Valokuvaaja James Cook havaitsi 29. joulukuuta 1990 yli 350 hevos ratsastajan etäisyyttä, jotka jatkoivat matkaa Etelä-Dakotan haavoittuneeseen polveen osana siellä vuonna 1890 tapahtuneen joukkomurhan satavuotisjuhlamuistosta. Ratsastajat olivat lähellä 7-päivän 300 mailin matkansa loppua. Cook ja hänen autollaan matkustava assistenttinsa kiirehtivät tapaamaan ryhmää lähemmäksi katselua.
Äskettäin Amerikan intialainen kansallismuseo hankki kuvan, jonka Cook lopulta otti sinä päivänä vastaan. Se sisältyy näyttelyyn, "Laulu hevoskansakunnalle", joka avattiin marraskuussa George Gustav Heye -keskuksessa New Yorkissa. Museossa on myös painettu kuva pysyvässä kokoelmassaan.
Vuodesta 1986 lähtien Wounded Knee Creekissä surmattujen jälkeläiset ovat luoneet uuden matkan alueelle. Yhdysvaltain joukot joutuivat saattamaan yli 350 miestä, naista ja lasta, jotta heidät voitaisiin kuljettaa Nebraskan Omahaan, jotta he voisivat sijoittaa Intian varauksiin. Kun lääketiede ja muut eivät noudattaneet vaatimuksia, ampuminen tapahtui. Alle tunnissa 150 Lakotaa ja 25 sotilasta oli kuollut. Kolmen päivän lumimyrsky seurasi taistelua, jäädyttäen kuolleet ruumiit ja tappaen haavoittuneet.
Sää Cook, jonka kokenut yrittäessään dokumentoida matkaa, heijasti vuoden 1890 lumimyrskyä. Lämpötila nousi -54 asteen ympärille ja kova tuuli puhalsi kuivien maisemien yli. Hän oppi varhain kelaamaan elokuvaa hitaasti, tai kylmän kohentamana se särkyisi. Jos hän hengitti ulos, kun hänen kasvonsa olivat liian lähellä kameraa, hänen hengityksensä jäätyisi hänen kasvonsa etsimeen.
Mutta Cook ja hänen assistenttinsa pitivät sitä. "Yhdessä vaiheessa hyppäsin ulos ja onnistuin pääsemään oikealle heidän tielleen", hän sanoo. "Joten kun he tulivat yli mäen, siellä oli aitausviiva, joka auttoi ohjaamaan heitä minuun. Pystyin saamaan useita kehyksiä heidän lähestyessään. He tulivat alas ja vain hukkasivat minut, kun he ratsastivat läpi."
Saatuaan kaikki kuvat, jotka hän tiesi saavansa, Cook, kiinni intensiteetistä, liittyi ratsastajiin. "En voinut vastustaa vain kääntämistä ja juoksemista heidän kanssaan, vaihde myös", hän sanoo. "Se oli vain osa jännitystä." Kun hän katseli useita satoja kehyksiä, jotka hän oli ottanut sinä päivänä, yksi erottui. "Siinä on vain niin paljon pieniä elementtejä", hän sanoo. "Ne ovat riittävän lähellä ollakseen tunnistettavissa. Siellä oli yksi kuljettaja, joka pysähtyi katsomaan, että kaikki nousevat alas mäen yli. Hän kehystettiin aivan muiden välillä. Ei ollut muita kehyksiä, jotka edes tulivat lähelle."
Cook alkoi valokuvata alkuperäiskansoja 1980-luvun lopulla, koska kuten hän sanoo, kulttuurin rikkaus kiehtoi häntä. Cook on peräisin Euroopasta, mutta sanoo, että hän ei tiedä paljon omasta kulttuuriperinnöstään. "Aloin ymmärtää, että alkuperäiskansallisilla amerikkalaisilla oli paljon tekemistä kulttuurijuurtensa kanssa ja heidän perintönsä säilyttämisen kanssa", hän sanoo. "Ihailen sitä; kadehdin sitä."
Cookin mukaan alkuperäiskansojen valokuvaaminen on tietyn historian pisteen dokumentointia. "Se kaikki on kehittymässä, ja mielestäni on tärkeää dokumentoida asiat nykypäivänämme", hän sanoo. Ajan kuluminen näkyy myös hänen "Ride to haavoittuneen polven" -kuvassa. "Saimme päähineet ja hevoset, mutta yksi ratsastajista käyttää myös moottorikelkkaasuja", hän sanoo.
