Sirkut ovat joutuneet viljelijöihin vuosituhansien ajan. Exodus-kirjan mukaan noin vuonna 1400 eKr. Egyptiläiset kokivat poikkeuksellisen valitettavan kohtauksen näihin raivokkaisiin tuholaisiin, kun ne osuivat kahdeksanteen raamatun ruttoon. Kuten Exodus kuvaa: ”He peittivät koko maan kasvot niin, että maa pimeni, ja he söivät kaikki maan kasvit ja kaikki puiden hedelmät, jotka rakeista oli jättänyt. Koko Egyptin maan läpi ei jäänyt vihreää asiaa, ei puuta eikä peltoa.
Joensuu-iskuja tapahtuu edelleen, kuten Sudanin ja Egyptin viljelijät tietävät hyvin . Nyt myös Israelin viljelijät voivat liittyä tähän valitettavaan ryhmään. Aikaisemmin tänä vuonna pariskuntaparvi saapui Israeliin Egyptistä juuri juutalaisten pääsiäisen juhlapäivään, joka juutalaisten juutalaisten paeta Egyptin orjuudesta kymmenen Raamatun vitsauksen jälkeen. "Korrelaatio Raamatun kanssa on mielenkiintoista ajoituksen suhteen, koska kahdeksas rutto tapahtui joskus ennen maastamuuttoa", sanoi Israelin Negevin Ben-Gurion-yliopiston ihmisen osaston tutkija Hendrik Bruins. "Nyt meidän on odotettava pimeyden ruttoa", hän vitsaili.
Moses toimittaa Herran avulla egyptiläisten sirpokalvon, joka näkyy Raamatun sivun valokuvassa. (Kuva New Yorkin julkisen kirjaston, renessanssi- ja keskiaikaisten käsikirjoituskokoelmien kautta) Vaikka ajoitus on hankala, tutkijat huomauttavat, että - ainakin tässä tapauksessa - johanneksen rutto on normaali ekologinen ilmiö eikä jumalallisen rangaistuksen muoto. "Viha rikkoa sitä sinulle, mutta en usko, että autiomaassa olevilla hyönteisillä ei ole lainkaan uskonnollista merkitystä, edes paljon heistä, ja vaikka se tuntuisi muistuttavan tiettyä raamatullisesti kuvattua tapausta", sanoi Jeremy Benstein. Tel Avivin Heschel-kestävän kehityksen keskuksen varajohtaja.
Tällä maailman alueella johannekset sirppaavat 10–15 vuoden välein. Kukaan ei tiedä miksi he pitävät kiinni kyseisestä jaksosta, ja ilmiöiden ennustaminen on edelleen tutkijoille haastavaa. Tässä tapauksessa epätavallisen sateinen talvi johti liialliseen kasvillisuuteen tukemalla johanneksen pastojen populaation nousua Egyptin ja Sudanin rajalla. Kuten aiemmissa parvissa, kun hyönteisten populaatio vie kaiken paikallisen kasvillisuuden, nälkäiset kasvissyöjät lentävät etsimään uusia ruokintapaikkoja. Locusicus - mikä on vain termi 10–15 ruohoseinälajille, jotka parveavat - voivat kulkea yli 90 mailia yhdessä päivässä, enimmäkseen tuulen kantamana. Vuosien 1987 ja 1988 vitsauksissa (PDF) - joka on tunnetusti huono ajanjakso kotikoille - jotkut hämmentyneistä hyönteisistä onnistuivat jopa peseytymään Karibian rannoilla eeppisen lennon jälkeen Länsi-Afrikasta.
