Bandon soimun ja genren kytkemättömän äänen välissä bluegrass kantaa muinaisen musiikillisen perinteen herkkyyden, joka on annettu ajan kaukaisimmista sumuista. Mutta todellisuudessa tyylilaji on vain kymmenen vuotta vanhempi kuin rock 'n' roll ja sitä pidettiin radikaalina innovaationa nykyään. Varhaisimpien harjoittajien suorittama Bluegrass oli nopeampi, tarkempi ja virtuoosisempi kuin mikään sitä edeltänyt vanhan ajan vuoromusiikki.
Jotkut ihmiset merkitsevät bluegrassin syntymävuotta 1940, kun Bill Monroe & Bluegrass Boys teki ensimmäiset levytyksensä RCA: lle. Useimmat tarkkailijat mieluummin vuotta 1945, jolloin Monroe palkkasi Earl Scruggsin, jonka kolmen sormen banjo-tela teki musiikista nopeamman ja kevyemmän kuin koskaan. Molemmissa tapauksissa Monroen musiikillinen modernismi osoittautui kansakunnan musiikissa yhtä vallankumoukselliseksi kuin samanaikainen bebop jazzissa.
Monroen musiikin progressiivinen luonne kuitenkin peittyi hänen sanoitustensa konservatiivisella näyttelijällä. Hänen musiikissaan kaikui radioiden ja puhelimien voima, jotka olivat tavoittamassa eristyneisiin Appalachian yhteisöihin ja yhdistäneet ne muuhun maailmaan. Hänen musiikkinsa heijasti niiden junien ja autojen nopeutta, jotka vetivät nuoria pois näistä tiloista ja pienistä kaupungeista Atlantan ja Pohjois-kaupunkeihin. Sanoitukset kuitenkin vakuuttivat liikkeellä olevien ihmisten kotoisuuden nostalgialla kadonneelta elämäntavalta.
Radikaalin musiikin ja nostalgisten sanoitusten välinen jännitys on siitä lähtien ajautunut ja vetänyt bluegrassia. Tämä oli ilmeistä viime viikonloppuna MerleFestissä, joka pidettiin Wilkesborossa, Pohjois-Carolinassa, kätkeytyneenä osavaltion länsimaisille vuorille, joissa varhaiset atsaleat ja rododendronit olivat kukinta. Legendaarinen laulaja-kitaristi Doc Watson perusti MerleFestin vuonna 1988 kunniaksi pojalleen ja pitkäaikaiselle saattajalle Merle Watsonille, joka kuoli vuonna 1985 sattuneessa traktorionnettomuudessa. Festivaali kertoo heidän olevan 78 000 merkinnät viime viikonloppuna.
Wiry- ja hopeankarvaisen sinilehden legendan Peter Rowanin pitäisi tietää, sillä hän oli yksi Monroen Bluegrass-pojista vuosina 1965–1967. Tosiasia, että Bluegrassin isä, kuten Monroe oli tiedossa, palkkaisi 23-vuotiaan lapsen Bostonista. olla hänen laulaja-kitaristinsa paljasti vanhan miehen avoimuuden muutokseen - ja myös hänen hukkaan silmänsä tulevan korkeakouluyleisön kaupallisiin mahdollisuuksiin bluegrassille. Nyt täällä oli Rowan, puoli vuosisataa myöhemmin, laulaen ja hyökäämällä yhdellä Monroen allekirjoituspalalla, ”Muleskinner Blues”. Rowan ei ole koskaan elänyt muulitiimiä elämässään, mutta hän ymmärtää kovan työn ja kärsimyksen välisen yhteyden ja työnsi siniset nuotit etualaan ja tekivät kappaleen kuulostavan uutta eikä perinteistä.
Rowan lauloi ”Kentuckyn sinisen kuun” tavalla, jolla Monroe äänitti sen vuonna 1946 - melankolisena valssina. Laulun puolivälissä Rowanin loistava kvintetti kuitenkin siirtyi uptempoon, 2/4 -versioon, jonka Elvis Presley äänitti vuonna 1954. Siirtymävaiheessa voit kuulla maanmusiikin muuttuvan yhtä radikaalisti kuin se oli, kun Monroe ja Scruggs yhdistivät voimansa; Presley teki musiikista nopeamman ja punchier edelleen.
