Jaguar-moottoritie

Ovelleni pahoinpitely herättää minut hereillä. ”Nouse ylös!” Ääni puhuu. "He kiinni jaguarin!"

Tästä tarinasta

[×] SULJE

Syvällä Brasilian viidakoissa kuvaaja Steve Winter selittää kuinka hän onnistui kaappaamaan upeita kuvia yhdestä maailman parhaista saalistajista. Valokuvaus ja kertomus Steve WinteriltäErityiset kiitokset Panthera.org-sivustolle

Video: Valokuvan ottaminen Esive Jaguaarista

[×] SULJE

Jaguar-lajien terveyden temppu, asiantuntijoiden mukaan, on käytävien perustaminen eristettyjen populaatioiden yhdistämiseksi. (Guilbert Gates) Turvallisen kulun ansiosta jaguaarit vaeltavat satoja maileja jalostukseen, jopa uimalla Panaman kanavan yli. (Steve Winter / Panthera) Brasilian Pantanal, maailman suurin kosteikko, on yksi parhaista paikoista löytää jaguaareja - ja tutkia niitä. (Steve Winter / Panthera) Pantheran Luke Hunter, vasen, Alan Rabinowitz, keskusta ja Howard Quigley mittaavat naispuolista jaguaria. (Steve Winter / Panthera) Jaguaareja, joita on kunnioitettu vallan symboleina tai jumalamuotoina, on viime aikoina metsästetty karjan tappajina. Kuvassa on jaaguari, joka liukuu karjatila-aidan läpi. (Steve Winter / Panthera) Kameraloukku vangitsi viisi jaguaria, jotka sitoivat kuolleen lehmän. (Steve Winter / Panthera) Jaguari, joka on liian heikko metsästämään villisaalista otettuaan ampuma-aseen räjähdyksen (sen kallo on pellettien pistämässä), todennäköisesti aloitti hyökkäyksen kotieläimiin ennen kuolemaansa. (Steve Winter / Panthera) Aikaisemmin itse itse Jaaguarin metsästäjä Joaquim Proença onnistui Pantheran suojelualueilla, joissa jaguaareja suojellaan. (Steve Winter / Panthera) Jaguaarit ovat yllättävän ketteriä uimareita. Pantheran tutkimusryhmä on dokumentoinut monia tapauksia, joissa jaguaareja on uinut joissa tai ylittäneet ne. Tässä näkyy jaguari, joka hyppää Pantanalin Kolmen veljen jokeen. (Steve Winter / Panthera) Suuret kissat metsästävät saalista kuten caiman ja capybara jokivedessä. (Steve Winter / Panthera) Jaguaareissa on minkä tahansa kissan tehokkaimmat leuat, riittävän vahvat merikilpikonnakuorien halkeilulle. (Steve Winter / Panthera) Vaikka jaguaarit mieluummin isoja saalista, syövät melkein mitä tahansa. Ne tappavat ihmisiä harvoin, vaikka ovat tehneet niin, yleensä metsästyksen yhteydessä. (Steve Winter / Panthera) "Minun visioni oli karjataistelu esimerkillä", sanoo Thomas Kaplan, joka pyrkii luomaan "todella jaguariin sopivia" karjatiloja. (Steve Winter / Panthera) Luonnonsuojelijat ovat optimistisia, että metsästyskiellot ja luontotyyppien suojelu voivat pitää kissat poissa uhanalaisten lajien luettelosta. (Steve Winter / Panthera)

Kuvagalleria

Asiaan liittyvä sisältö

• Hymy! Elusive Jaguar pyydettiin kameraan Panamassa
• Vaanimassa
• Jaguarin paluu?

Kellonaika on kaksi, minä kompastuin vaatteihini, tartun varusteeni ja liuen täysikuun valaistuun yöhön. Olen muutamassa minuutissa veneessä, jossa kolme biologia räjäyttää laajan Cuiabá-joen Lounais-Brasilian laajoissa Pantanalin kosteikkoissa. Laivamies työntää 115 hevosvoiman moottorin täydellä kaasulla. Nousemme pois, kiipeämme noukotrukille ja törmäämme kuuraavan laidunmaan läpi.

