Kun George Gustav Heye matkusti Yhdysvaltoihin etsimään uusia esineitä kokoelmaansa, hänet tiedettiin satunnaisesti ajamaan limusiinillaan innostunutta 90 mailia tunnissa (kuljettajan matkustaja). Hän oli vaikuttava liikkeessä ja yhtä valtava, kun hän oli vielä. Ystävän seisoo noin 6 jalkaa 3 tuumaa korkeana ja painoi yli 300 puntaa pääosassaan ystävän ehkä ylimääräisen arvion mukaan, ja hän poltti - mitä muuta? - isot sikarit. Hänen lähes miljoonan esineen kokoelma, joka on nyt Smithsonianin kansallismuseossa, on yksi suurin yksittäisten henkilöiden koskaan kokoamassa alkuperäiskansojen esineitä.
Heye (nimi lausutaan asianmukaisesti ”korkeaksi”) syntyi vuonna 1874 New Yorkissa, 1800-luvun lopun etuoikeuden lapsi. Hän valmistui Columbia Collegestä sähköinsinöörin tutkinnon vuonna 1896. Vuonna 1901 hän auttoi perustamaan investointipankkitoimistoa, ja hänen huomattavat ansiot, joita täydensivat perheen ja ystävien rahat, konkurssiivat hänen elämänsä intohimon keräilijänä.
Ja sen intohimon motiivi? Emme ehkä koskaan tiedä sitä varmasti, vaikka Heye itse on ohjannut meidät ensimmäisiin sekoituksiin. Suunnittelijana Arizonassa vuonna 1897, kun hän muisteli muutama vuosi myöhemmin: ”Asuin teltassa töissä ja iltaisin vaeltelin intialaisten asuinalueita. Eräänä iltana huomasin yhden intialaisen johtajan vaimoni purevan sitä, mikä näytti olevan ihopala. Kyselyn aikana huomasin, että hän pureskella aviomiehensä hirvennahkasaippuiden saumoja tappaakseen täitä. Ostin paidan, kiinnostuin alkuperäiskansojen tapoista ja hankin muita esineitä tarjoamana tilaisuutena .... "
"Muiden esineiden hankkiminen tarjoamana tilaisuutena" aliarvioi ihmeellisesti todellisuuden, mitä Heye teki seuraavan puolen vuosisadan aikana. Hänestä tuli suuri keräilijän pölynimuri, joka matkusti maata autolla ja junalla (ja teki myös kymmeniä matkoja myös Eurooppaan) etsimällä Amerikan alkuperäiskansojen esineitä ja lähettäen ne takaisin New Yorkiin. Hän osti heimoilta, kyliltä ja jälleenmyyjiltä. Hän jopa tutki pienkaupunkien kuolemantappoja heidän äskettäisistä kuolleistaan, jotka olisivat voineet omistaa intialaisia esineitä - ja hän kysyi myös kuoleman jälkeen.
Heye rahoitti etnografisia ja arkeologisia retkikuntia tämän maan kohteisiin ja jopa Guatemalaan ja Ecuadoriin asti, ja vuonna 1916 hän perusti kokoelmaansa Amerikan intialaisen Heye-säätiön museon New Yorkissa. Vuosikymmenien ajan ylös ja alas suuntautuneiden saavutusten ja vaurauden muutoksen jälkeen Heyen museosta tuli osa Smithsoniania vuonna 1990, ja osa hänen kokoelmastaan on nyt esillä Yhdysvaltain intialaisen George Gustav Heye -keskuksen kansallismuseossa, joka avattiin vuonna 1994 historiallinen Yhdysvaltain tullitalo Bowling Greenillä Manhattanilla.
Heyn ostamat esineet näyttivät usein liian tavallisilta, jotta omistajat eivät luopuisi. Mutta kun elämäntapa, josta ne nousivat, tuli entistä etäisemmäksi ja hauraammaksi, esineiden, jopa pienimpien niistä, merkitys kasvoi. Kokonaisuutenaan heillä on hämmästyttävä kumulatiivinen voima dokumentoida Yhdysvaltojen alkuperäiskulttuureja. Yleisö kokee tämän voiman ennennäkemättömällä tasolla, kun New Yorkin Heye-keskuksen lisäksi Amerikan intialaisen kansallismuseon hallussa on kolmen vuoden ajan vaikuttava uusi rakennus Washingtonin ostoskeskuksessa, ilma- ja avaruusmuseon vieressä. siten.
Heye kuoli vuonna 1957, eikä hänestä ole ollut asianmukaista elämäkertaa. Hän ansaitsee varmasti yhden. Hän on suorittanut jotain kestävää merkitystä keskittyneen kertymisen elämässään, vaikka nykypäivän tunteemme eivät välttämättä ole täysin miellyttäviä yksilön suhteen, joka omaksui massiivisessa mittakaavassa todisteita kulttuureista eikä hänen. Jotkut saattavat jopa nähdä Heye'n teoissa verenttömän aikaisempien suurien väärinkäytösten palautumisen. Ja silti Heye pysäytti pysäyttämättömällä kurssillaan korvaamattoman elämänrekisterin, joka muuten olisi voinut unohtaa. Hänen hankkimisensa takia on tullut arvioimaton arvoinen perintö perillisille, joille hän ei ole koskaan luullut. Jos hän olisi ollut joku muu kuin kuka hän olisi, hän olisi jättänyt meidät kaikki köyhemmiksi.
