Toimittajan huomautus, 19. joulukuuta 2009: Sijoittajaa Bernard Madoffia ympäröivän skandaalin jälkeen Smithsonian katsoo taaksepäin kurkkuun, joka antoi Ponzin järjestelmille nimensä
John Kenneth Galbraith huomautti kerran, että "mies, jota ihaillaan toverisuutensa kekseliäisyydestä, löytää melkein aina uudelleen jonkin aikaisemman petoksen muodon". Vaikka yksityiskohdat voivat vaihdella, kaikki flimflam-pelit luottavat perustietokykyyn saada valhe näyttää totuudelta. Vielä tänäänkin luottamustaiteilijat jatkavat huijauksiaan menestyksekkäästi. Ihmiset jokaiselta elämänalueelta osoittavat toistuvasti kykynsä hylätä järkeä ja uskoa joihinkin, mikä on yksinkertaisesti liian hyvää ollakseen totta antautumalla ihmisten kutsuun.
Silti kun kaikki on sanottu ja tehty, Internet on vain väline petturien tavoittamiseksi uhreilleen. "Uutta - ja silmiinpistävää - on potentiaalisten markkinoiden koko ja suhteellinen helppous, alhaiset kustannukset ja nopeus, jolla huijaus voidaan suorittaa", FTC: n puheenjohtaja Robert Pitofsky kertoi senaatin alakomitealle helmikuussa pidetyssä Internet-petoksesta. Mutta ei ole mitään uutta huijauksia itse: ne ovat samat pyramideista humpuuki liiketoimintamahdollisuuksia ja Phantom storefronts jotka on pettää varomattomia ja ahne vuosisatoja.
Monet näistä tietokoneavusteisista huijareista ovat ottaneet juonteensa italialaiselta maahanmuuttajalta nimeltä Charles Ponzi, rappeuttavalta, viiden jalkan ja kahden tuuman roistolaiselta, joka vuonna 1920 rakesi arviolta 15 miljoonaa dollaria kahdeksassa kuukaudessa vakuuttamalla kymmeniä tuhansia bostonilaisia, että hän oli avannut helpon varallisuuden salaisuuden. Ponzi rakettimainen menestys kavallus oli niin merkittävä, että hänen nimensä tuli kiinnittää menetelmää hän työskentelee, joka ei ollut mitään muuta kuin ikivanha peli lainanoton Peter maksaa Paul. Säännöt ovat yksinkertaiset: Nykypäivän sijoittajilta saamansa rahaa käytetään maksamaan velat eilen sijoittajille. Tyypillisesti näitä sijoittajia houkuttelee kohtuuttomat voitot - 50, jopa 100 prosenttia. Usein ne valmentanut rekrytoida enemmän sijoittajia rikastumaan entisestään. Ongelmana on, että varsinaista investointia ei ole meneillään; ainoa toiminta on laahustavat rahaa uusien sijoittajien vanhoja. Kaikki on kunnossa, kunnes järjestelmä loppuu uusilta sijoittajilta ja koko korttitalo kaatuu.
Kuulemme edelleen Ponzi-järjestelyistä tai pyramidijärjestelmistä, koska niitä kutsutaan useammin. Viime vuonna kymmenien Ponzi-ohjelmien romahtaminen Albaniassa aiheutti joukkotrahdanteita, jotka kärjistyivät kansalliseksi kriisiksi. Ja New Yorkissa, sijoittajat olivat poissa arviolta $ 1.5 miljardiin euroon, kun Bennett Funding Group, kuvataan sääntelyviranomaisten kuin "massiivinen, käynnissä Ponzi, " meni vatsa ylöspäin. Internetissä Fortuna Alliance -niminen yritys lupasi sijoittajille 5000 dollarin kuukausittaisen tuoton; yli 8600 ihmistä osti järjestelmän, jonka FTC lopetti vuonna 1996. Fortuna määräsi lopulta kieltokiellon, jonka mukaan sen väitetty huijaus kielletään. Tammikuussa 1998 tuomari määräsi yrityksen aloittamaan takaisinmaksun sijoittajilleen. FTC ilmoittaa hakevansa 5 miljoonaa dollaria hyvityksiä kuluttajille.