Puoli mailia näemme heidät: kaksi brasilialaista biologia ja eläinlääkäri polvistuvat puolipyörässä, heidän ajovalaisimensa valaisevat rauhallisen jaguarin. Se on nuori uros, noin 4-vuotias: Hän ei ole täysin kasvanut ja tikarinkaltaiset, kahden tuuman koirat, jotka työntyvät hänen löysästä leuastaan, ovat helmiäisvalkoisia eikä niissä ole kulumisen merkkejä.

Kieleen kiinni oleva laite valvoo sykettä ja hengitystä. Rauhoittavan aineen alla kissa tuijottaa avoimin silmin menettäessään vilkkuvan refleksinsä. Joares May, eläinlääkäri, hylkää kirurgiset käsineet, laittaa peukalon jaguarin silmiin ja suojaa ne bandannalla. Hän ottaa verta ja virtsaa, kerää turkista DNA-tutkimuksia varten ja vetää pois punkkeja, jotka etsivät sairauksia. Kolme tutkimusryhmän jäsentä kiinnitti mustan kumikauluksen kissan kaulan ympärille. Se on varustettu satelliittilähettimellä, joka - jos kaikki menee hyvin - lähettää neljä GPS-sijaintia päivittäin seuraavien kahden vuoden ajan, jolloin ryhmä voi seurata kissan liikkeitä.

Kissan peittäminen vaakaan kestää viisi miestä: Hän painaa 203 kiloa. He mittaavat hänen pituuden, ympärysmitan, hännän ja kallon. Hänellä on todisteita taisteluista, jotka todennäköisesti taistelivat toista miestä alueen yli. Voi dabs pelastaa puoliksi parannetuilla leikkauksilla, jotka peittävät kissan massiivisen pään ja tassut. Häneltä puuttuu myös puoli korvaa. Joukkue lempinimellä hänet “Holyfield”, seurauksena nyrkkeilijä Evander Holyfield, joka menetti osan korvistaan ​​Mike Tysonin hampaisiin vuonna 1997; varmasti jaguaarin kompakti, lihaksikas runko säteilee palkinnonlähteen voimaa. Virallisesti eläimelle annetaan tunnus M7272.

Kymmenillä matkoilla Keski-Amerikan sademetsien vihreään sydämeen yli 20 vuoden aikana en ole koskaan ehtinyt edes nähdä jaguaria. Olen hämmästynyt tämän eläimen majesteettisuudesta. Hänen ruusukirjainen turkki on hieno. Alan Rabinowitz, maailman merkittävin jaguaariasiantuntija, seisoo vieressäni. "Mikä kauneus", hän sanoo.

Eläinlääkäri suorittaa testinsa loppuun eikä Holyfield ole vielä sekoittanut. Otamme vuorotellen rypistäen hänen vierellään, poseerataksemme kuvia. Mikään ei ole kuin olisikaan lähellä nukkuvaa jaguaria, hengittänyt muskin tuoksussaan, silittäen sileää turkistaan. Mutta näiden kuvien ottaminen tuntuu jotenkin väärin, muistuttaa pokaalin valokuvia.

Jaguari vilkkuu. On aika lähteä. Eläinlääkäri ja biologi pysyvät takana tarkkailemassa häntä, kunnes hän herää kokonaan ja kompastuu. Automme takaisin majoitukseemme heikkona, vanhanaikaisena vaalea taivas.

Jaguaari, Panthera onca, jota kutsutaan myös el tigreksi, on läntisen pallonpuoliskon suurin kissa ja tiikerin ja leijonan jälkeen maailman kolmanneksi suurin kissa. Se on ollut Amerikan vallan symboli, kudottu kulttuuriin ja uskontoon ainakin taaksepäin kuin Olmecin sivilisaatio vuonna 1150 eKr. Olmecsit kuvasivat taiteessaan puoliksi ihmisiä, puolijaguaareja. Maya liitti jaguaareihin sodankäynnin ja jälkipolven; Nykyaikaisten maya-shamaanien uskotaan kykenevän saamaan jaguarimuodon. 1500-luvun Boliviassa intialaiset Moxos-papit aloittivat taistelemalla jaguaarilla, kunnes kissa haavoitti sitä, jota pidettiin ruumiillistuneena jumalana. Atsteekkien keisari Montezuma oli verhottu jaguarin nahkoihin, kun hän lähti sotaan; valloitetut viholliset antoivat kunnianosoitukselle jaguaarikylkyjä.

