Geoffrey Parker on seurannut puiden kasvua 8. syyskuuta 1987 lähtien - ensimmäisenä päivänä työskennellyt metsäekologina Smithsonian Environmental Research Centerissä (SERC) Edgewaterissa, Marylandissa.
Parker arvioi, että hän ja hänen kollegansa ovat tehneet noin 250 000 mittaa tulppaanipoppeja, makeajuureja, amerikkalaisia pihvejä, eteläisiä punatammeja ja muita 55 osoitetussa tontissa. Koealat ovat puita, joiden ikä vaihtelee viidestä 225 vuoteen. Koska tontit edustavat metsää eri kehitysvaiheissa, tutkijat ovat kyenneet käyttämään niitä luomaan ”kronosekvenssin”, josta kasvuennusteita voidaan tehdä.
Kansallisen tiedeakatemian tämän viikon julkaisussa Proceedings of the National Academy of Sciences on kuitenkin tutkimuksen mukaan yli 90 prosenttia tarkkailtavista puista kasvoi kaksi-neljä kertaa nopeammin kuin ennustettiin. Ja se on viimeaikainen ilmiö. He ovat havainneet, että metsä kasvaa keskimäärin vielä kahdella tonnilla hehtaarilta vuodessa - määrä, joka muuttuu uudeksi puuksi, jonka halkaisija on kaksi jalkaa vuodessa.
Parker ja hänen tiiminsä omistavat kasvuvauhdin ilmastonmuutokseen, erityisesti ilmakehän nouseviin hiilidioksidipitoisuuksiin, korkeampiin lämpötiloihin ja pidempiin kasvukausiin. Viimeisen 22 vuoden aikana SERC: ssä tehtyjen mittausten mukaan hiilidioksiditasot tieteellisessä laitoksessa ovat nousseet 12 prosenttia, keskilämpötila on noussut melkein kolme kymmenesosaa asteesta ja kasvukauteen on käytetty 7, 8 päivää.
"Epäilemme tämän olevan laajalle levinnyt suuntaus", Parker sanoo. "Muilla tutkijoilla voi olla samanlaisia tietoja, mutta emme ole vielä tutkineet niitä nykyisellä tavalla."
Löytö herättää uusia kysymyksiä. Parker pohtii, vaikuttaako kiihtynyt kasvu puiden hiilen, veden ja ravinteiden kiertoon ja kuinka kauan tämä kasvuvauhti voi jatkua.