Ponzi itse oli todennäköisesti innoittamana huomattavaa menestystä William "520 prosenttia" Miller, nuori Brooklyn kirjanpitäjä joka vuonna 1899 fleeced herkkäuskoisia sijoittajat virittää yli $ 1 miljoona euroa. Vuosia myöhemmin "Rehellinen lasku", kun hänet tiedettiin Sing Singin vankilakauden ja suoran ja kapean käännöksen jälkeen, kyseenalaisti Ponzin yrityksen toiminnan. "En voi olla melko tiheä, mutta en voi ymmärtää, miten Ponzi tehnyt niin paljon rahaa niin lyhyessä ajassa, " Miller havaittu reportteri New York ilta Maailman pelkkä päivää ennen pohja putosi pois Ponzi järjestelmään.
Mutta mistä tahansa Ponzista puuttui omaperäisyys, hänellä oli paljon hienovaraisuutta - ja chutzpahia. "Hän oli kiehtova huijari - lopullinen huijari", sanoo Ponzin elämäkertoja Donald Dunn. Ponzin sijoittajat pitivät sisällään itsensä kaltaisia työväenluokan italialaisia maahanmuuttajia poliiseihin ja poliitikkoihin. Hän jopa hyväksyi rahaa papilta.
Kesällä 1920 Ponzi oli etusivun uutisia käytännössä joka päivä Bostonin lehdissä. Mutta ennen vuotta 1920 harvat Bostonin italialaisen yhteisön ulkopuolella olevat ihmiset olivat koskaan kuulleet Charles Ponzista. Hän kertoi New York Timesille, että hän oli kotoisin hyvin menestyvästä perheestä Parmassa, Italiassa. Hän väitti myös opiskeneensa Rooman yliopistossa, mutta sanoi, ettei hän ollut sopiva akateemiseen elämään. "Minun college päivää, olin mitä kutsuttaisiin tänne tuhlari. Eli olin saapunut epävarman kauden nuoren miehen elämässä, kun rahaa näytti houkuttelevin asia maan päällä."
Kun hänen rahat loppuivat, nuori Ponzi päätti, että viisain toimintatapa oli suunnata länteen. 15. marraskuuta 1903 hän astui pois SS Vancouverin räiskästä Bostonin satamassa vain pari dollaria taskussaan - hänen mukaansa tuloksena oli, että hänet oli otettu korttinäytöllä transatlanttisen rajan yli. "Laskusin tähän maahan 2, 50 dollarilla käteisellä ja miljoonalla dollarilla toiveita, ja nuo toiveet eivät koskaan jättäneet minua", Ponzi kertoi myöhemmin New York Timesille .
Tie rikkauksiin oli pitkä ja alati optimistinen Ponzi jotka odottivat ja bused taulukot New Yorkissa, maalattu merkkejä Floridassa ja toimi pieniä työpaikkoja ylös ja alas itärannikolla. Vuonna 1917 hän suuntasi takaisin Bostoniin vastauksena sanomalehti-ilmoitukselle, jonka lähetti kauppaministeri JR Poole, joka tarvitsi virkailijan.
Pian hän tapasi nuoren Rose Gneccon katuvaunulla ja woo hänet energisesti. Pieni, kaunis nainen vaatimattomalta taustalta, Rose pyyhkäisi jalkansa vanhemmalta, näennäisesti hienostuneelta kostajalta. Rosen nuorekas viattomuus loistaa jopa sanomalehtikuvissa, samoin kuin hänen vankkumaton omistautumisensa miehelleen. Pariskunta meni naimisiin helmikuussa 1918. Ponzi otti isänsä-in-law päivittäistavarakaupan ja jatkoi sotkua siitä. (Hän oli jo lähtenyt Poolesta, joka ilmeisesti ei tunnistanut uuden virkailijan piilevää taloudellista neroa.)
Ei kulunut kauaa kuin Ponzi iski itsensä, ja lopulta osui järjestelmään, jonka tarkoituksena oli - tehdä lyhyeksi ajaksi - rikkaaksi hänen villeimpien unelmiensa ulkopuolelle. Hän oli keksinyt idean kansainvälisestä kauppapäiväkirjasta, joka hänen mielestään voisi tuottaa siististä mainostulosta. Mutta pankki, josta hän haki 2000 dollarin lainaa, Hanover Trust Company, ei suostu. Pankin presidentin ryntämättömän hylkäämisen jälkeen Ponzi istui yksin pienessä School Street -toimistossaan ja pohti seuraavaa liikettä.
