Sääntö numero yksi Kodiakin saaren seikkailussa: Älä koskaan yllätä karhua. "Pysy yhdessä, puhu normaalilla äänellä ja älä tee äkillisiä liikkeitä", ohjaa opas Fred Katelnikoff, hartioa kivääri ja vie kuuden retkeilijäryhmämme Karluk-järven rannalta, jonne olemme ankkuroineet luistomme, jokibluffiin katseluviesti. Niiden välissä on vuoristoinen selkä niitty, jossa on olkakorkeita villikukkia, ruohoja ja tulitajua, joissa varmasti on makuulla.
Todisteita ovat epämääräisistä polkuista, jotka jakavat ruohoa ja joista suuret asiat ovat selvästi kulkeneet, empiirisin muistutuksin Alaskan saaren kuuluisuudesta, jolla asuu maailman tiiviin ruskeakarhuväestö: Kodiakilla arvioidaan olevan 3 500 karvaa eli suunnilleen yksi neliötä kohti maili.
Toinen aseistettu opas, Arnold Charliaga, tuo esiin takaosan, mutta kymmenen minuutin vaellus on kireä, pysähtyvä ja kiusallinen. Katelnikoff pysähtyy mäellä, ja antaa kätensä merkille meille pysähtymisestä. Yhtäkkiä nuori karhu ponnahtaa takajaloille ruohojen yläpuolelle, korvat ovat pystyssä ja kohoavat 20 metriä eteenpäin. Me nyrkkeilemme vaistomaisesti yhdessä, sydämet ryntävät. ”No, hyvää huomenta”, sanoo opas rauhallisesti pitäen maataan. Sitten, useiden tuskallisten sekuntien jälkeen, karhu putoaa alas ja katoaa pensaasta, tukahduttaen valituksen, kun se kaatuu jokea kohti ja yhdistyy äitinsä kanssa.
"Olet ehkä kuullut minun vannon", sanoo Katelnikoff olkapäälleen. (En tehnyt, kerron hänelle.) "Se oli Alutiiqissa."
Alutiiq on kotoisin Kodiak-saarelle, Alaskan suurimmalle saarelle ja maailman suurimman karhun, Kodiak-ruskean karhun yksinomaiseen kotiin. Kodiakin kansallinen villieläinsuojelualue sijaitsee kaksi kolmasosaa 3 558 neliö mailin saaresta; Tämä tienpäällinen, 1, 9 miljoonan hehtaarin alue käsittää 117 puroa, jotka vetävät kaikki viisi Tyynenmeren lohen lajiketta, ja niiden saalistajat Kodiak. Useimmat karhukellot tapahtuvat täällä rannikon varrella olevista veneistä tai autoista, jotka sijaitsevat rajoitetun tiejärjestelmän lähellä Kodiakin kaupungin lähellä. Mutta tämän elokuun aikana alkuperäiskansojen Alutiiq-kansakunnan Koniag Corporation avasi Kodiak Brown Bear Center -keskuksen (kodiakbearcenter.com) 112 000 hehtaarin suuruisen tilauksensa puistossa. Putiikki neljän mökin retriitti 56 hehtaarin leirisaarella keskellä Kodiakin Karluk-järveä sijaitsee noin 90 mailia lounaaseen lentävällä lentokoneella Kodiakin kaupungista ja tarjoaa sivistyneen tukikohdan - siellä on puukammattu venäläinen sauna, kalliit ateriat lohen kanssa munat Benedictus ja tilava asunto, jossa on kylpylämaisia kylpyhuoneita - karhun sydämessä karhumaassa.
"Me kasvoimme tietäessään, kunnioitatko karhua, karhu kunnioittaa sinua", sanoo Katelnikoff ensimmäisen karhuista kohtaamisen jälkeen, kun olemme vahtineet Thumb-joen yli, missä nyt rauhallinen poika ja äiti vaeltavat vastakkaisella rannalla etsimään lohta. Katelnikoff, KBBC: n johtava opas, kehottaa meitä pysymään paikallaan, pysymään näkyvissä mutta matalalla ja pidättäytymään puhumasta korkeiden ääniä.
Vierailijat tarkkailevat Kodiak-ruskeaa karhua Kodiak-saarella, Alaskan suurimmalla saarella. Kodiakilla on arviolta 3 500 karhua, tai noin yksi per neliö mailia. (© Elaine Glusac) 
Vierailijat Kodiakin kansalliselle villieläinsuojelualueelle Kodiakin ruskeat karhut. (© Elaine Glusac) 
Äiti Kodiakin ruskea karhu ja hänen poikansa Kodiakin kansallisessa luonnonsuojelualueella. Kodiak-ruskeat karhut voivat kasvaa jopa 2200 kiloon ja 12 jalkaa korkeiksi. (© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) Yli 11 000 vuotta sitten Kodianin saari erottui Alaskan etelärannikolta erottaen nämä karhut mantereella sijaitsevista harmaasävyisistä serkuistaan. Kun saarella on runsaasti kasvistoa ja eläimistöä, joka tarjoaa karhunauhun, Kodiaksista on kehittynyt ainutlaatuinen alalaji, Ursus arctos middendorffi, ruskeanahkainen, mutta usein yli kaksi kertaa suurempi kuin harmaasäikeinen, jolla on erityisen suuret päät. Ne voivat kasvaa jopa 2200 puntaan ja 12 jalkaa korkeiksi; historiallisissa valokuvissa näkyy metsästäjiä, jotka ovat saalistautuneet. Koostaan huolimatta Kodiaks ylläpitää itseään alueilla, jotka ovat keskimäärin vain 25 neliökilometriä; muut ruskeat karhut vaativat 150-200 neliökilometriä.
