Uusi menetelmä väärennösten havaitsemiseksi käyttää pieniä kangaskuituja ja maalinäytteitä paljastaakseen väitetysti historialliset taideteokset nykyaikaisina luomuksina.
Tekniikka, joka on luetteloitu Kansallisen tiedeakatemian julkaisuista, julkaisee mahdolliset mestariteokset mittaamalla hiilen 14 isotooppien jälkiä, jotka vapautuvat ilmakehään 1900-luvun puolivälin ydinpommitestimillä. Vuoden 1963 jälkeen tehdyissä esineissä on huomattavasti korkeampi epävakaan isotoopin taso, mikä antaa tutkijoille mahdollisuuden erottaa toisen maailmansodan aikaiset ja sen jälkeiset maalaukset.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat kääntyneet radiohiilen seuraamiseen yrittääkseen estää väärentäjiä. Kuten Niraj Chokshi selittää New York Times, idea taiteellisesta taiteesta arvioimalla maalipigmenttien sitomiseen käytetty orgaaninen aine, kellui ensin jo vuonna 1972; Aikaisempiin tapaustutkimuksiin sisältyy vuonna 2015 tehty tutkimus, jossa poistettiin amerikkalaisen taiden keräilijän Peggy Guggenheimin omistaman oletetun Fernand Léger-kankaan alkuperä.
Lähestymistavalla on silti haittoja. Artnet Newsin Taylor Dafoen mukaan taitavat väärentäjät kierrättävät antiikkisia kankaita ja jopa maalaavat, joten on vaikeaa määrittää, onko maalaus alkuperäinen tai yksinkertaisesti taiteellisesti doktorattu. Samaan aikaan, Economist huomauttaa, radiohiilitestaus on niin tuhoisa, että näytettä voidaan harvoin analysoida kahdesti. Tyypillisesti prosessi vaatii myös ”riittävän [ly]” näytteen: Koska epäillään väärentämisen olevan tosiasiassa bonafide-mestariteos, tutkijat ovat usein haluttomia poistamaan merkittäviä määriä maalia. Puukehyksen katkelmat tai kankaan reunasta leikatut kappaleet puolestaan "voidaan pitää hyväksyttävänä menetyksenä".
Uusi tutkimus, jota johtaa Sveitsin ETH Zürichin Laura Hendriks, hyödyntää uusinta teknologista kehitystä testaukseen tarvittavien näytteiden koon pienentämiseksi. Työskennellessään tunnettua 1980-luvulta peräisin olevaa väärentämistä varten ryhmä uutti hiusmuotoisia kangaskuituja, joiden pituus oli vain muutama millimetri ja joiden maalihiukkaset painoivat alle 200 mikrogrammaa.
Vaikka maalaus - nimeltään Kylämaisema hevosella ja Honn & Company Factory - jäljittelee amerikkalaista alkeellista kansitaidetyyliä ja on allekirjoitettu ”Sarah Honn 5. toukokuuta 1866 jKr”, se on itse asiassa tuomitun väärentäjän Robert Trotterin työ. Delawaren Winterthur-museon, puutarhan ja kirjaston ylläpitämän online-portaalin Treasures on Trial muistiinpanoina Trotter riisui, maalattiin uudelleen ja keinotekoisesti vanhennettiin arvottomia vanhoja maalauksia sekä loi pitkiä lähtöraportteja, jotka näyttivät todistavan teosten aitouden. Viime kädessä hän myönsi myyvänsä 52 väärennettyä maalausta ja palvellut 10 kuukautta vankilassa. Trotterin vakaumuksen jälkeen Buffalon osavaltion yliopiston taidensuojeluosasto osti kankaan ”Sarah Honn”, jota on tutkittu väärentämismenetelmien ymmärtämiseksi paremmin.
Kemian maailman Emma Stoye'n mukaan Hendriks ja hänen kollegansa luottivat "tavanomaisiin rikkomattomiin tekniikoihin" sopivan maalihiukkasen tunnistamiseksi maalauksen olemassa olevan halkeaman sisällä. Kun tutkijat olivat uuttaneet maalin ja kankaan kuitunäytteet, he käyttivät alkuaineanalysaattoria polttaakseen materiaalit hiilidioksidiksi. Tämä kaasu syötettiin sitten kiihdytettyyn massaspektrometriin, joka pystyy mittaamaan läsnä olevan hiili-14: n hiili-12-isotooppien suhteen.
Hiili-isotooppisuhteisiin perustuen ryhmä havaitsi, että kangas olisi voinut olla valmistettu missä tahansa vaiheessa 1600-luvun lopun ja 1900-luvun puolivälin välillä, mikä viittaa siihen, että se olisi todennäköisesti kierrätetty, ikään sopiva näyte. Maalissa löydetyssä sideaineessa oli kuitenkin niin paljon hiili-14, että se määräsi lopullisesti sodanjälkeiseen aikaan. Lisäksi Chokshi kirjoittaa The New York Timesille, että maalin sitomiseen käytetyn öljyn osoitettiin olevan peräisin siemenistä, jotka on korjattu vuosien 1958 ja 1961 tai 1983 ja 1989 välillä.
Kun puhut Stoye'n kanssa, Art Analysis & Research -tutkija Jilleen Nadolny, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, sanoo, että uudistetulle tekniikalle on edelleen rajoituksia. "Sinun on oltava erittäin tietoinen näytteenotosta saastumisen välttämiseksi", hän selittää, "ja on olemassa suuria aikoja, joista et saa mitään erityistä."
Greg Hodgins, fyysikko, joka johtaa radioaktiivisen hiilen seuraamisen laboratoriota Arizonan yliopistossa ja joka ei myöskään ollut mukana uudessa tutkimuksessa, toistaa tämän näkemyksen kertomalla Chokshille, että vaikka menetelmä on ”tärkeä edistysaskel, … se ei ole hopeamuoto.”
Chokshi toteaa, että hiili-14-isotoopit, joita meren absorptio ja fossiilisten polttoaineiden päästöjä laimentavat, ovat parhaillaan palaamassa sotaa edeltäneelle tasolle. Tämä voisi johtaa epävarmoihin tuloksiin tiellä edelleen, mikä tekee välttämättömäksi käyttää radiohiilivetyä yhdessä muiden tekniikoiden kanssa.
"Se voi silti olla hyödyllistä, mutta se tulee olemaan yhä vaikeampaa", Hendriks päättelee Chokshille. "Se on tavallaan kuin palapeli, joka tulee yhteen."