Se tuli hänen luokseen avaamalla postinsa eräänä päivänä elokuussa 1919. Kuten Ponzi kertoo häpeättömästi runsaassa elämäkerrassaan, espanjalainen yrityskirjeenvaihtaja Ponzin nousu, joka on kiinnostunut oppimaan lisätietoja Ponzin keskeytetystä päiväkirjasta, oli sulkenut pienen paperin neliö, joka pani Ponzin mielikuvituksen hyvin öljytyt pyörät ylivaihteeksi.
Pieni paperiromu oli kansainvälinen postikuponki, ja espanjalainen kirjeenvaihtaja oli sisällyttänyt sen vastausmaksun ennakkomaksuun. Espanjan postilaitoksesta, joka on ostettu 30 centavosta, se voidaan vaihtaa 5 sentin arvoiseen Yhdysvaltain postimerkkiin, lunastussuhteeseen, joka oli vahvistettu kansainvälisessä sopimuksessa. Mutta Espanjan peseta, Ponzi tiesi, oli pudonnut äskettäin suhteessa dollariin. Teoriassa joku, joka osti postivastauskupongin Espanjassa, voisi lunastaa sen Yhdysvalloissa noin 10 prosentin voitolla. Hänen mukaansa kuponkien ostaminen heikomman talouden maissa voisi lisätä marginaalia huomattavasti, hän perusteli. Siksi pitäisi olla mahdollista tehdä taloudellinen tappaminen ostamalla valtavia määriä näitä kuponkeja tietyistä merentakaisista maista ja lunastamalla ne maissa, joissa valuutta on vahvempi. Ponzi kutsui uutta liiketoimintaansa arvopaperipörssiyhtiöksi ja pyrki edistämään ideaansa.
Se oli suuri ajatus-one Ponzi onnistui myymään tuhansia ihmisiä. Hän väitti toimivansa verkostoissa edustajia kaikkialla Euroopassa, jotka ostivat hänen puolestaan postikuponkien suuria osia. Ponzi väitti, että Yhdysvalloissa hän työskenteli talouden velhojensa avulla kääntääkseen nämä paperikuponkipaalut suuremmiksi kassapaaluiksi. Painetaankseen yksityiskohtia siitä, miten tämä muutos saavutettiin, hän selitti kohteliaasti, että hänen oli pidettävä tällainen tieto salassa kilpailun vuoksi.
Agenttien verkostoa ei tietenkään ollut. Ponzi ei myöskään panostanut markkinoiden torjumiseen postikupongien markkinoilla. Dunnin mukaan hänen yrityksen varojen lopullinen tarkastus koko liiketoiminnan päätyttyä osoitti kuponkeille 61 dollaria.
Dunnin kirja, Ponzi! Boston Swindler tarjoaa dramatisoitu huomioon Ponzi villi ratsastaa rikkauksiin ja osoittaa, että jos mitään, Ponzi genius makasi psykologia, ei rahoiteta. Ponzi tiesi, että hänen konseptinsa - polku helppoon rikkauksiin - oli niin houkutteleva, että pahin asia, jonka hän voisi tehdä, oli yrittää myydä se liian aggressiivisesti. Lainaamalla sivun tai kaksi Tom Sawyerilta, hän viljeli imagoa ystävien ja tuttavien keskuudessa vaurauden äärellä olevana miehenä, joka mieluummin ei keskustellut hänen omaisuudestaan yksityiskohtaisesti - ellei tietysti häntä paineta. Kiireisenä, mutta iloisena sijoitusasiantuntijana Ponzi esiintyi boccie-peleissä ja naapurimaiden kahviloissa, siirsi kaverinsa hyvillä sikareilla ja bonhomie-esineillä ja ryntäsi sitten tapaamaan yhtä hänen monista tärkeistä "asiakkaistaan", Dunn kertoo.