Laulun jälkeen Rowan huomautti, että Monroe sisällytti Presleyn sovituksen aina, kun hän toisti kappaleen 50-luvun puolivälin jälkeen. ”Toimittaja kysyi Billiltä kerran, olisiko hänen mielestään Elvis tuhonnut Kentuckyn sinisen kuun”, Rowan kertoi väkijoukolle. ”Laskematta hymyä Bill sanoi:” Ne olivat voimakkaita tarkastuksia. ”” Se oli myös voimakasta musiikkia, ja Monroe oli aina avoin kaikelle, mikä lisäisi hänen ääntöönsä lihaksia.
Kaikki sinivihreässä eivät ole niin avoimia. Monilla bluegrass-festivaaleilla näet ryhmän toisensa jälkeen, kaikki pukeutuneina tummiin pukuihin ja solmioihin, jotka kaikki pitävät kiinni instrumentista (mandoliini, banjo, akustinen kitara, akustinen basso, viulu ja ehkä dobro) ja Monroen varhaisten bändien soittoon. Jopa kun nämä bändit kirjoittavat uusia kappaleita, he pyrkivät korostamaan sanoitusten lohduttavaa nostalgiaa musiikin vallankumouksellisesta aggressiosta. Jotkut näistä yhtyeistä ovat erittäin hyviä ja palvelevat arvokasta tarkoitusta vangitsemalla musiikkiin kaipausta yksinkertaisemmasta ajasta, mutta ne säilyttävät vain yhden osan Monroen alkuperäisvisioista. Bändit, kuten Gibson Brothers, Spinney Brothers ja Larry Stephenson Band, täyttivät tämän roolin MerleFestissä. He näkevät klassisen Monroe-nauhoituksen mallina, jota seurata, eikä inspiraationa muuttaa.
Del McCoury Bandillä oli tummat puvut ja klassinen instrumentointi, ja Del oli kerran itse Bluegrass Boy. Hänen pitkä, patrician profiili; Hänen jäykät, hopea hiuksensa ja hämmästyttävä käytöksensä tekevät hänestä vaikuttamaan konservatiiviselta, mutta hän on aina ollut yhtä avoin innovaatioille kuin kerta-aikainen mentorinsa. Loppujen lopuksi McCouryn bändi muutti Richard Thompsonin ”1952 Vincent Black Lightning” bluegrass-hitteksi. Perjantai-iltana kvintetti julkisti uusimman projektinsa: lisäämällä uutta musiikkia vanhoihin unohdettuihin Woody Guthrie-sanoituksiin, samalla tavalla kuin Billy Bragg ja Wilco tekivät vuosina 1998–2000 ”Mermaid Avenue” -albumeilla. Koska Guthrie kasvoi hillbilly / string-band-perinteissä, vanhat stanzat sopivat McCouryn uusiin melodioihin ikään kuin ne olisi kirjoitettu samanaikaisesti.
Mutta Guthrien sanoitukset eivät katso vihaisesti taaksepäin menneisyyteen. Sen sijaan he kysyvät skeptisesti nykyisyyttä ja odottavat parempaa tulevaisuutta. Kuuden kappaleen, joita McCoury Band esikatseli 12 kappaleen albumilta syksyllä, tavoitteena oli huijata autokauppiaita, ahneita ystäviä ja kalliita ravintoloita. Kun Del laulai ”Cornbread and Creek Water”, hän ei kiitellut yksinkertaisista maalaisruoista ”punaiset pavut ja ohut kastike” tai “suola sianlihaa ja kovia keksit”; hän valitti, että köyhän miehen ruokavalio ei ollut tarpeeksi hyvä hänelle ja hänen perheelleen. Täällä oli vihdoinkin sininen ruoho, jonka sanat olivat yhtä provosoivia ja yhtä maaseutuisia kuin musiikki. Ja kun McCouryn kaksi poikaa - mandolinisti Ronnie ja banjoististi Rob - työnsivät rytmiä niin kovasti kuin Monroe ja Scruggs koskaan tekivät, poiminnan kiireellisyys vastasi sanojen kärsimättömyyttä.
