Tarinoita kertyy turhauttavalla säännöllisyydellä: Kenttäpaikat ovat ilkivallan alaisia, fossiileja varastetaan ja laittomien näyttelijöiden vahingoittamat dinosaurus jäljet. Uusien fossiilisten kohteiden löytöihin liittyy usein iloa ja levottomuutta, koska paleontologit ja julkisen maan ylläpitäjät jättävät toivovansa, että vierailijat näkevät muinaiset elementit pikemminkin todistajana kuin ryöstetyinä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Toinen outo näkökohta Amerikan omituisimmasta kansallispuistosta: omatuntopaalu
- Kuinka aivot kivettyä
- Kuinka Yhdysvaltain armeija pelasti kansallispuistot
Mutta vaikka masentavia tarinoita fossiilien tuhoamisesta tuottaa todennäköisemmin otsikoita, on ainakin yksi paikka, jossa positiivisempi tarina on alkamassa.
Arizonan kivettyneen metsän kansallispuisto on kuuluisa sen rajojen sisällä säilyneiden triassisten metsien upeista, sateenkaaren sävyisistä jäännöksistä. Sitä on myös kuvattu säännöllisesti surullisena esimerkkinä fossiilisista varkauksista. Aikaisemmin puistonvartijat valittivat, että tonni 225 miljoonaa vuotta vanhaa puuta varastettiin puistosta joka kuukausi, ja kävijöitä tarkasteltiin epäilemättä, kun he uskalsivat autiomaahan.
Vaikka fossiilivarkauksien torjuntapyrkimykset olivat hyvin tarkoituksellisia, ”kaikkia pidettiin potentiaalisena varkaana eikä vain vierailijoina”, kertoo puiston superintendentti Brad Traver. Siellä oli jopa "häpeän seinä", joka oli rapattu valheellisten fossiilisten varkaiden kirjeillä, jotka myöhemmin postittivat pilkottuna olleensa esineet.
Mutta Traver ja puiston paleontologi William Parker eivät ostaneet tarinoita kokonaan. "Ihmiset sanoisivat: Tämä paikka täällä, tämä paikka kymmenen vuotta sitten oli täynnä puuta ja nyt se on puhdas", Parker muistaa. Ongelmana on, että geologisesti ottaen nuo täplät olivat väärät kerrokset, jotta niillä olisi muuten kivittynyt puu. Jotain muuta oli meneillään.
Parker kysyi säännöllisesti itseltään, miksi hän ei nähnyt laajalle levinnyttä varkautta, josta puiston johto oli niin huolissaan. Joten patikoimalla paljon mailia ja vertaamalla uusia valokuvia historiallisiin asiakirjoihin, Parker yritti tarkistaa, ovatko huhut totta.
Vertaamalla vuosina 2007 ja 2012 otettuja kuvia historiallisiin vedosteisiin hän paljasti, että tarkkailtavat kohteet näyttivät pitkälti samanlaisilta. Lisäksi hän havaitsi, että osa puuttuvasta puusta on haudattu yksinkertaisesti tietyn polun varrelle asennettujen päällystettyjen käytävien alle.
"Ihmiset saavat saman kokemuksen kuin jos he olisivat tulleet tänne vuonna 1880, ja kuvat osoittavat sen", Parker sanoo. Vaikka puiston lainvalvontaviranomaiset saalivat yhden tai kaksi prosenttia kävijöistä, jotka varastavat kivettyneen puun hakkeita, ei ole kuin ikääntyisi kokonaisia kivettyneitä puita rantaajan nenien alle.
"Tämän avulla voimme olla luottavaisempia", Parker sanoo. Joten hän ja Traver ovat pyrkineet tekemään Petrified Forest -järjestelmästä yhden järjestelmän avoimimmista puistoista. Esimerkiksi puisto poisti orientaatiovideostaan kohtauksen, joka osoittaa vierailijan pidätettynä fossiilisista varkauksista, ja se on hillinnyt "drakonisempia" toimia, kuten vierailija-ajoneuvojen etsimistä ja puiston alueiden sulkemista.
Hakut, kannot ja kokonaiset kaatuneiden puiden osat koristavat maisemaa Arizonan kivettyneen metsän kansallispuistossa. (Brian Switek) 
Kivihiilipuun kannot istuvat puiston Long Logs Polkua pitkin. (George HH Huey / Corbis) 
Ranger toivottaa vierailijan puistojen Crystal Forest -alueelle. (Phil Schermeister / Corbis) 
Suoratut tukit näyttävät jäätyneen puolivälissä rumpua. (Joe McDonald / Corbis) 
Nykyään puiston vierailijoita kannustetaan menemään autiomaahan tutkimaan. (Mark Sykes / JAI / Corbis) 
Puiston virkamiehet ovat ehdottaneet, että vierailijat ryhtyvät määränpään vaelluksiin ja etsivät merkittäviä kohteita ja ainutlaatuisia näkymiä, mukaan lukien ehkä tämä ruostunut vintage-auto. (Ronald Phillips / Suunnittelukuvat / Corbis) Fossiilisten varkaiden kirjeet on myös lähinnä poistettu, osittain siksi, että jotkut vierailijat ottivat puukappaleita vain postittaakseen ne takaisin ja päästäkseen kyltteihin. Mutta tärkein muutos on, että puisto kannustaa aktiivisesti kävijöitä menemään ulos tutkimaan.
Kivettynyt metsä oli aikaisemmin läpikulkeva puisto, ja vierailijat kääntyivät tiensä puolelta toiselle, tuskin pysähtyen ottamaan maisemaa. Nykyään Traver, Parker ja muut ovat ehdottaneet matkakohteita, joissa ihmiset etsivät merkittäviä kohteita ja ainutlaatuisia näkymiä puiston sisällä.
Visio on ”matka, joka on nautinnollinen, turvallinen ja suojaa myös resurssejamme”, Traver sanoo. Toistaiseksi ohjelma on vetänyt enemmän kävijöitä autiomaalle vuosittain. Ja muut puisto-ohjelmat ovat jopa hyödyttäneet tiedettä. Aiemmin tänä vuonna valvotun julkisen kaivauksen aikana amatööri paleontologi Stephanie Leco löysi kaulaa kalan leuan, joka oli lajien ensimmäinen tiedossa oleva esiintymä puistossa.
Traver ja Parker arvostavat tätä menestystä muuttuneisiin asenteisiin. Luottamalla vierailijoita ja osoittamalla heille, miten nauttia parhaiten esihistoriallisesta kauneudesta, Petrified Forest on antanut ihmisille uuden syyn huolehtia tästä Arizonan autiomaassa esihistoriasta.