Vasta sen jälkeen kun hänen uhrinsa olivat hyvin pohjustettuja, Ponzi oli valmis heittämään syöttiinsä: sen suuren suunnitelman, jossa sijoittajat saivat 50 prosentin koron 90 päivässä. (Myöhemmin hän makeutti potin lupaten 50 prosentin korkoa 45 päivässä.) Joulukuuhun mennessä rahat olivat alkaneet kääntyä sisään.
Suurimman osan todellisista sijoituspaikoista tekivät Ponzin kouluttamat myyntiedustajat, jotka saivat 10 prosenttia palkkioita sijoituksista, jotka he toivat hänelle. Puolestaan monet näistä myyntiedustajista värväsivät "subagentteja", jotka saivat 5 prosentin palkkiot uusista sijoittajista. Kun Ponzi maksoi ensimmäisen sijoittajakierroksensa, taloudellinen "velho" -sana School Streetillä levisi nopeasti. Viime kädessä noin 40 000 ihmistä liittyi ruokintavimpaan. Monet ihmiset vain sijoittivat voitonsa Ponziin, vapauttaen hänet siitä, että hänen piti tosiasiassa hyödyntää lupauksensa. Menestyksen huipulla Ponzilla oli toimistoja Mainesta New Jerseyen ja se torjui epävarjoja tarjouksia mahdollisilta "kumppaneilta" New Yorkissa.
Sanomalehdet kiinni Ponzin tuulista sen jälkeen, kun Joseph Daniels-niminen mies teki hänelle miljoonan dollarin kanteen heinäkuussa 1920, Dunnin mukaan. Huonekalumyyjä Daniels vaati vanhan velan perusteella vaatia osuutta Ponzin omaisuudesta. Hänen oikeudenkäynninsä, joka oli tuolloin valtavan määrän rahaa, sai alkunsa Ponzista tuntemattomasta sijoittajapiiristä.
Siihen mennessä Ponzi oli rakentanut niin monta vuotta harjoittamansa elämäntavan: 12 huoneen kartano hyväpalkkaisessa Lexingtonissa; palvelijoita; pari autoa, mukaan lukien räätälöity limusiini; ja hienot vaatteet ja kultakäsitellyt Malacca-sauvat itselleen sekä timantit ja muut ruusut. Hän osti liike- ja vuokra-asuntojen ympäri Boston ja hankitun kaluston useita pankkeja. Hän osti jopa entisen työnantajansa Poolen. "Mitä enemmän ostin, sitä enemmän halusin ostaa", Ponzi kirjoitti. "Se oli mania." Mutta mitä hän todella halusi, oli pankin hallinta. Hän järjesti Hanover Trustin, saman pankin, joka oli hylännyt lainahakemuksensa edellisenä vuonna. Muutamaa kuukautta myöhemmin, kun Ponzi kaatui, niin myös Hanover Trust. (Massachusettsin liittovaltiolla osoittautui, että 125 000 dollaria oli talletettu Hanover Trustissa - ilmoituksen, joka kuvasi syyskuussa 1920 eronneen valtion rahastonhoitajan Fred Burrellin.)
Boston Post julkaisi 24. heinäkuuta 1920 Ponzin etusivun otsikolla otsikko: "TUPLAA RAHAA KOLMALLA KUULUALLA; Ponzi maksaa 50 prosentin korkoa 45 päivän kuluessa - sillä on tuhansia sijoittajia." Artikkelissa kuvailtiin hänen rievustaan rikkauteen nousuaan, mukaan lukien yksityiskohdat postin vastauskuponkijärjestelmästään. Se kiinnitti Ponzin arvoltaan 8, 5 miljoonaa dollaria.
Maanantaina 26. päivä alkoi Ponzin banneripäivänä. Kohta, joka häntä odotti lähestyessään toimistollean tuona aamuna autonkuljettajan ohjaamassa Locomobilessa "oli sellainen, jota kukaan ei voinut unohtaa", hän kirjoitti myöhemmin.
"Valtava joukko sijoittajia, neljä peräkkäin, ulottui kaupungintaloliittymästä City Hall Avenuen ja School Street -kadun kautta Niles-rakennuksen sisäänkäynnille, portaikkoon ylös, käytävillä ... aina toimistooni!" ..