Earl Scruggs ja Lester Flatt, jotka lähtivät Monroesta vuonna 1948 perustamaan oman legendaarisen bluegrass-bändinsä, muistettiin MerleFest-tapahtumassa Earls of Leicesterin kautta. Tähtitieteellinen yhtye, joka oli pukeutunut korkean kruunun hattuihin ja mustan nauhan solmuihin ja omistautunut Flattille & Scruggs-ohjelmisto. Leicesterin Earls voi hyvinkin olla suurin bändinimike nykymusiikissa (vain kansantrio, Wailin 'Jennys). Johtava laulaja Shawn Camp jäljitteli Flattin laajaa vetovoimaa, ja Flatt & Scruggsin pitkäaikainen vihaisa Paul Warren muisti pojansa Johnny, joka taitavasti käsitteli isänsä alkuperäistä viulua ja keulaa. Mutta bändin johtaja Jerry Douglas ei pystynyt estämään itseään laajentamasta Uncle Josh Gravesin alkuperäisiä dobro-osia villiksi jazz-informaatioisiksi sooloiksi, muistuttaen kaikkia siitä, ettei musiikki voi jäädä jäädytetyksi vuonna 1948. Hän ehdotti, mitkä Flatt & Scruggs kuulostivat. kuten jos heitä olisi kutsuttu nimellä Flatt & Graves.
Douglas istui Sam Bushin ja Kruger-veljien kanssa MerleFestin Sunset Jam perjantai-iltana. Saksassa syntynyt, sveitsiläinen kasvattaja Kruger Brothers, banjoisti Jens ja kitaristi Uwe esittelivät Monroen innovaatioiden leviämisen jopa Eurooppaan. Heidän soittimensa jahosivat muusikko Bushin laulua kappaleen ympäri Monroen kilpahevonen kappaleessa ”Molly ja Tenbrooks.” He todistivat sitten kuinka bluegrass voi lisätä väriä ja ajaa maan / kansanlauluun, kuten Kris Kristoffersonin “Me and Bobby McGee”. Sunnuntaina iltapäivällä he todistivat edelleen, kuinka Monroen musiikki voi lisätä jotain jopa klassiseen musiikkiin. ”Lucid Dreamer”, Jens Krugerin loistava konsertto bandolle, kitaralle, bassolle ja jousikvartetille, esittivät Kruger Brothers ja tilauksesta vastaava Kontras Quartet Chicagosta. Tässä oli harvinainen tapaus, jossa kahden genren fuusio perustettiin vastavuoroisessa kunnioituksessa ja ymmärryksessä, ei epätoivoisessa, kiusallisessa huomion kiinnityksessä.
Rowan vaelsi festivaalin alueella koko viikonlopun ja lisäsi laulunsa Robert Earl Keen -sarjaan ja Avett Brothers -sarjaan. Avett-veljet ovat suosituimpia vuoristomusiikin viimeisimmästä maanjäristyksestä: entisten punk-rokkarien muodostuminen jousikauhoja muodostaneiden viimeisten kymmenen vuoden aikana. Jos Monroen sininen ruoho riemasi kuin suuritehoiset tavarajunat, nämä kaistat zoomaavat kuin kuituoptiset Internet-yhteydet. Avett Brothersin laulukirjoitukset ja sovitukset ovat hiukan liian komeita ja itsehöyryttäviä minun makuuni suhteen, mutta MerleFest tarjosi myös raikkaan esiintymisen samanhenkiseltä, mutta keskittyneemmältä bändiltä, Trampled by Turtles. Heidän pääosastonsa torstai-iltana suurella lavalla näytti siltä, että se jatkoi kaikkea mitä Monroe jälkikäteen oli: hyvät kappaleet asetettiin Amerikan maaseudulle, mutta suunnattiin uudelle aikakaudelle.
