Viikkoja sen jälkeen, kun Smithsonianin kansallismuotokuvagalleria paljasti entisen presidentin Barack Obaman ja ensimmäisen lady Lady Michelle Obaman muotokuvia, maalaukset herättävät edelleen sekoitettuja reaktioita ja joukkoja kävijöitä, jotka odottavat kärsivällisesti ottamaan selfies teoksista. Arthur M. Sackler -galleriassa muut valtakuvat ovat liittyneet Obamasiin hiukan vähemmän pompilla ja lehdistöllä. "En odota ihmisten kiirettävän nähdä näitä kavereita", Simon Rettig naurahtaa.
Rettig on islamilaisen taiteen avustava kuraattori Smithsonianin Aasian taidemuseossa, Freer | Sackler -taiteen galleriassa, ja kun hän sanoo ”nämä kaverit”, hän tarkoittaa Qajar-shahia, turkmeeni etnisen ryhmän johtajia, jotka hallitsivat Persiaa vuodesta 1779 vuoteen ... 1925. Uusi näyttely, ”Prinssi ja Shah: Kuninkaalliset muotokuvat Qajar Iranista”, sisältää maalauksia ja valokuvia hallitsijoista, heidän kaappeistaan ja heidän perheistään.
Qajar-dynastia vastaa suunnilleen sitä, mitä historioitsija Eric Hobsbawm kutsui ”pitkäksi 1800-luvulle”, joka alkoi Ranskan vallankumouksella vuonna 1789 ja päättyi ensimmäisen maailmansodan päälle. Persian ensimmäinen Qajar-shah, Aqa Muhammad Shah Qajar rikkoi Kaukasiaa ja sitä, mikä on nyt. Georgia saattaa nämä alueet ja perheen esi-isän maat nykypäivän Azerbaidžaniin Persian hallinnon alaisuuteen. Hän perusti Teheranin pääkaupungiksi ja Golestanin palatsin, ylellisen kompleksin, jossa yhdistyi perinteinen persialainen taiteellisuus 1800-luvun arkkitehtuuriin ja tekniikkaan, perheen kotona ja vallan kotipaikkana.
Aqa Muhammad murhattiin vuonna 1797 ja hänen veljenpoikansa Fath-Ali Shah Qajar seurasi häntä. Nykyaikainen Napoleon Bonaparte, joka, kuten ranskalainen valtiomies, tutki intohimoja politiikan ulkopuolella, Fath-Ali kasvatti perheensä asuinpaikastaan luovan ja kulttuurisen vaikutuksen hermokeskukseen. Toinen Qajar-shah kiinnitti erityistä mielenkuvaa muotokuvien propagandaan. "Näiden muotokuvien tarkoituksena oli vahvistaa shahin valtaa", Rettig selittää ja ilmoittaa kilpaileville Qajari-ryhmille ja sellaisille kansainvälisille yleisöille kuin ottomaanit sekä Britannian ja Venäjän valtakunnat ", että maa oli yhtenäinen hänen alaisuudessaan." Silti Fath-Ali yritti ylläpitää Iranin suvereniteettia alueilla, joita setänsä joukot olivat valloittaneet, joko sotilaallisen voiman tai diplomatian avulla.
Fath-Ali: n poliittisen maineen kiillottamiseksi tuntematon shahin kannattaja tai ehkä itse shah tilasi kuvittajalle maan suosituimman tekstin muokkaamisen. Noin 1810–1825 nimeämätön taiteilija piirsi Fath-Alin Shahnaman (Persian kuninkaiden kirja) käsikirjoitukseksi. Täydellisenä ominaisella pitkällä mustalla partallaan Fath-Ali ilmestyy pyhänä soturina Rustamina, joka pelastaa persialaisen sankarin Bijanin, ja laajennettuna johtajana, joka suojaa Persiaa vihollisiltaan. Rettig sanoo, että Shahnama-käsikirjoitusta, jonka kopioi kalligrafi Vali ibn Ali Taklu vuonna 1612, ei ole koskaan tutkittu tähän mennessä. Hän esittelee paperin tästä käsikirjoituksesta Iranin tutkimuksen konferenssissa.
Shah ja luokkatoverit, Qajar-kausi (paasto Houtan Adib -kokoelmasta) 
Nasir Al-Din Shah, Kamran Mirza, oikealla ja Amin al-Sultan, vasen Antoin Sevruguin, 1890 (Myron Bement Smith -kokoelma: Antoin Sevruguin -valokuvat. Ilmainen taidegalleria ja Arthur M. Sackler -galleria-arkisto) 
Parturivärjäys Nasir Al-Din Shahin viikset, kirjoittanut Antoin Sevruguin, 1880–1930 (Myron Bement Smith -kokoelma: Antoin Sevruguin -valokuvat. Ilmainen taidegalleria ja Arthur M. Sackler -galleria-arkisto) 
Nasir Al-Din Shah malijakin kanssa (?), Jolla on ase Antoin Sevruguin, 1880–1930 (Myron Bement Smith -kokoelma: Antoin Sevruguin -valokuvat. Ilmainen taidegalleria ja Arthur M. Sackler -galleria-arkisto) Hänen hallituskautensa aikana Fath-Ali tilasi tavanomaisempia kuninkaallisia muotokuvia, kuten akvarelli- ja kultamaalauksen näyttelyyn, jossa hän istuu bejeweled-valtaistuimella, poikiensa ja tuomioistuimen ympäröimänä. Nämä varhaiset Qajar-muotokuvat esittivät omituisen yhdistelmän itä- ja länsimaalaustekniikoita, jotka levisivät pian Persiassa: realistisia, yksityiskohtaisia kasvojen piirteitä, joita voisit nähdä renessanssi- ja barokkikauden eurooppalaisissa maalauksissa, sekä kohteen ruumiin tasaista, kaksiulotteista kohtelua. ja perinteisistä Iranin teoksista löytyviä vaatteita. Qajar-kuvat vaikuttavat ikään kuin taiteilijat asettaisivat paperinukkevaatteet shahin päälle ja kirjoittaisivat näkemänsä. Tuolloin länsimaiset historioitsijat eivät rakastaneet tarkalleen tätä hybridi-tyyliä.