"Toivo ja ahneus voitaisiin lukea kaikkien kasvoissa. Arvataan rahan kahloista, jotka olivat hermostuneesti puristuksissa ja tuhansien ojennettujen nyrkkien heiluttamassa! Hulluus, rahan hulluus, pahin hulluus, heijastui kaikkien silmissä! ...
"Siellä kokoontuvalle väkijoukolle olin heidän unelmiensa toteutus." Ohjattu toimija ", joka voisi muuttaa tuskasta miljoonanomaisen yön yli!"
Mielenkiintoista on, että Yhdysvaltain postilaitos ilmoitti alle viikkoa myöhemmin uusista muuntokursseista kansainvälisille postikupongille - ensimmäisestä kurssimuutoksesta sotaa edeltäneiden päivien jälkeen, New York Times kertoi. Virkamiehet väittivät, että uusilla hinnoilla ei ollut mitään tekemistä Ponzin järjestelmän kanssa. He kuitenkin vaativat, että kenenkään oli mahdotonta tehdä sitä, mitä Ponzi väitti tekevänsä. (Postiviranomaiset sanovat tänään saman: vaikka kansainvälisiä postikuponkeja on saatavana postitoimistoissa, joissa niille on kysyntää, sääntely tekee niistä keinottelun mahdottomaksi.)
Vuorovesi kääntyi nopeasti Ponzia vastaan. Posti- ja oikeusviranomaiset olivat tutkineet häntä jo helmikuussa, mutta niiden näytti edistyvän vain vähän ponnisteluissaan. Samaan aikaan toimittajat Boston Post, mahdollisesti harmistunut klo julkaistuaan artikkelin joka ruiskutetaan niin paljon vauhtia osaksi Ponzi Enterprise, aloitti tutkinnan liikeomaisuuteensa. Huono lehdistö raivasi Ponzin. Mainostoimiston edustajan, entisen sanomalehden nimeltä William McMasters, Ponzi tarjosi yhteistyötä Yhdysvaltain piirin lakimiestoimiston kanssa avaamalla kirjojaan hallituksen tilintarkastajalle ja kieltäytymällä hyväksymästä uusia sijoituksia, päivästä keskipäivään, 26. heinäkuuta, saakka. tarkastus oli valmis.
Sano, että Ponzi oli sulkemassa oviaan, sai aikaan valtavan juoksun, kun tuhannet ryntäsivät School Streetin lunastamaan sijoitussetelinsä. Ponzi ohjasi virkailijat voivat palauttaa rahat kaikille, jotka esitetään tosite. Yhtenä päivänä, Post raportoitu, Ponzi maksanut yli $ 1 miljoona euroa. Peloissaan sijoittajat, jotka antoivat siruihinsa varhain, saivat takaisin vain pääomansa, mikä Ponzi huomautti säästäneen hänelle huomattavaa kiinnostusta.
Ponzi piti viileän päänsä. Hän pelasi pelejä viranomaisten kanssa - toisaalta näyttäen tekevän yhteistyötä heidän kanssaan, ja toisaalta nuhtelevansa heitä puhumaan toimittajille, jotka toimittivat päivittäin uutta draamaa. "" POSTIMERKI "KUNNALLINEN KESKUSTELEE FEDERAALISEN HALLINNON OPPIMISEKSI", Washington Post kertoi 30. heinäkuuta. Artikkelissa Ponzi kohautti ajatusta, että hänellä oli velvollisuus paljastaa yksityiskohdat liiketoiminnan suhteista virkamiehille. "Salaisuuteni on kuponkien käteisvaroitus. En kerro sitä kenellekään", hän vakuutti. "Anna Yhdysvaltojen selvittää se, jos se pystyy."
Ajon jatkuessa Ponzi tilasi voileipiä ja kahvia jaettavaksi toimistonsa ulkopuolella odottavien ihmisten joukkoille. Hän käski naisten siirtämisen linjan eteen, kuultuaan, että useat olivat pyörtyneet paisuttavassa kesäkuumassa. Etkö ole varma siitä, oliko hän huijari vai sankari, väkijoukot samanaikaisesti haukkuivat ja hurrasivat häntä. Monet ihmiset muuttivat mieltään odottaessaan tositteidensa vaihtamista vakuuttuneina siitä, että heidän sijoituksensa tuottavat lopulta tuloksen. Boston Post kertoi kuinka yksi mies julisti Ponzin "suurimmaksi italialaiseksi heistä kaikista". Väärällä vaatimattomuudella Ponzi huomautti, että Columbus oli löytänyt Amerikan ja Marconi oli löytänyt langattoman. "Mutta Charlie", fani vastasi, "huomasit missä rahat ovat!" Samaan aikaan Ponzin vuokraamassa keinottelijat ostivat seteleitä alennuksella huolestuneista, Dunn kertoo.
