Ehsan Moqanaki vietti kerran kaksi vuotta kuvaa kissasta. Se ei kuitenkaan ollut vain kissa: Se oli aasialainen gepardi, kriittisesti uhanalainen nisäkäs, joka vaelsi tavaroiden välillä Intiasta Turkkiin ja Arabian niemimaalle. Vuonna 2010 julkaistussa kamera-ansa-tutkimuksessa Moqanaki ja muut tutkijat perustivat kamerat yli mailin alueelle Iranin Kavirin kansallispuistossa ja Kavirin suojelualueella yrittääkseen seurata näiden harvinaisten kissanjäännösten lukumäärää alueelta.
Asiaan liittyvä sisältö
- Cheetah-populaatiot romahtavat kilpailuun sukupuuttoon
- Kuinka gepardit "huomasivat" toisiaan
He löysivät 18 kuvaa samasta uroskissasta, toisinaan lähes 40 mailia kameran ansaasemien välillä. Se oli yllättävää, koska sorkka- ja kavioperäisen alueen olisi pitänyt olla loistava alue siroille ja nopeille kissoille. Mutta Iranin gepardiyhdistyksen tutkija ja äskettäin eläinsuojelussa julkaistun tutkimuksen pääkirjailija Moqanaki epäilee gepardipopulaation vähentyneen ajan mittaan Kavirin alueilla yhteyksien puutteen vuoksi.
"Tämä väestö on ollut eristyksissä jo vuosia", hän sanoo.
Viimeksi hänet nähtiin vuonna 2014, miespuolinen gepardi oli todennäköisesti noin 10-vuotias. Tämä tarkoittaa, että hän on jo kuollut luonnollisista syistä jo nyt, Moqanaki sanoo. Jos näin on, tutkijoiden parhaan tiedon mukaan hän kuoli yksin.
Aasian gepardin ahdinko kuvaa yhä yleisempiä säilyttämisongelmia: pirstoutuneita alueita. Vaikka huono monille lajeille, moottoritiet, aidat ja muut ihmisrakenteet, jotka jakautuvat muuten villiin alueisiin, ovat erityisen haitallisia pitkäikäisille lihansyöjille ja vaeltaville lajeille, kuten piisonille ja hirville, jotka tarvitsevat suurempia alueita seuratakseen säätä ja kausiluonteisia ravintolähteitä.
Suurten kissojen tapaan, hyvä esimerkki on afrikkalainen gepardi, jonka elinympäristö on viime aikoina aidat vähentänyt niin, että se on laskettu 10 prosenttiin alueestaan. Samoin moottoritiet ja tiet Los Angelesin alueella ovat eristäneet puma-populaation ja pakottaneet kissat inbreediin, vahingoittaen suuresti niiden geneettistä monimuotoisuutta. Äskettäin luonnonsuojelijat ovat myös varoittaneet, että Trumpin hallinnon suunnittelema rajaseinä saattaa uhata jaguarin laajenemista takaisin Yhdysvaltoihin Meksikosta.
Muutama tusina jäljellä olevaa aasialaista gepardia - heitä voi olla kaikkialla 50: stä 100: aan villiin yksilöön riippuen siitä, kuka arvioi - sijaitsevat eräässä maan syrjäisimmässä maastossa. Enintään muutama kymmenen näistä kissoista vie kourallisen ydinalueita nykypäivän Iranissa, jotka ovat pirstoutuneet yhä enemmän vuosikymmenien ajan. Keski-Iranin autiomaa on yleensä puolikuivia tai kuivia, ja siellä on roiskeita pensaikkojen juurella ja avoimempia maisemia.
Nykyään kourallinen jäljellä olevista gepardi-elinympäristöistä on kuin teiden ympäröimät saaret. "On hyvin epätodennäköistä, että nämä kolme ydinaluetta ovat tällä hetkellä yhteydessä toisiinsa", Moqanaki sanoo. Joten vuonna 2015 hän ja tutkijaekologi Sam Cushman yhdessä Yhdysvaltain metsäpalvelun Rocky Mountain-tutkimusaseman kanssa aikoivat luoda matemaattisen mallin, jonka avulla he voisivat ennustaa parhaat mahdolliset villieläinkäytävät näiden erilaisten populaatioiden yhdistämiseksi.