Silti taiteelliset lähestymistavat sekoittuvat väistämättä, etenkin vuoden 1840 jälkeen, kun ”Iranissa koulutetut iranilaiset maalarit maalasi Ranskaan ja Italiaan tutustuakseen aiemmin eurooppalaisiin tekniikoihin ja tapaamaan myös eläviä taiteilijoita”, Rettig selittää. Eurooppalaiset maalarit vierailivat Iranissa myös koko 1800-luvun ajan. Muotimestarit Qajarin kuninkaallisille lainataan muista eurooppalaisista aikakausista, ja jotkut taiteilijat valitsevat romanttisen tyylin. Nämä maalaukset keskittyivät shahiin tai johonkin hänen perheenjäsenistään, jotka istuvat tai seisovat ylellisen verhon rajaaman maisema-taustan edessä. Romantiikan suosio kuninkaallisessa muotokuvassa saavutti huippunsa Fath-Alin ja hänen pojanpoikansa ja seuraajansa Muhammad Shah Qajarin hallinnan aikana, joka hallitsi vuosina 1834–1848.
Siihen mennessä valokuva oli saapunut Iraniin ja se oli sytyttänyt Muhammadin pojan ja perillisen Nasir al-Din Shah Qajarin mielikuvituksen. Itse amatöörivalokuvaajana Nasir al-Din tarttui kaikkiin tilaisuuksiin dokumentoida henkilökohtainen ja poliittinen elämänsä kameraan: metsästysmatka, tapaaminen kabinetin kanssa, jopa mikä näyttää hammaspuhdistukselta itävaltalaiselta hammaslääkäriltä. Hänen isoisänsä Fath-Ali on saattanut rakastaa maalareiden valokeilaa, mutta voi väittää, että Nasir al-Din teki itsestään Qajarin selfien kuninkaan. Hän oli pisin palveleva shah, johtaen Persiaa (ja ehkä persialaista valokuvausta) vuosina 1848–1896.
/https://public-media.si-cdn.com/filer/f2/94/f294759c-e5dd-4997-993a-099e57c681c0/s20169a-b_redo.jpg)
Jalal al-Din Mirzan (n. 1827–1872), Abu Fl-Hasan Ghaffarin pojan omistaman Fath-Ali Shahin pojan muotokuva, Sani 'al-Mulk, 1859 (Arthur M. Sackler Gallery) Toisin kuin maalattuja muotokuvia, Qajarin aateliskuvia ei ollut tarkoitettu laajemmalle yleisölle Golestanin palatsin ulkopuolella. Sen sijaan perhe kokosi nämä kuvat kirjoihin tai albumeihin, joita ne näyttivät yksityishenkilöille. "Et ripustaisi kuvaa seinälle, ainakaan ennen 1900-lukua", Rettig sanoo. ”Joten se oli pikemminkin yksityistä katselua kuin julkista katselua.” Toinen valokuvausta kokeillut perheenjäsen, Abdullah Mirza Qajar, kronikoi Qajarin tuomioistuimen Nasir al-Dinin ja Muzaffar al-Din Shah Qajarin hallituskauden aikana ja sai maineen erittäin taitava valokuvaaja.
"On varmaa, että valokuvaus [Iranissa] kehitettiin ensin tuomioistuimessa ja shahille", Rettig sanoo. ”Sieltä se levisi muihin yhteiskunnan kerroksiin, lähinnä eliittiin ja porvaristoon.” Valokuvaus laajeni muotokuvauksen ulkopuolelle käsittäen maisemia ja valokuvia kaupungeista, kuvia, jotka myös dokumentoivat ja projisoivat tiettyjä vaurauden ja vallan viestejä valtion tasolla.
Rettig sanoo, että näinä valokuvien varhaisina päivinä persialaiset eivät ajatelleet valokuvia taiteena, koska ne vangitsivat henkilön tai kohtauksen totuudenmukaisena ajankohtana sen sijaan, että kuvasivat tällaisia hetkiä kokonaisesta kankaasta. Hänen mukaansa uskonnolliset juristit eivät julkaissut rasvaa vastaan valokuvausta, koska valokuvat eivät kilpailleet Jumalan luomuksen kanssa. Valokuvaus kronikoi kuninkaallisen perheen jokapäiväistä työtä ja kotimaista toimintaa, vaikka valokuvaus taiteena alkoi lopulta jäljitellä maalattua taidetta. Joissakin kuninkaallisissa valokuvissa oli shahia, jotka seisovat väärennettyjen maisemien edessä; ajattele heidän nykypäiväänsä, tavaratalon taustoja perhevalokuvia varten.
”Prinssi ja Shah: Kuninkaalliset muotokuvat Qajar Iranista” on esillä 5. elokuuta 2018 Freer | Sackler Smithsonian Aasian taidemuseossa Washington DC: ssä.