Tutkimus käynnistyi. "PONZI PUZZLEN PALVELTAMAT VIRKAMIEHET", Boston Post huomautti. Sitten, 2. elokuuta, Post pudotti pommin, kun hän oli sitoutunut yhteistyöhön Ponzin aikaisemman mainosagentin McMastersin kanssa. Hän kirjoitti tekijänoikeuksien alaisen ensimmäisen henkilön raportin, jossa hän julisti Ponzin "toivottoman maksukyvyttömäksi". "Hänellä on yli 2 000 000 dollarin velka, vaikka hän yrittäisi vastata muistiinpanoihinsa maksamatta korkoa", McMasters julisti. "Jos korko sisältyy hänen jäljellä oleviin lainoihin, hänellä on vähintään 4 500 000 dollarin velka."
Silti McMastersin oli vaikea tuomita pieni rahoittaja: "Ei ihme, että Ponzi on itsevarma: Hän näkee näennäisesti rajoittamattoman määrän rahaa ... julkinen häpeä hänestä ... ja Wall Streetin" asiantuntijat ", jotka eivät koskaan tehneet mitään sellaista itse tarjoamalla 'varma asia' selityksen hänen 'toiminnastaan' - onko ihme, että asia on mennyt hänen päähänsä? "
Velkakirjoja piiritti Koulukatu toimiston päivä McMasters artikkeli juoksi. Ponzi kiisti kuumana maksukyvyttömyysvaateet ja uhkasi nostaa kanteen sekä McMastersiin että Postiin .
Julkinen sirkus kärjistyi. 10. elokuuta, Ponzi piti lounaan sijainnista Bostonin Hotel Bellevue varten Kiwanis Club, joka oli kutsunut hänet varten "tappelu" kanssa ajatustenlukija nimeltä Joseph Dunninger. Ajatuksena oli, että Dunninger olisi "heittää röntgen selvänäköisyyden on hienovarainen aivojen pikku Italian ja paljastaa, mitä hän löysi yleisölle, " Boston Globe raportoitu. Mutta Ponzi kiinnosti katsojia niin paljon, että kilpailu ei ilmeisesti koskaan päättynyt; klo 2.45 Ponzi jätti edelleen kysymyksiä yleisölle.
Ponzi vihjasi vilpittömästi, että hän oli tekemisissä suoraan ulkomaisten hallitusten kanssa ostaakseen suuria määriä kuponkeja, joita tarvitaan hänen yrityksensä tukemiseen. Koska hallitukset, joilta hän osti kuponkeja, hyötyivät itsestään, he "luonnollisesti eivät halua paljastaa" liiketoimintansa tarkkaa luonnetta, hän selitti. "PONZI KEHITTÄÄ KIWANIS-KLUBIN HENKILÖSTÄ MILJOONAAN", maapallo huusi etusivultaan. Chicago Tribune -lehden toimittajat, jotka kertoivat myös Kiwanis Club -tapauksesta, olivat skeptisempiä: "PONZI REVEALS PHILOSOPHER's STONE: 0 + 0 = $", otsikko juoksi.
Boston Post julkaisi 11. elokuuta sensaatiomaisen ilmoituksen, että taloudellinen velho oli entinen vankilippu, joka oli palvellut aikaa (1908-10) Kanadassa tarkastusten väärentämiseen. Artikkeli, Postin oman tutkimuksen tulos, ajoi täydellisesti kuvia Montin poliisin Ponzista. Myöhemmin sai tietää, että Ponzi oli palvellut toista kautta Atlantan liittovaltion vankilassa viiden italialaisen salakuljetuksen vuoksi Kanadasta Yhdysvaltoihin.