Antiikin aikana jaguarin tappaminen oli usein osa uskonnollista seremoniaa tai aseman merkkiä. Mutta kun ranchit ja siirtokunnat nousivat koko Latinalaisen Amerikan alueelle, jaguaarit menettivät uskonnollisen merkityksensä. Demosoitiin vaarallisiksi petoeläimiksi, ja he ampuivat rutiininomaisesti. Toisen maailmansodan jälkeinen muotiturkkaus lisäsi verilöylyyn; Pelkästään vuonna 1969 Yhdysvallat toi melkein 10 000 jaguaarimustaa. Vain vuoden 1973 kansainvälinen kielto estäi kaupan. Jaguaarien tappaminen on nyt laitonta koko niiden alueella, mutta lainvalvonta on vähäistä, ja kissat on pyyhitty pois El Salvadorissa ja Uruguayssa. Sillä välin, viime vuosisadan aikana ihmiset ovat raivostaneet tai kehittäneet 39 prosenttia japanilaisten alkuperäisestä elinympäristöstä Keski- ja Etelä-Amerikassa.

Rabinowitz aloitti jaguaarien tutkinnan 1980-luvun alkupuolella. Hän asui Majajen keskuudessa Belizen metsissä kahden vuoden ajan vangitsemalla, kaulamalla ja jäljittämällä eläimiä New Yorkin eläintieteelliselle seuralle (nykyään tunnetuksi villieläinten suojeluyhdistyksenä). Paikalliset ammuivat monet Rabinowitzin tutkimista jaguaareista. Hän kohtasi myös mustien markkinoiden kauppiaita, joista yhdellä oli 50 jaguaarinahkaa. "Aivokirurgin ei tarvinnut nähdä kirjoitusta seinällä", hän sanoo. Hän ei voinut vain kerätä tietoja ja seurata teurastusta. Hän lobbaa hallituksen virkamiehiä suojelevan alueen luomiseksi kissoille, ja vuonna 1984 Belizen Cockscomb-altaasta tuli maailman ensimmäinen jaguarisuojelualue. Nyt se kattaa noin 200 neliökilometriä, ja se on osa Keski-Amerikan suurinta vierekkäistä metsää. Jaguaarit kukoistavat nyt Belizessä, missä ekomatkailu on tehnyt niistä arvokkaampia elävinä kuin kuolleina.

Mutta Rabinowitz epätoivoisesti aiheutti eläinten laskun muualla. Ja hän oli huolissaan siitä, että Coca-Comb-altaan jaguarit ja muut eristetyt säilöt muuttuvat ajan myötä sisäsiittoisiksi, mikä tekee heistä heikkoja ja alttiita perinnöllisille taudeille. Joten hän suunnitteli suurenmoisen uuden suojelustrategian yhdistääkseen kaikki Amerikan väestöt. Yhdistämisen jälkeen eri jaguaaripopulaatioiden jäsenet voisivat teoriassa vaeltaa turvallisesti alueiden välillä, kasvattaa toistensa kanssa, ylläpitää geneettistä monimuotoisuutta ja parantaa heidän selviytymiskertoimiaan.

"Laaja-alaisten nisäkäslajien tallentamista koko laajuudeltaan ei ole koskaan yritetty aikaisemmin", sanoo Rabinowitz, joka on New Yorkin yrittäjän Thomas Kaplanin vuonna 2006 perustaman villikissan suojelujärjestön Pantheran toimitusjohtaja. Pantheran henkilökuntaan kuuluu George Schaller, jota pidetään laajalti maailman arvostetuimpana kenttäbiologina. Schaller ja Howard Quigley, jotka nyt johtavat Pantheran jaguariohjelmaa, aloittivat 1970-luvulla maailman ensimmäisen kattavan jaguaritutkimuksen.

