisesti ja taloudellisesti tärkeäksi Arkansasin osavaltiolle", Berlinger valitti. ”Taloudellisesti siksi, että valtio laati sopimuksen, jota ei voitu nostaa syytteeseen virheellisestä tuomiosta. Poliittisesti tarkoituksenmukaista, koska joulukuussa suunniteltu todisteiden kuuleminen oli kiusallista monille ihmisille. "
Länsi-Memphisin kolme ei enää ole vankilassa, mutta lain silmissä he ovat edelleen tuomittuja lasten tappajia. "Tiedät, että Jason Baldwin vastusti kovasti Alford-vetoomuksen tekemistä", Berlinger sanoi. ”Valitettavasti valtio teki siitä kaiken tai ei mitään. Jason suostui ottamaan sen, koska hän pelasti pohjimmiltaan Damienin hengen. Ajatus viettää kaksi, kolme, neljä vuotta Damienin kuolemantapauksessa ei ollut kestävä. Hänen terveytensä oli heikentynyt, hänellä ei ole ollut auringonvaloa vartalossaan kymmenessä vuodessa, näkö on vaurioitunut, hän on fyysisesti heikko. Hänen oli aika hyväksyä vetoomus. "
Berlinger ymmärtää valinnat, jotka West Memphis Three teki. ”Jumala tietää, etten olisi voinut selviytyä kuolemantapauksesta niin julmoissa olosuhteissa. Mutta olen erittäin pettynyt siihen, että Arkansasin osavaltiolla ei ollut rohkeutta myöntää, mitä me kaikki tiedämme. Tässä tapauksessa tehtiin suuria virheitä. "
Randall Adamsin vapauttaminen ja vankilasta vapauttaminen Thin Blue Line -vapauden jälkeen oli myös katkeramakea, kuten hänen New York Times -kirkon muistiossa selostettiin. Teksasissa väärin tuomitut vangit saavat 80 000 dollarin kertakorvauksen jokaisesta synnytyksestään. Mutta Adamsilla ei ollut mitään rahaa, jopa 200 dollaria, jotka perinteisesti jaettiin vankeille, jotka ovat suorittaneet tuomionsa, koska hänen tapauksensa oli hylätty.