Seuraavana päivänä hallituksen tilintarkastaja Edwin Pride päätti Ponzin kirjojen tutkinnan. Hän löysi Ponzin olevan 3 miljoonaa dollaria punaisella (hän muutti myöhemmin se 7 miljoonaan dollariin). Ponzi pidätettiin. "PONZI, KESKÄT HÄNTÄ HENKILÖSTÄ KAUPPAEN KESÄKESKUKSESSA", Bostonin iltamaailma raportoi. "Miehen hermo on rautaa", hänen vankilansa ihmetteli.
Puoli tusinaa pankkia kaatui Ponzin pudotuksen jälkeen. Hänen seteleiden haltijat saivat alle 30 senttiä dollarista; monet sijoittajat pitivät muistiinpanojaan kiinni epätoivoisesti uskossaan, että heidän sankarinsa jollain tavalla tulee läpi, Dunn sanoo. Miellyttämättömästä raportoinnistaan Boston Post voitti Pulitzer-palkinnon.
Ponzi tuomittiin liittovaltion maksuja käyttää postin huijata. Hän palveli 31/2 vuotta ja tuomittiin ehdonalaiseksi. Vuonna 1925 hänet tuomittiin valtion petoksista. Takuita vastaan, kun tuomioon oli haettu muutosta, hän suuntasi Floridaen keräämään rahaa myymällä suonmaa nimeltä "Charpon". Hänet pidätettiin nopeasti ja tuomittiin petoksista. Hän hyppäsi takuita vastaan, kun sai tietää, että Massachusettsin korkein oikeuslaitos oli pitänyt hänen tuomionsa kyseisessä valtiossa. Kahden osavaltion viranomaisten kanssa taistellessaan Ponzi pakeni Texasista. Hän allekirjoitti merimiehenä italialaisella rahtialuksella, mutta vangittiin New Orleansissa. Ponzi palautettiin Massachusettsiin aloittamaan rangaistuksensa Charlestownin osavaltion vankilassa.
Kun Ponzi nousi vankilasta vuonna 1934, kaljuuntuva ja 40 kiloa painavampi, maahanmuuttoviranomaisilla oli käsissä karkotusmääräys. Hän ei ollut koskaan tullut Yhdysvaltain kansalainen ja pidettiin toivottuja ulkomaalainen. Hänet karkotettiin Italiaan 7. lokakuuta sen jälkeen kun hänen vetoomuksensa Yhdysvaltoihin jättämisestä hylättiin. Rose pysyi Bostonissa suunnitelmissaan liittyä hänen luokseen työpaikkansa, mutta kahden vuoden kuluttua hän kyllästyi odottamaan ja erotti hänet. Dunn, joka haastatteli häntä ei kauan ennen kuolemaansa, sanoo, että hänet joutuivat vuosien ajan huhut siitä, että hänellä oli salaisuus hänen miehensä huonoista eduista. Mutta Rose oli itse uhri: hän ja kahdeksan hänen sukulaisensa olivat lainannaneet Ponzille yli 16 000 dollaria. Jälkeen Ponzi lähdettyä Rose johti puristuksiin ja rauhallinen olemassaolon lopulta uuden avioliiton solmimiseen jälkeen miehensä kuoleman ja liikkuvat Floridaan, jossa hän yritti paeta tunnettuuden hänen entisen puolisonsa seikkailunsa.
Tiedot Ponzin elämästä hänen häätönsä jälkeen Yhdysvalloissa vaihtelevat. Yhden version mukaan hän puhui tiensä korkean tason finanssiministerityöhön Mussolinin hallituksessa. Kun virkamiehet tajusivat, että hän ei ollut taloudellinen nero, jonka hänelle väitettiin olevan, hän pakeni kuljettamalla kaksi matkalaukkua, joissa oli täytetty rahaa, ja kiinni höyrylaivaan Brasiliaan.
Dunn, joka on tehnyt Ponzin laajimman tutkimuksen, paljasti toisen tarinan. Hän kertoo, että Ponzi sai apua pikkuserkkunsa, eversti Attilio Biseo Italian ilmavoimien, joka oli komentaja Green Hiiret Squadron ja ystävä Mussolinin. Biseo laski Ponzin tehtäväksi aloittelevan lentoyhtiön kanssa, joka harjoittaa liiketoimintaa Italian ja Brasilian välillä. Tämä uusi ura pidetään Ponzi korkea tyyli välillä 1939 ja 1941, kun Yhdysvallat tuli toisen maailmansodan ja Brasilian hallitus katkaisi toimitukset Ponzi lentoyhtiön saatuamme tietää, että se oli siirtolentoihin strategisesti tärkeiden toimitusten Italiaan.