Pantheran Jaguar Corridor Initiative -aloitteen tavoitteena on yhdistää 90 erillistä jaguaaripopulaatiota Amerikan yli. Se johtuu odottamattomasta löytöstä. Biologit olivat 60 vuoden ajan luoneet, että siellä on kahdeksan erillistä alalajia jaguaria, mukaan lukien Perun jaguari, Keski-Amerikan jaguari ja Goldmanin jaguari. Mutta kun genomisen monimuotoisuuden laboratorio Frederickissä, Marylandissa, joka on osa Kansallisia terveysinstituutteja, analysoi koko Amerikassa kerätyistä veri- ja kudosnäytteistä peräisin olevan jaguaari-DNA: n, tutkijat päättelivät, ettei mikään jaguaariryhmä ollut jakautunut todelliseksi alalajiin. Meksikon aavikoista pohjoisen Argentiinan kuivaan Pampasiin jaguaarit olivat jalostaneet toistensa kanssa vaeltaen pitkiä matkoja tehdäkseen niin jopa uimalla Panaman kanavan yli. "Tulokset olivat niin järkyttäviä, että ajattelimme sen olevan virhe", Rabinowitz sanoo.

Panthera on tunnistanut 182 potentiaalista jaguarikäytävää, jotka kattavat lähes miljoona neliökilometriä ja kattavat 18 maata ja kaksi maanosaa. Toistaiseksi Meksiko, Keski-Amerikka ja Kolumbia ovat allekirjoittaneet aloitteen. Seuraavaksi on neuvoteltava sopimuksista muun Etelä-Amerikan kanssa. Tämän japanilaisen geneettisen moottoritien luominen on joissain paikoissa helpompaa kuin toisissa. Pohjois-Amazonista alkaen mantereella on smaragdimatriisi jaguaareja elinympäristöjä, jotka voidaan helposti yhdistää. Mutta osa Keski-Amerikasta on täysin metsätty. Kolumbiassa oleva linkki ylittää yhden Latinalaisen Amerikan vaarallisimmista reiteistä.

Yksinäinen eläin, joka jättää syntymäpaikkansa murrosiän aikana perustaakseen oman alueensa, jaguaari vaatii jopa 100 neliökilometriä riittävästi saalista selviytymiseen. Mutta jaguaarit voivat liikkua minkä tahansa maiseman läpi, joka tarjoaa tarpeeksi makeaa vettä ja jonkin verran peittävyyttä - tietysti myös metsät, mutta myös karjatilat, istutukset, sitrusviljelmät ja kyläpuutarhat. He matkustavat enimmäkseen yöllä.

Laidun, jossa Holyfieldin kaulettiin sinä yönä Brasilian Pantanalissa, on osa kahta “suojelualuetta”, joita Panthera valvoo Kaplanin taloudellisella tuella. Ranchit kulkevat kaksi säilöä, mikä tekee niistä tärkeän linkin käytäväketjussa ja yhdessä luo 1500 neliökilometriä suojattua elinympäristöä. Viereisessä kiinteistössä Holyfield olisi voinut ampua näkyviin potentiaalisena karjan tappajana. Mutta ei täällä.

Näiden karjatilojen odotetaan olevan menestyvämpiä kuin toisten käyttämällä nykyaikaisia ​​karjanhoitomenetelmiä ja eläinlääketieteellisiä tekniikoita, kuten karjarokotuksia. Koska taudit ja aliravitsemus ovat tämän alueen johtavia nautakarjoja, näiden ongelmien ennaltaehkäisy on enemmän kuin jaguarin kaataman satunnaisen eläimen korvaaminen.

"Minun visioni oli karjatila esimerkillä", Kaplan sanoo, "luoda tiloja, jotka ovat tuottavampia ja kannattavampia ja ovat kuitenkin todella jaguariystävällisiä."

Lapsena kasvaessaan Floridan Fort Lauderdalessa Kaplan lukei artikkeli tiikereistä, jonka kirjoitti tuolloin New Yorkin eläintieteellisen seuran Schaller, joka inspiroi hänen kiinnostusta kissan suojeluun. Kaplan jatkoi bobcatsien seuraamista lähellä kotiaan, ja hän haaveili tulla kissabiologiksi. Sen sijaan hänellä on tohtorin tutkinto historiassa Oxfordin yliopistosta ja hänestä tuli yrittäjä, joka ansaitsi omaisuuden kultaa, hopeaa, platinaa ja maakaasua vastaan. Kaplan oli kiinnostunut Rabinowitzin kirjasta Jaguar ja sanoo, että Rabinowitz "seurasi elämänpolkua, joka minulla olisi, jos olisin vähemmän hankkiva henkilö".

