Yhdistetyn fossiilirungon löytäminen on aina ilo paleontologeille. Tällaiset näytteet eivät vain kuvaa sitä, kuinka kaikki nuo luut menivät yhteen, mutta toisinaan on olemassa vain vähän niihin liittyviä bonuksia, joita ei voida nähdä, jos luuranko olisi sironnut. Äskettäin Wyomingista löydetyn 161–155 miljoonan vuoden ikäisen plesiosauruksen tapauksessa merimatelija kuoli viimeisen ateriansa ollessa vatsassa.
Nykyään Wyoming on kaukana merestä, mutta myöhäisjuurassien aikana "Sundance Sea" -niminen vesistö kattoi nykyisen "tasa-arvovaltion". Näillä vesillä ui lukuisia merimatelijoita, mukaan lukien plesiosaurukset ja ichtyyosaurukset. Kun nämä matelijat löydettiin ensimmäistä kertaa, heidät kuvattiin usein lukittuina kuolevaisten taisteluun, kahteen kaksintaisteluun tarkoitettujen merilinssien kanssa, mutta todisteita sellaisista mahtavista taisteluista ei ole löytynyt. Nyt on kuitenkin löydetty Pantosaurus striatus -lajin kaltaisen plesiosauruksen luuranko, jonka sisällä on osittain hajotetut vauvan ichtyyosauruksen jäännökset.
Kuten Journal of Vertebrate Paleontology -julkaisun viimeisimmässä numerossa todettiin, osittain täydellisen plesiosaururunkojen säilöttyjen vatsasisällön joukossa oli sarja pieniä, rengasmaisia luita. Aluksi tutkijat eivät tienneet mitä he olivat, mutta lopulta he tunnistivat synnytystä edeltävän ihtyosauruksen nikamien (mikä vahvistettiin leuan fragmentin löytämisen samasta eläimestä). Tämä oli hyvin outoa. Tyypillisesti ichthyosaurs niin varhaisessa kehitysvaiheessa löytyy heidän äitinsä sisällä tai yhdessä heidän kanssaan. Mitä se teki plesiosauruksen vatsassa?
Poikkeuksellisesti säilyneet ichthyosaurukset Holzmadenista, Saksa, saattavat pitää vastauksen. Joitakin Stenopterygius-suvun ichthyosauruksia on löydetty sieltä vauvan ichthyosaurusten ollessa irti siitä, mikä olisi ollut heidän äitinsä kehon onkalosta. Näyttää siltä, että äiti-ikyososaurukset säilyivät synnytyksessä, mutta todennäköisempi selitys on, että vauvat karkotettiin kehosta, kun äiti oli joko kuollut tai kuollut. Vauvat olisivat voineet syrjäyttää kuoleman aiheuttaman stressin aikana tai kaasujen muodostuminen äitinsä vartaloon on voinut pakottaa heidät ulos kuoleman jälkeen, ja nämä vauvat olisivat olleet helposti aterioita ohikulkijoille. Uuden tutkimuksen kohteena oleva plesiosaurus kauhui todennäköisesti alkion ikyososauruksen sen jälkeen kun äitinsä oli karkottanut sen; luultavasti ei ollut titaanitaistelua, kuten kuvailtiin matkalla Maan keskustaan .
Joidenkin mielestä epäilemättä tämä on pettymys, mutta se on silti merkittävä löytö. Tämä on ensimmäinen kerta, kun ichthyosaur-jäännöksiä on löydetty plesioaurista. Ja vaikka saattaa olla vaikeaa kokonaan rekonstruoida tapahtumaketjua, koska ne tapahtuivat, tämä uusi löytö tarjoaa meille pienen ikkunan elämään ja kuolemaan merimatelijoiden keskuudessa muinaisen menneisyyden aikana.