Dunnin mukaan Ponzi raaputti työtään opettamalla englantia ja ranskaa ja työskentelemällä myöhemmin tulkkina italialaiselle tuojayritykselle. Mutta hänen näkönsä epäonnistui ja vuoden 1948 alussa aivohalvaus jätti hänet osittain halvaantuneeksi. Ponzi kuoli hyväntekeväisyyssairaalassa Rio de Janeirossa 18. tammikuuta 1949 jättäen 75 dollaria maksamaan hautaamisestaan.
Miksi kukaan lankeaa tällaisiin huijauksiin? "Se on ihmisluonto", sanoo Susan Grant National Consumers League. "Huijarit tietävät, että on olemassa inhimillisiä perustekijöitä, joihin he voivat vedota - halu tehdä sen, mitä luulet näkeväsi muiden ihmisten tekevän ympärilläsi, ansaita rahaa ja rikastua."
Toisin sanoen toiveajattelu. Vuonna 1920 ihmiset näkivät Ponzi miehenä, joka voisi tehdä mahdottomasta mahdollisen. Nykyään monet ihmiset etsivät tuottoisa investointi mahdollisuuksia "nähdä Internetin paikka, jossa kaikki on mahdollista", toteaa Paul H. Luehr, joka johtaa puhetta FTC: n Internet-koordinointikomitea. Joskus he eivät yksinkertaisesti osaa kertoa eroa laillisen yritysyrityksen ja huijauksen välillä. Mutta toisinaan on selvää, että he eivät todellakaan halua tietää. Grant ja Luehr kertovat kyselyistä, joita he ovat vastaanottaneet kuluttajilta etsiessään vakuutusta houkuttelevan järjestelmän laillisuudesta. Mutta kun sitä varoitetaan, he suuttuvat. "Monta kertaa ihmiset ovat vihaisia hallituksesta pilaamalla" hyvää "sijoitusmahdollisuutta", Luehr toteaa.
Nykypäivän operaattorit käyttävät usein huipputeknisiä kelloja ja pillejä saaliin houkuttelemiseen. Ponzin lähestymistapa oli enemmän karismaattinen. Mutta syötti on aina sama ja lopputulos on väistämätön. Jopa 95 prosenttia Ponzi-järjestelmiin ostavista ihmisistä menettää lopulta kaikki sijoituksensa, Luehr sanoo. Yleensä vain huijari saa helposti rahaa. Ponzzille oli epäilemättä myös muita palkintoja: jännitystä ja voimaa. FBI: n eläkkeelle jäänyt erityisagentti ja rikollisprofiili Richard Ault arvailee, että Ponzi halusi enemmän kuin mikään "jotain erityistä". Köyhä maahanmuuttaja, hän yritti tulla osaksi Bostonin laitosta, joka oli jättänyt hänet pois, Ault uskoo. "Se oli mahdoton tavoite, mutta hän onnistui saavuttamaan siitä vähän lyhyen ajan."
Ponzille se oli kaikki upea, epätoivoinen peli, jonka hän päätti pelata loppuunsa asti. Lopussa hänellä oli tämä sanottava hullu kapriksesta, jota hän oli johtanut Bostonin kansalle: "Vaikka he eivät koskaan saaneet siitä mitään, se oli halpa tähän hintaan. Ilman pahoinpitelyä ennakolta ajattelin, että olin antanut heille parhaan näytöksen. joka oli koskaan lavastettu heidän alueellaan Pilgrimien laskeutumisen jälkeen! ... Oli viisitoista miljoonan dollarin arvoinen katsella, että minut laittaisi asian päälle! "
Charles Ponzille, joka aloitti tyhjästä, päätyi samalla tavalla, mutta nautti lyhyen vallan ja kuuluisuuden välimuodosta, epäilemättä se oli.
Mary Darby, Washington DC: n freelance-kirjailija, sijoittaa sijoitusrahastoihin ja toivoo olevansa menettämättä paitaansa.