Hopeakaivosinvestoinnin myötä sattumanvaraisesti vahvistettu Kaplan astui alaspäin polulle vuonna 2002 ottamalla yhteyttä Rabinowitziin. Kaksi miestä sitoutuivat haluunsa pelastaa isot kissat, vaikka se oli epätodennäköinen tehtävä heidän molemmilleen. "Alan on allerginen kissoille", Kaplan sanoo, "ja olen kasvissyöjä - rahoitan 8000 nautaeläintä."

Eräänä myöhään iltapäivällä menin veneelle Cuiabá-joelle Pantheran kotieläinten karkottamisen asiantuntijan Rafael Hoogesteijnin kanssa. Oli kuiva vuoden kausi, paras vuosi vuodesta nähdä jaguaareja. Pian kuukauden sade turvotti Paraguay-joen ja sen sivujoet, mukaan lukien Cuiabá. Heidän vetensä nousisivat jopa 15 jalkaa, varmuuskopioituna kuin tukossa oleva kylpyamme ja tyhjennäen 80 prosenttia Pantanalin tulva-alueelta. Vain muutama korkean maan alue pysyisi veden yläpuolella.

Pantanalin valtavat makean veden kosteikot ovat maailman suurimmat, ja niiden pinta-ala on lähes 60 000 neliökilometriä, noin 20 kertaa Florida Evergladesin kokoinen. Bulpyogikokoiset jyrsijät, nimeltään capybara, tarkkailivat meitä liikkumattomina matalista. Yksinäinen ulvova apina makasi puussa, takajalat keinuvat tuulenvireessä. Caiman upotettiin ohi. Kuuden jalkan anakonda kelataan puun alle. Lukemattomat linnut lentäivät lentäessään seuraavien joukossa: kingfishers, kotkat, puuvilla-karkkia värilliset lusikkalasut, puristavat papukaijat, pylväsjalkaiset vesilintujen linnut. Jabiru-haikarat yhdeksän jalan siipien avulla liukastuivat yläpuolelle.

Runsaan saaliin vuoksi kissat kasvavat suurimmaksi jaguardomiksi. Yksi vuonna 2008 kaulettu uros painoi 326 kiloa, noin kolme kertaa enemmän kuin keskimääräinen Keski-Amerikan jaguari. Pantanalin ekosysteemi kasvattaa kenties suurimpaa jaguaarien tiheyttä.

Laivanmiehemme nousi pieneen puroon, navigoidessaan matalaan, kahvinväriseen veteen, joka on täynnä vesisyasinttiä. Kalat hyppäsivat kiiltoa, meidän seuraamme. Harhainen piraija laskeutui veneeseen, floppamalla jaloillemme. Pyöristimme häränkaarun ja hätkähdyimme tappirin, joka ui villisilmäisesti rantaan pitäen esijännitystä, norsunrunkoaan ilmassa.

Hiekkarannalla havaitsimme jaguaarireittejä, jotka johtivat tuoreeseen tappioon. Veneenmies vetäytyi lähelle. Muutama leikkaus jäi kuuden jalkan kaimaanirunasta. Hoogesteijn huomautti kissan allekirjoituksesta, puristavasta puremasta kalloon, joka on niin erilainen kuin leijonien ja tiikereiden käyttämä kuristava kurkunpidike. Tämä voi olla lähde japanilaisen nimelle, joka on johdettu Tupí-Guaraní-sanasta yaguareté, tarkoittaen "petoa, joka tappaa saaliinsa yhdellä sidoksella".

Jaguaareissa on minkä tahansa kissan tehokkaimmat leuat, riittävän vahvat merikilpikonnakuorien halkeilulle. Vaikka he pitävätkin suuresta saalista, he syövät melkein mitä tahansa: peuroja, capybaraa, sammakoita, apinoita, lintuja, anakondia, karjaa. Jaguaarit tappavat ihmisiä harvoin, vaikka ovat tehneet niin, yleensä metsästyksen yhteydessä.