Kun heinäsirkat siirtyvät istuvalta, yksin elämältä elävään elämäntapaan, heillä tapahtuu joukko fyysisiä, käyttäytymiseen liittyviä ja neurologisia muutoksia. Tel Avivin yliopiston eläintieteen laitoksen puheenjohtajan Amir Ayalin mukaan tämä muutos on yksi luonnossa esiintyvistä äärimmäisistä käyttäytymisplastillisuksista. Ennen parvimista, heinäsirkat morfot normaalista kellanruskeasta tai vihreästä väriltään kirkkaalle mustalle, keltaiselle tai punaiselle eksoskeletoon. Naaraat alkavat munia yksinään, minkä jälkeen kuoriutuvat synkronoidusti ja lisäävät parvea. Tällä tavoin miljoonan hyönteisen kokoelma voi kasvaa suuruusluokalla miljoonaan miljoonaan muutamassa päivässä.
Sieltä he lähtevät lentoon, vaikka tarkka laukaisema on edelleen tuntematon. Israelissa ja sen ulkopuolella sijaitsevat laboratoriot pyrkivät ymmärtämään johanneksenleipäpallon matematiikkaa ja neurologisia muutoksia sellaisten käyttäytymisten takana, jotka tekevät parvimisen mahdolliseksi. "Jos voisimme tunnistaa joitain keskeisiä tekijöitä, jotka ovat vastuussa tästä muutoksesta, voisimme ehkä löytää vastalääkkeen tai jotain, joka voisi estää tekijöitä, jotka muuttavat viattomat heinäsirkkaat herrasta Hydestä tohtori Jekylliin", Ayali sanoi. "Paljastamme salaisuudet yksi kerrallaan, mutta selvittää on vielä paljon."
Joensuunparvi kuluttaa polullaan mitä tahansa vihreää kasvillisuutta - jopa myrkyllisiä kasveja - ja voi hävittää viljelijän pellon melkein heti, kun se laskeutuu. Yhdessä päivässä hyönteisten massa voi surkea tiensä läpi vastaavan määrän ruokaa, kun saman ajanjakson aikana kuluttaa 15 miljoonaa ihmistä. Miljardit hyönteiset kattavat alueen, joka on jopa Afrikan suurimman kaupungin Kairon kokoinen. Sellaisenaan, pahimmillaan johanneksenleipäparvet voivat vaikuttaa noin 20 prosenttiin planeetan ihmiskannasta sekä suorien että epäsuorien vaurioiden kautta. Pohjois-Afrikassa viimeinen ns. Megaparvi hyökkäsi vuonna 2004, kun taas nykyinen parvi koostuu 30–120 miljoonasta hyönteisestä.
Sisäkkäinparvien aiheuttamien kustannusten arviointi on edelleen haaste. Vaikka johanneksenleipäparit aiheuttavat väitetysti enemmän rahavahinkoja kuin mikään muu tuholainen, on vaikea laittaa tarkkaa lukua ongelmaan. Todellisen roskan summaaminen riippuu parven koosta ja siitä, missä tuulet sitä kantavat. Jotta torjunta-aineet, paikallisille väestölle toimitetun ruoan haaksirikkojen sijasta toimittamat elintarvikkeet, seurantakustannukset ja muut epäsuorat vaikutukset olisivat mahdollisimman tarkkoja, ne on otettava huomioon. Kukaan ei ole vielä arvioinut tämän nykyisen parven kustannuksia, vaikka Yhdistyneiden Kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestö (FAO) osoittaa 10 miljoonaa dollaria vuodessa pelkästään nykyisen seurannan ylläpitämiseksi ja laajentamiseksi.
Joukkojen parvi laskeutuu Israeliin. (Kuva: Amir Ayali) Tänä aamuna Israelin maatalousministeriö ruiskutti torjunta-aineita noin 10 000 hehtaarin alueelle lähellä Egyptin rajaa. Joukkojen rutto tukahdutetaan tuholaisten torjunta-aineiden on osuttava hyönteisiin heidän ollessaan vielä asettuneet maahan yön ajaksi ja ennen lentoa aamunkoitteessa. Toistaiseksi torjunta-aineiden ruiskutus on ainoa vaihtoehto virheiden torjumiseksi, mutta tämä edellyttää ympäristömaksuja. Muut selkärangattomat, joista jotkut ovat hyödyllisiä, myös kutistuvat torjunta-aineen tappavien vaikutusten alla, ja on olemassa mahdollisuus, että linnut ja muut hyönteiset voivat syödä myrkytettyjen hyönteisten ruumiita ja itse sairastua. Tutkijat pyrkivät kehittämään sieniä tai viruksia, jotka hyökkäävät erityisesti sirkussa, mutta nämä pyrkimykset ovat vielä alkuvaiheessa.