Pari jatkoi aiemmin tänä vuonna julkaistuun tutkimukseen biologisessa monimuotoisuudessa ja luonnonsuojelussa. Tutkimuksessa seurattiin gepardikuolleisuutta ja eläinten nykyistä jakautumista saadakseen selville, että vuosina 2011 ja 2012 vahvistetusta 42 varmennetusta gepardikuolemasta tusinaa kuoli tusinaan tieliikenneonnettomuuksissa. (Tämän lisäksi Moqanaki kertoo olevansa henkilökohtaisesti tietoinen kolmesta lisää, joita ajoneuvot ovat tappaneet vuodesta 2013.) Moqanaki ja Cushman käyttivät malleja ennustaakseen paikkoja, joissa gepardit todennäköisimmin ylittävät näiden alueiden välillä, ja ne korreloivat tiiviisti alueiden kanssa. missä tosiasiallisia teurastuksia tapahtui.
Suojattujen gepardien lisäksi tämä teiden loukkaaminen tarkoittaa myös niitä harvoja jäljellä olevia eläimiä, jotka ovat eristetty toisistaan. "Meillä ei ole edes yhtä yhteenliittynyttä noin 50 gepardin populaatiota, meillä on useita väestöryhmiä, joissa riski jokaiselle näille alaryhmille on jälleen kasvanut", sanoo Luke Hunter, Pantheran presidentti ja päällikkö. maailman villikissien suojelujärjestö ja gepardikuolemia seuranneen tutkimuksen avustaja.
Jos Iran ei ota vauhtia gepardien säilyttämisessä, tämä maan Kavirin kansallispuistossa huomaavainen kissa voi olla yksi viimeisimmistä lajissaan. (IR DoE / CACP / UNDP / WCS) Hunter sanoo, että Cushman on uskomattomanlainen mallinnuslaite, ja että äskettäinen tutkimus "vahvistaa pohjimmiltaan sen, mitä tiedämme kentällä olevilla tiedoilla" gepardien palautumisen suurimpana esteenä, kuten tiet ja laiton metsästys. Hunterin äskettäisen tutkimuksen mukaan gepardia metsästävät ihmiset ovat edelleen gepardikuolleisuuden tärkein lähde: Vuosina 2011–2012 tapettuista 42 eläimestä puolet oli peräisin salametsästyksestä tai karjankasvattajien tai heidän koiriensa tappamista, vaikkakin joskus vahingossa.
Aasian (tai persian) gepardi alaryhmä on eronnut afrikkalaisista sisaruksistaan vain 30 000 - 40 000 vuotta, Hunterin mukaan. Kuten useista taiteellisista renderoinneista käy ilmi, Intian hallitsijat käyttivät näitä kissoja metsästysapuvälineinä satojen vuosien ajan; 1500-luvun Mughalin hallitsija Akbar Suuren huhuttiin pitäneen tuhansia gepardia tätä tarkoitusta varten. Nykyään he ovat edelleen läheisessä suhteessa afrikkalaisiin serkkuihinsa, jotka todennäköisesti voisivat edelleen tuottaa elinkelpoisia jälkeläisiä, jos kasvattaisivat yhdessä.
Mutta Hunter sanoo, että uusien eläinten tuominen Afrikasta kamppailevan väestön tukemiseksi ei ratkaise laajempaa asiaa: yhä sopimatonta, murtunut elinympäristö. "Pääasiallinen rajoitus gepardipopulaatiolle, joka on juuri lähdössä, on todella saaliin rajoitukset", hän sanoo. "Cheetahit rotuvat kuin puput, jos annat heille saaliin ja tilan ja poistat uhat."
Gepardit kehittyivät nopeiksi pysyäkseen pienten, sprinting-antilooppien kanssa. Mutta näiden saalistajien vähentyessä, kissat ovat alkaneet luottaa vuorisaaliin, joka saattaa olla rajoittavampi heidän säännölliseen ruokavalioonsa, kuten persialainen luuranko ja uriaalit, eräänlainen villi lammas. Ongelmana on, että gepardit eivät välttämättä pärjää hyvin vuorilla, joilla he eivät voineet kilpailla tämän saaliin kallioperäisellä ketteryydellä, Hunter sanoo.