Muutamaa yötä myöhemmin todistamme aikuisen jaguaarin vaientavan hiljaa jotain matalissa. Se sukelsi, ja kun se ilmestyi, nelijalkainen kaimaani roikkui suustaan. Tämä hämmästytti biologia - he eivät tienneet jaaguareja, joita metsätettiin sellaisella varkaalla vedessä. Jaguarikäyttäytymisestä on vielä paljon opittavaa.

Pantanal on ollut kohtaus jaguari-karjakonflikteista lehmien ottamisen jälkeen 1800-luvun alkupuolella. Monet ranchastot käyttivät kerran onçeiroa, jaguaarinmetsästäjää. Se oli kunnia-asema, ja Joaquim Proença, nykyinen Pantheran karjatilajohtaja, oli parhaiden joukossa. Hänen mielestään on tappanut 100. Perinteisesti hän ja posse seurasivat jaguaria pakkauskoiran sukupolvien koirien kanssa seuraten hevosen selässä, kunnes koirat treedit tai ympäröivät kissaa. "Se oli vaarallisempaa, kun kissa oli maassa, mutta miehekkäämpi", sanoo Proença. ”Tarvitsit täydellisen laukauksen.” Kun hän meni töihin Pantheraan, hän myi koiransa ja lopetti metsästyksen. Mutta paikalliset kiusoittelevat häntä edelleen. He sanovat, että hän on menettänyt rohkeutensa - hän ei ole enää mies.

Yhdeksänkymmentäviisi prosenttia Pantanalin maista on yksityisomistuksessa, ja noin 2500 maatilalla on lähes kahdeksan miljoonaa nautakarjaa. Kyselyssä 90 prosenttia karjaeläimistä kertoi pitävänsä jaguaareja osana perintöään, mutta täysin puolet sanoi myös, etteivät ne suvaitse heidän omistamansa kissoja.

Hoogesteijnin valvonnassa suojelualueet testaavat erilaisia ​​tapoja karjan suojelemiseksi. Yksi toimenpide on laiduttaa vesipuhveleita nautojen keskuudessa. Lehmillä on taipumus turhautua, kun jaguari on lähellä, jolloin vasikat ovat haavoittuvia. "Jaguaareille se on kuin meneminen Burger Kingiin", Hoogesteijn sanoo. Vesipuhveli ympäröi heidän nuoria ja varaa tunkeilijoita. Panthera testaa vesipuhveleita Pantanalissa ja laajentaa testilaumoja ensi vuonna Kolumbiaan ja Keski-Amerikkaan. Toisessa Panthera-kokeessa otetaan uudelleen käyttöön pitkätorviset Pantaneiro-karjat, feisty Andalusian rotu, jotka Espanjan ja Portugalin toi vuosisatoja sitten Etelä-Amerikkaan. Kuten vesipuhveli, nämä naudat puolustavat nuoriaan.

Koska jaguaareilla on taipumus lähestyä karjaa metsän peitossa, jotkut Pantanalin karjatilat viettävät raskaana olevat naaraat ja vastasyntyneet yöllä avoimissa, valaistuissa kentissä, joiden ympärillä on 5000 voltin pakkauksia - riittävän vahvoja estämään nälkäinen kissa.

Selvittääksesi käytävien tulisi olla, Rabinowitz ja muut biologit tunnistivat kaikki ns. Jaguarin suojeluyksiköt, joissa kissojen kasvatuspopulaatiot asuvat. Kathy Zeller, Panthera-maisemaekologi, kartoitti väestöt yhdistävät reitit ottaen huomioon veden läheisyyden, etäisyyden teistä ja kaupunkiasutuksista (jaaguarit pitävät kauas ihmisistä), korkeuden (alle 3 000 jalkaa on parasta) ja kasvillisuuden (kissat välttävät suuria avoimia) alueet). 182 mahdollisesta käytävästä 44 on alle kuuden mailin leveä, ja niiden katsotaan olevan vaarassa kadota. Panthera kiinnittää ensin haavoittuvimmat jännökset. "On paikkoja, joissa jos kadotat yhden käytävän, niin se on", hän sanoo. Tutkijat tarkistavat nyt polkuja, haastattelevat paikallisia ihmisiä, seuraavat kaulettuja kissoja ja selvittävät jaguaarien esiintymisen tai puuttumisen.