"Kodiak-karhut ovat kehittyneet hyväksymään toistensa läsnäolon läheisyydessä", sanoo Koniagin ympäristötutkija Matt Van Daele, joka auttaa hallitsemaan Alutiiq-maata. "Heillä on hyvin monipuolinen viestintävalikoima." Pennut huiskaisevat kuin lapset saavansa äitinsä huomion ja nurisevat, kun imetään kommunikoimaan mukavasti; äidit tekevät turvotusmelua houkutellakseen itsekkäitä pentuja. Karhut kommunikoivat myös murien ja poppingleukojen kanssa, kun he ovat hermostunut, kuten silloin, kun ihmiset tuntevat itsensä uhatuiksi.
Vierailijat ovat tulleet Kodiakiin ruskeita karhuja sen jälkeen, kun venäläiset pyyntivälineet saapuivat saarelle vuonna 1784 ja metsästivät merisaukkoja arvokkaiden nahkojensa puolesta. Venäläiset kolonistit orjuuttivat alkuperäiskansoja Alutiiqia saukkojen metsästämiseksi. Alutiiqit eivät edenneet paljon paremmin amerikkalaisten alla, jotka ostivat Alaskan vuonna 1867; Amerikan assimilaatiopolitiikat estävät äidinkielen ja perinteiden käytön. Mutta vuonna 1908 Alutiiq saavutti arvostuksen, kun Alaskan riistalaki vaati metsästäjiä palkkaamaan paikallisia oppaita, aloittaen teollisuuden, joka palveli kaikenlaisia isoja riistalakoja, mukaan lukien vuonna 1967 Nepalin kuningatar. . Turvapaikka sallii edelleen metsästyksen, mutta paljon enemmän vierailijoita saapuu saarelle näkemään karhuja kuin ampumaan heitä.
Karhun katselu, joka keskittyy kahdessa päivittäisessä KBBC-retkeilyssä kohti luisua, vastaa lohia, joka kestää karkeasti elokuusta lokakuuhun, kun Kodiakit tulevat jokiin kuromaan ennen talven alkamista. Van Daelen tutkimus osoittaa, että karhut voivat syödä jopa kymmenen kalaa, keskimäärin kahdeksan kiloa päivässä.
Kuten parhaat kalastajat, karhut ovat kärsivällisiä kalastajia, jotka laskeutuvat hitaasti joen matalaan keskustaan ja osoittavat alavirtaan ja etsivät lohta uimaan ylöspäin. Kun karhu kuitenkin liikkuu, se on nopea, puuhailee jopa 35 mailia tunnissa ennen punnitusta. Ryhmämme tarkkaili, kun yksi aktiivinen emakko veti kymmenen kilon vaaleanpunaisen lohen Thumb-joesta ja veti sen rannikolle, söi sen luunpoimuna vain muutamassa minuutissa, jättäen hännän virkkaavalle pennulle takanaan. Karhut ovat kaikkein syöviä, ja toinen ema on käsitellyt vastakkaisella joen rannalla olevia luonnonvaraisia ruohoja kuten salaattibaaria laiduttaen kävellessään.
"Se on melkein kuin ne haisevat kirkkaalta väriltään", sanoo Katelnikoff, joka näyttää salaisen palvelun edustajan ulkona olevalta versiolta, sivuseinä valmis, radiojohto korvassa. "Jos hajuaito vastaa postimerkkiä, koiran paperi on 8x11 ja karhun sanomalehti."
Vaikka karhut selvästi haistavat meitä lähellä, karhut jättävät meidät suurelta osin huomioimatta lohen etsinnässä ja hoitavat meidät elämänsä läheisyyksiin usein jopa 15 metrin päässä. Yksi uninen karhu pyörii ruohoisella bluffilla ja antaa hänen poikansa hoitaa iltapäivän siestansa aikana. Toinen, lepäämisen jälkeen, harjoittaa "snorklausta", istuu joen syvemmässä osassa ja laittaa päänsä veden alle etsimään kaloja. Kun kukaan ei ohita, hän hoitaa itsensä raapimalla suoran kynsien kammalla niin kauan kuin sormet.
Keskipäivään mennessä kaikki neljä näkyvää karhua ovat valinneet lepopaikat joenrannalla, kääntäen edelleen varovaisen, mutta viimeinkin draamattoman lähtöemme lounaalle. "Se ei ole karhuja, joista olen huomannut", sanoo Katelnikoff ja asettaa kiväärinsä veneen pohjaan. "Ne ovat en."
Tiedot: Kodiak Brown Bear Center, 4 päivän oleskelu 3 499 dollaria per henkilö, kahden hengen huone, 877-335-2327, kodiakbrownbearcenter.com