Kissojen onneksi monet näistä lajeista kulkevat gepardiystävällisempien laaksojen läpi vettä juomaan. "Juuri siinä ikkunassa gepardi pystyy saalistamaan näitä lajeja", hän sanoo. "Olemme todella oppineet Iranista, että gepardit voivat olla monipuolisempia lajeja, koska ne selvästi elää." Mutta riippuvuus vuoristolajeista ilman gazelleja on todennäköisesti paineita näille kissoille. Gazelle-populaatiot ovat toipumassa tietyillä alueilla. Maata, mutta nämä alueet eivät välttämättä ole hyvin yhteydessä gepardivarantoon.
Iranin kansalliset suojelutoimet romahtivat maan vuoden 1979 vallankumouksen jälkeen, totesi Moqanaki, ja sitten jälleen julman Iran-Irakin sodan aikana koko 1980-luvun. Nämä poliittiset murrokset ja siitä johtuva suojelun tuen puute vaikuttivat todennäköisesti gepardin ahdinkoon, mutta Hunter sanoo, että Jeep ja moottoripyörä metsästivät tänä aikana gazelleja ja muita paikallisia antilooppipopulaatioita, joihin kissat luottavat ruokiin, ja kärsivät katastrofaalisen laskun. ”
Vuodesta 2001 Iran on uusinut sitoumuksensa suojeluun gepardiprojektin kaltaisilla ohjelmilla ja kosteikkojen suojelutoimilla ja keskittynyt erityisesti lajeihin, kuten gepardit, persialaiset leopardit, persialaiset villin aasit ja muut lajit. Erityisesti gepardit ovat erittäin suosittuja Iranissa; jalkapallomaajoukkue on jopa hyväksynyt eläimet logollaan ja jotkut viittaavat joukkueeseen gepardit. "Iranissa gepardit ovat nyt villieläinten suojelun symboli", Moqanaki sanoo.
Hunter kertoo, että suojelupäätös, johon sisältyy aggressiivinen julkisuuskampanja yhdessä uusien puistovartijoiden, moottoripyörien ja muiden ajoneuvojen palkkaamisen sekä muiden investointien kanssa suojelualueille, oli avain gepardien selviytymiseen. "He vältivät sukupuuttoon kuoleman, sitä pitäisi juhlia siitä", hän sanoo.
Tämä on auttanut väestöä vakiintumaan toistaiseksi, mutta kun väkiluku on niin pieni, Hunter sanoo, tilanne on edelleen epävarma. Aasialaiset gepardit ovat erittäin alttiita taudeille tai muille katastrofeille.
Toistaiseksi Cushman sanoo, että aidat, kyltit ja muut esteet pystyvät pitämään gepardit pois tieltä voisivat auttaa, kun taas Moqanaki kertoo, että geparditurvallisten tien ylityskohtien kehittäminen voisi tarjota jonkin verran ratkaisua. Hän lisää, että tutkijat ovat seuranneet tiiviisti pyrkimyksiä yhdistää pirstoutuneen puumarteen elinympäristö Los Angelesin alueella toiveidensa kanssa toistaa joitain näistä tekniikoista. "Gepardiyhteiskunta yrittää vakuuttaa Iranin hallituksen kehittämään alikulkutietä", hän sanoo.
Aika on valttia. Jos Iranin hallitus ei sijoita enemmän resursseja näiden populaatioiden yhdistämiseen, tämä gepardi alalaji voi olla palautumattomalla tiellä sukupuuttoon sukupuuttoon, jos mitään ei tehdä viiden vuoden kuluessa, Moqanaki sanoo. Jotkut luonnonsuojelijoiden edustajat sanoivat viime vuonna, että vain kahta naispuolista gepardia valokuvattiin luonnossa vuosina 2015-2016 tehdyssä tutkimuksessa useissa Iranin varannoissa.
"Tämä gepardi on epätoivoisessa kunnossa", Cushman sanoo.
