Puerto Rico hyväksyi 11. kesäkuuta valtiollisuudesta järjestetyn kansanäänestyksen, jossa asetettiin vaihe uudelle tarjoukselle tulla 51. osavaltioksi. Mutta hyväksyykö kongressi sen unioniin? Tällä hetkellä se näyttää epätodennäköiseltä - ja tarina siitä, kuinka Havaijista melkein ei tullut osavaltiota 1950-luvulla, saattaa auttaa selittämään miksi.
Kongressi näyttää kuitenkin todennäköisesti vetävän jalkojaan. Näin tapahtui, kun Havaijista tuli valtio 1950-luvulla - kokemus, joka tarjoaa mielenkiintoisia ja merkityksellisiä rinnakkaisia Puerto Rican tapaukseen.
Suosittujen paikkojen suosio
Kuten Puerto Rico tänään, Havaiji oli kehittynyt paikka, kun sen asukkaat hakivat valtion jäsenyyttä. Tämä on vastakohta joihinkin aikaisempiin osavaltioihin, kuten Ohio ja Wyoming, jotka oli veistetty harvaan asutuilta alueilta. Havaijin väestö 1950-luvulla - vajaat puoli miljoonaa - oli suurempi kuin monissa muissa osavaltioissa, mikä pätee tänään Puerto Ricoon.
Kuten kirjailija James Michener huomautti, ”Havaiji on ylivoimaisesti edistynein osavaltio kulttuurisesti, joka on koskaan hyväksytty unioniin.” Michener viittasi siellä olevien vakiintuneiden koulujen, kirkkojen, kirjastojen ja museoiden suurta määrää - jotain voi myös Puerto Rico ylpeillä.
Muita samankaltaisuuksia näiden kahden välillä ovat sijainti Yhdysvaltojen mantereen ulkopuolella ja monimuotoinen väestö rotuun ja etniseen alkuperään nähden.
Näistä kahdesta kohdasta toinen torjui vastarinnan myöntämällä Havaiji valtioksi voimakkaasti konservatiivisten valkoisten eteläisten demokraattien joukossa, jotka pitivät kongressia suurimman osan 1950-luvusta. Nämä niin sanotut dixiecraatit pelkäsivät, että monirotuisen Havaijin hyväksyminen johtaisi todennäköisesti vielä kahteen äänestykseen senaatissa kansalaisoikeuslakeista ja eteläisten filibustereiden leikkaamisesta tällaista lakia vastaan.
Tämän seurauksena ensimmäinen suuri yritys Hawaiin myöntämistä koskevan lain hyväksymiseksi tuli vasta vuoden 1952 vaalien jälkeen. Kyseisessä vaalijaksossa republikaanit matkustivat Dwight Eisenhowerin väylään ja onnistuivat voittamaan kapeat enemmistöt sekä parlamentissa että senaatissa. Valtioneuvoston lakia ei kuitenkaan hyväksytty GOP: n hallinnon aikana vuosina 1953-54 johtuen voimakkaasta eteläisestä demokraattisesta vastarinnasta yksin Havaijiin pääsylle ja Eisenhowerin hallituksen hylkäämästä kompromissia, joka olisi myöntänyt enimmäkseen valkoisen Alaskan.
Eisenhowerilla oli kaksi vastustusta kompromissiin. Ensimmäinen oli, että Alaskan väestö oli edelleen liian pieni - vuoden 1950 väestönlaskennan mukaan 128 643 - oikeuttaakseen asukkaidensa äänestämään parlamentin jäsenen ja kaksi senaattoria. Toiseksi Eisenhower ajatteli, että Alaskan tekeminen valtioksi olisi saattanut johtaa äskettäin valtuutettua hallitustaan puuttumaan hänen hallintonsa suunnitelmiin rakentaa sinne suuria sotilaslaitoksia. Ja niin Eisenhower päätti odottaa.
Kun demokraatit saivat kongressin hallinnan tammikuussa 1955, eteläisten demokraattien vaikutusvalta lainsäädäntöprosessissa lisääntyi, mikä esti toisen Eisenhowerin hallinnon yrityksen hyväksyä Havaiji vuonna 1956.
Vasta vuoden 1958 puolivälin vaalien jälkeen - kun senaattiin valittiin niin monta pohjoista liberaaalia demokraattia, että eteläosista tuli vähemmistö demokraattien valtuuskunnasta - pääsy mahdolliseksi. Tapa raivattiin myös Alaskan väestönkasvusta 226 167: een. Lisäksi Alaskassa annettiin säännös, jonka mukaan Alaska varaa maapallonsa suuret traktaatit sotilaskäyttöön. Tämä avasi polun Havaijin valtiollisuuteen vuonna 1959, mutta vasta sen jälkeen, kun Alaska tuli valtioksi kahdeksan kuukautta aikaisemmin.
Ei helppoja kompromisseja
Historia viittaa siihen, että ponnistelut Puerto Ricon myöntämistä koskevan lain hyväksymiseksi kohtaavat kongressissa kovaa kelkkailua. Tällä kertaa ei ole saatavilla Alaska-tyyppistä kompromissia. Ja vaikka diksiiecraatit ovat häipyneet historiaan, vahvasti konservatiiviset valkoiset eteläiset edustajat jälleen kerran johtavat pääosin kongressia, vaikka tällä kertaa republikaaneina. Heidän oppositio Puerto Ricon hyväksymisestä vaikuttaa todennäköiseltä, koska sen asukkaat valitsevat melkein varmasti liberaalit Yhdysvaltain taloon ja senaattiin.
Siitä huolimatta Puerto Ricon pyrkimys valtiollisuuteen ei ehkä ole toivoton.
Latinoista on tullut erittäin haluttu äänestäjäryhmä etenkin heidän lukumääränsä kasvaessa. Republikaanien voimakas vastustus Puerto Rican valtiollisuudelle voi ajatella, että GOP: n mahdollisuudet saada enemmän tukea lainoilta, jotka asuvat sellaisissa vaaleissa tärkeissä valtioissa kuin Arizonassa, Floridassa ja Texasissa. Saari olisi ensimmäinen valtio, jossa latinoilla olisi suuri enemmistö, ja siten sen hyväksymisellä olisi symbolinen merkitys. Ehkä on vielä olemassa mahdollisuus, että Puerto Ricosta tulee valtio - mutta sen toteuttaminen vie enemmän kuin kansanäänestys.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
David Stebenne, historian ja oikeustieteellisen tiedekunnan professori, Ohion osavaltion yliopisto