Rabinowitz on tavannut hallitusten johtajien kanssa kaavoitusohjeiden laatimisesta käytävien suojelemiseksi. "Emme pyydä heitä heittämään ihmisiä pois kiinteistöstään tai luomaan uusia kansallispuistoja", hän sanoo. Tavoitteena ei ole kehityksen pysäyttäminen, vaan vaikuttaa mammuttiprojektien, kuten patojen tai valtateiden, laajuuteen ja sijoitteluun. Strategia on toiminut pienemmässä mittakaavassa puukot Kaliforniassa ja harmaakarhut Länsi-Yhdysvalloissa.

Huhtikuussa 2009 Costa Rica sisällytti Barbilla Jaguar -käytävän nykyiseen villieläinkäytäväjärjestelmäänsä. Panthera pitää aloitetta mahdollisena mallina Amerikkaan. Sitä valvoo 25 hengen Costa Rican käytäväkomitea, joka koostuu ekomatkailualan toimijoista, alkuperäiskansojen johtajista, cowboyista, korianterinviljelijöistä, kyläläisistä, liikemiehistä, yliopistojen tutkijoista ja muista. He auttoivat tunnistamaan välitöntä uhkaa: Reventazón-joen vesivoimahanke, joka puhalsi Barbilla-käytävän ja tukkii jaguaarien kulun. Pantheran neuvojen perusteella Costa Rican sähköyhtiö harkitsee puskurivyöhykkeen luomista ostamalla viereistä metsää ja muuttamalla metsää uudelleen säiliön reunaa pitkin, jotta reitti pysyy ehjänä.

Ehkä kriittisin linkki kulkee Kolumbian kautta, missä vain muutama Andien kulku on riittävän matala kissojen ylittämistä varten. Tämän käytävän menettäminen jakaisi Trans-Amerikan väestön kahteen osaan, ja kummankaan puolen jaguaarit eivät enää rotuisi.

Alue on yhtä tärkeä laittomalle kokaiinikaupalle kuin jaguaareille. Viime syksynä Pantheran tutkijat Kolumbiassa olivat asettaneet kameran ansoja, kun heidän hotellissaan ja lähellä olevalle tielle aiheutunut tappava pilaantuminen jätti neljä ihmistä. Sissi- ja rikollisryhmät käyvät jatkuvia taisteluja kokaiinikenttien ja salakuljetusreittien hallitsemiseksi. Kohdennetut sieppaukset ja murhat ovat yleisiä, ja maisema on täynnä maamiinoja. Biologien on lähes mahdotonta tutkia jaguaareja täällä tai suojata niitä.

Haasteita on koko jaguaarien alueella. Sinaloa, Meksiko, on turvasatama Meksikon rikollispomoille. Kuuluisa jengi, joka tunnetaan nimellä MS-13, hallitsee El Salvadorin osia ja leviää koko Keski-Amerikkaan. Valtavat soija- ja sokeriruo'viljelmät puhdistavat Brasilian Cerradon, kuivan nurmen, pesevät torjunta-aineet Pantanal-jokeen ja mahdollisesti katkaisevat reitin Amazoniin. Sitten on ehdotettu kahdeksan kaistaisen moottoritie, joka kulkisi Hondurasista El Salvadoriin ja yhdistäisi Tyynenmeren ja Karibian satamat. "Voin melkein taata sinulle, että se pysäyttää jaguaarien kulun, aivan kuten aita, jota rakennamme Yhdysvaltain eteläisen rajan varrella", sanoo Pantheran Quigley. Yhdysvalloissa ei ole ollut jalostuspopulaatiota 50 vuoden aikana, mutta ainakin neljä jaguaria havaittiin Arizonassa ja New Mexico: ssa viime vuosina. Vain yksi jaaguari on nähty Arizonassa aidan pystyttämisen jälkeen.

Hän lisää, että teitä voidaan silti tehdä vähemmän tappavaksi rajoittamalla kaistojen määrää ja sisällyttämällä villieläimille ystävällisiä alikulkureita, kuten Floridassa käytettyjä panttereita ja muita villieläimiä suojelemaan.

