Villi kolumbiini, muun muassa kasveista, kukitsee nyt melkein kuukautta aikaisemmin kuin 1800-luvulla. Kuva Wikimedia Commonsin kautta
Äärimmäiseen kuivuuteen, rakkuloituneeseen kuumuuteen, massiivisiin metsäpaloihin ja trooppisiin sykloneihin verrattuna ilmastonmuutoksen viimeisin indikaattori on yllättäen houkutteleva: varhaiskevään kukat. PLOS ONE -lehdessä tänään julkaistun tutkimuksen mukaan epätavallisen lämmin kevään sää vuosina 2010 ja 2012 parissa merkittävissä paikoissa Yhdysvaltojen itäosissa johti ennätyksellisimpiin kevätkukinta-aikoihin - aikaisemmin kuin mikään muu aika viimeisen 161 vuoden aikana .
Bostonin yliopistosta, Wisconsinin yliopistosta ja Harvardista mukana olevat tutkijat tutkivat kukkia kahdessa paikassa, jotka olivat tunnettuja roolistaan varhaisessa ympäristöliikkeessä: Waldenin lampi, jossa Henry David Thoreau aloitti kukinnan kirjaa jo vuonna 1852, ja Dane County, Wisc., Aldo Leopold tallensi ensimmäisen kerran kukinnan tiedot vuonna 1935.
"Olimme hämmästyneitä siitä, että Concordin luonnonkukkakukka kukkasi melkein kuukautta aikaisemmin vuonna 2012 kuin Thoreaun aikana tai millään muulla viime vuonna, ja osoittautuu, että sama ilmiö tapahtui Wisconsinissa, missä Aldo Leopold tallensi kukinta-aikoja", pääkirjailija Elizabeth Ellwood Bostonin yliopistosta sanoi lausunnossaan. "Tietomme osoittavat, että kasvit muuttavat kukinta-aikansa yhä aikaisemmin, kun ilmasto jatkaa lämpenemistä."
Massachusettsissa ryhmä tutki 32 kotoperäistä keväällä kukkivaa kasvilajia - kuten villin columbine, sohvenkukka ja vaaleanpunainen lady-tohvelit -, joille keskimääräiset kukinnan päivämäärät olivat melko hyvin dokumentoitu Thoreaun aikaan meidän omaan aikaan. He havaitsivat, että kasvien kukinnan päivämäärät olivat tasaisesti muuttuneet aikaisemmin lämpötilan noustessa - Thoreau näki ne kukinnan 15. toukokuuta, kun taas ne kukkasivat 25. huhtikuuta ja 24. vuonna 2010 ja 2012. Kahden tutkitun vuoden aikana 32 lajista 27: llä oli varhaisin kukintapäivämäärä koskaan.
Wisconsinissa he tutkivat 23 lajia samoin perusteellisin kirjain ja löysivät vielä dramaattisemmat muutokset. 1930-luvun ja nykypäivän välisenä aikana kasvien keskimääräinen kukinnan päivämäärä siirtyi 7. toukokuuta - 13. huhtikuuta, ja tutkituista 23 lajista 19 asetti ennätyksen joko vuonna 2010 tai 2012. Kaiken kaikkiaan tutkijat havaitsivat, että kasvit tutkittiin molemmissa paikat, jotka kukkivat 4, 1 päivää aikaisemmin jokaisesta 1 celsiusasteen noususta kevään keskilämpötilassa.
Tutkijoiden keskuudessa on vähän erimielisyyttä siitä, että ilmastonmuutos kokonaisuutena on pelottava ehdotus. Mutta mielenkiintoisella tavalla jotkut kasvitieteilijät saattavat tosiasiassa nähdä nämä löydökset rohkaisevina erityisesti kasveille. Ainakin tutkitut näyttävät kykenevän mukautumaan lämpimämpiin lähteisiin ja lyhyempiin talviin kukittamalla aikaisemmin, sen sijaan, että menettäisivät tärkeätä kasvuaikanaan - joustavuutta, joka antaa hyvää tulevaisuutta varten lämmin ilmasto.
Tietenkin, tämä on vain raja-arvo, koska tutkijat epäilevät, että siellä on jokin kukinnan kynnys, jota kasvit eivät voi ylittää. Jos talvet tulevat niin lyhyiksi, että näillä kukkivilla kasveilla ei ole ollenkaan aikaa mennä lepotilaan, se todennäköisesti muuttaisi niiden vuotuista kasvujaksoa määrään, joka vaarantaa niiden selviytymisen - tai sallii lämpimämpien alueiden kasvien siirtyä alkuperäiskansoihin ja kilpailemaan niistä.
