Se oli korkea draama Yhdysvaltain historiamuseossa tiistaiaamuna. Olimme paikkamme reunalla. Sana oli ulkona, että Abraham Lincolnille kerran kuuluneessa taskukellossa voi olla kaiverrettu salainen viesti.
Todisteet, vaikka ne eivät olleetkaan ylivoimaisia, olivat riittäviä museon kiinnostuksen herättämiseen. Se alkoi Lincolnin 200-vuotispäivänä, tämän vuoden 12. helmikuuta, kun asianajaja Doug Stiles Waukeganista, Illinois, soitti kuraattorille Harry Rubensteinille kiehtovalla tarinalla. Stiles kertoi, että hänen iso, isoisänsä Jonathan Dillon työskenteli Washington DC: n jalokivikauppiaassa ja että Fort Sumterin potkutuksen päivänä Dillon oli perheenjäsentensä mukaan korjaamassa Lincolnin kultataskukellon. Dillon myi myöhemmin tarinan New York Timesin toimittajalle. Kuultuaan sodan alkamisesta, kellovalmistaja kertoi ruuvaavan valitsimen ja kaivertaen liikkeen messinkihintaan kirjoituksen: "Ensimmäinen ase ammutaan. Orjuus on kuollut. Kiitos Jumalalle, että meillä on presidentti, joka ainakin yrittää."
Stiles halusi tietää, avaako museo kellon ja tarkistaa, onko hänen esi-isänsä kirjoitus todella olemassa. Rubenstein suostui tekemään sen. "Se on tavallaan hämmästyttävää", sanoi Rubenstein viime viikolla haastattelussa, "kun ajattelet, että kaksi vuotta ennen vapautuksen julistamista, Abraham Lincoln kantaa tätä toivottavaa viestiä taskussaan eikä koskaan tiedä sitä."
Ja niin pieni joukko kokoontui tyylikkääseen takahuoneeseen museossa. Kamerat täyttyivät Towson Watch Company -yrityksen jalokivikauppias George Thomasista, joka istui vaivattomasti käsityöläisten penkillä. Tunnin lähestyessä kuraattori Rubenstein astui juhlallisesti eteenpäin. Kultainen taskukello toimitettiin penkkiin.
Matkapuhelimet oli kytketty pois päältä. Ainoa melu huoneessa oli omien kellojemme tikittäminen, kun Thomas meni töihin pienten ruuvimeisselien, pinsettien ja vipujen kanssa. Pysäytettynä ajoittain taivuttaakseen sormeaan, hän piti yleisönsä tapilla ja neuloilla. "Se tulee olemaan jonkin aikaa", hän varoitti. Stiles, vaimonsa Betsyn ja hänen veljensä Don Stilesin seurassa Bloomingtonista, Minnesota, sopeutui tuoliinsa useita kertoja. Viimein Thomas, ruuvattuaan useita pieniä tappeja kellon kasvolta ja nostaen levyä herkästi, mutisi: "Totuuden hetki".
Kirjoitus oli siellä, voimme kaikki kertoa, Thomasin ilmaisu paljasti nähneensä jotain. Stiles kutsuttiin lukemaan se. "Kapinalliset hyökkäsivät Jonathan Dilloniin huhtikuun 13. ja 18. huhtikuuta välisenä aikana Fort Sumpteriin [sic]. J Dillon huhtikuun 13. ja 13. huhtikuuta Washington kiitos Jumalalle, että meillä on hallitus Jonth Dillon."
Viesti toisesta ajasta. Hymyilee ympäri. Stiles-perhe näytti helpottuneelta. "Tunnen enemmän yhteyttä Lincolniin", sanoi Doug Stiles ja virnistellen hän lisäsi: "Hei, se on Lincolnin kello ja esi-isäni pani siihen graffitit."