Rabinowitzia kannustetaan, että tietyissä paikoissa jaguaarit saavat tukea. Belizessä, missä jaguaarit toimivat yhä enemmän houkuttelevana ekomatkailijoille, Maya, joka tappoi eläimet, on nyt heidän suojelejansa. "Se ei ole uudestisyntynyttä valaistumista", Rabinowitz sanoo. ”Se on taloustiede .” Jaguar-turismi tuo rahaa myös Pantanaliin. Carmindo Aleixo Da Costa, 63-vuotias karjatila, sanoo, että muutaman ulkomaisen turistin isäntä kaksinkertaistaa vuositulonsa. ”Nyt on jaguarin aika!” Hän sanoo säteilevän.

Viime kädessä jaguaareista tehdyn DNA: n tutkimukset koko niiden alueella määrittelevät, mahdollistavatko käytävähankkeet populaatioiden risteytymisen muiden populaatioiden kanssa vai eivät. New Yorkin amerikkalaisesta luonnontieteellisestä museosta George Amato ohjaa maailman suurinta kissan genetiikkaohjelmaa; museon pakastimissa on yli 600 DNA-näytettä noin 100: sta eri jaguaarista, ja Panthera lähettää säännöllisesti Amatolle uusia näytteitä jaguaarisirosta. "Viiden vuoden kuluttua tiedämme jokaisen jaguarin nimeltä", hän vitsailee.

Lähellä auringonlaskua liittyä joukkueeseen ja suuntaamme ylöspäin kolmella veneellä, pesemällä pieniä puroja häipyvässä valossa. Laivamiesmme skannaa rantaviivaa voimakkaalla valonheittimellä. Palkki parveilee hyönteisten kanssa ja kalaa syövien lepakoiden raivoisat lennot. Rannan varrella satojen parien kaimanin silmien oranssit silmät loistavat kirkkaasti, kuin kiitotien heijastimet laskeutumisliuskalla, opastaen meidät takaisin kohti lodgea turvonneen kuun alla.

Muutaman mailin päässä yhdestä Pantheran luonnonsuojelualueista havaitsemme miehen jaguaarin makaavan rannalla. Hänen läsnäolomme näyttää olevan huoleton. Hän haukottelee, lepää päänsä käpälillään, sitten hoitaa hitaasti ja ylellisesti, kuin massiivinen kotikissa. Kun hän on valmis, hän nousee, venyy ja kyyhkyttää harjaan.

Mailin päähän, toinen hyvän kokoinen eläin ui meiltä. Veneenmies osoittaa. ” Onça ”, hän kuiskaa portugaliksi jaguarille . Se rajoittuu pankkiin, vesi lentää, kun se tärisee. Se on nainen. Hän roikkuu päähän korkeisiin ruohoihin kuin laikullinen ilme. Tapaamme moottorin ja odotamme uutta välähdystä. Hän tulee uudestaan, hyppäämättä vaivattomasti korkealle kallioon.

Kaksi yötä myöhemmin biologit pyydystävät ja kaulavat nuoren naisen. Mietimme, onko se kissa, jonka olimme nähneet. Tämä, F7271, on lempinimeltään “Espada” lapionmuotoiseksi merkinnäksi hänen puolelleen.

Kaksi nuorta kauluksessa olevaa kissoa - Holyfield ja Espada - edustavat tarkalleen demografisia jaguaarikäytäviä: nuoria ja liikkuvia.

Kaulukset paljastavat myöhemmin, että Espada matkusti 85 mailia 76 päivässä, pysytellen enimmäkseen yhdellä luonnonsuojelualueella ja viereisessä valtion puistossa. Hänen alue päällekkäin Holyfieldin kanssa, joka matkusti 111 mailia 46 päivässä.

Avain käytäväprojektin onnistumiseen, Quigley sanoo, on, että emme aloita liian myöhään. Toisin kuin muut Panthera- suvun lajit, kuten tiikerit ja lumileopardit, jaguaarit voivat paeta uhanalaisten lajien luettelosta.

"Onneksi", lisää Kaplan, "on olemassa riittävä määrä maata ja poliittista tahtoa, että jaaguarilla on todella taistelutapahtuma."

Sharon Guynup on kirjailija Hobokenissa, New Jerseyssä, joka on erikoistunut tieteeseen, terveyteen ja ympäristöön. Suojakuvaaja Steve Winter työskentelee Pantheran palveluksessa.