Vielä parempi olisi kuitenkin tapa estää parvi lenemästä alusta alkaen. Tämä vaatii kuitenkin johanneksenleikkojen alttiiden alueiden jatkuvaa seurantaa aavikon syrjäisissä nurkissa, mikä ei aina ole mahdollista. Ja koska hyönteiset ovat lähtöisin tyypillisesti Egyptistä tai Sudanista, politiikka joutuu joskus torjumaan parven ennen sen lentoa. "Haluamme todella löytää ne ennen kuin ne parvivat, kuin siipimättömät nymfit maassa", Ayali sanoi. "Kun unohdat tuon ikkunan, mahdollisuutesi taistella heitä vastaan ovat huonot. Sinun on pakko ruiskuttaa ympäri kuin hullu ja toivon, että saalis heidät maahan."
Tässä tapauksessa Egyptin ja Israelin ei tietenkään onnistunut koordinoimaan heinäsirkkojen torjuntaa parhaalla mahdollisella tavalla. "Jos kysyt minulta, tämä on rajat ylittävä tarina", kertoi Ben-Gurionin yliopiston julkisen politiikan professori Alon Tal. "Tämä ei ole merkittävä vihollinen - ariaalisella lähestymistavalla voit pilata heinäsirkat alkuunsa - mutta Egyptin hallitus ei hyödyntänyt sitä tosiasiaa, että heillä on melko hienostunut ilmavoima ja tiedeyhteisö aivan pohjoiseen."
Ayali on samaa mieltä siitä, että tilanne olisi voitu hoitaa paremmin. Hän näkee myös heinäsirkat mahdollisuutena edistää alueellista yhteistyötä. Esimerkiksi Israelin, Jordanian ja Palestiinan linnut ja ornitologit tekevät yhteistyötä muuttolintulajien seurannassa, joten teoriassa johannekset voivat samoin edistää ponnisteluja. "Ehkä tutkijoiden tulisi työskennellä alueen aukkojen korjaamiseksi", Ayali sanoi. "Voisimme käyttää tämän pienen johanneksen ruton mahdollisuutta ja varmistaa yhdessä, että olemme paremmin varautuneita seuraavaan."
Toistaiseksi israelilaiset ovat lyöneet parvea, mutta FAO: n Rooman toimistossa sijaitseva johanneksenkakon ennustetoimisto Keith Cressman varoittaa, että on edelleen kohtalainen riski, että vielä muutama pieni pieni joukko nuoria aikuisia voi piiloutua autiomaassa. Tämä tarkoittaa, että uusia parvia saattaa muodostua myöhemmin tällä viikolla Koillis-Egyptiin ja Israelin Negevin alueelle. Hänen organisaationsa varoitti tänä aamuna Israelia, Egyptiä ja Jordaniaa uhasta, ja Jordan otti käyttöön omaa johanneksensa joukkuetta joka tapauksessa.
Niille, jotka kohtaavat hyönteisiä (mutta vain torjunta-aineettomia)! Israelin kokit suosittelevat kokeilemaan niitä maun mukaan. Simpukat, osoittautuu, ovat ainoat hyönteiset, jotka ovat kosher-syömiä. Uutistoimiston Haaretz mukaan ne maistuvat “pieniltä kanansiipiltä”, vaikka ne ovat yhtä merkityksellisiä. "Voisit tosiasiallisesti loppua hyvin aikaisin, ennen kuin he aloittivat ruiskutuksen ja kerätä aamiaista", Ayali sanoi. "Minulle sanotaan, että ne ovat erittäin maukkaita paistettuja pannulla, mutta en ole koskaan kokeillut niitä itse."
