Vuonna 1917 brittiläinen taiteilija Norman Wilkinson kokenut eureka-hetken palvellessaan kuninkaallisen merivoimien vapaaehtoisreservellä. Koko huhtikuun ajan saksalaiset U-veneet torisoi armottomasti brittiläisiä aluksia lähettämällä noin kahdeksan näistä aluksista päivässä vesiseen kuiluun. Wilkinson tiesi, että piilottaa avoimella valtamerellä kulkevan aluksen näkymättömyydeltä oli mahdotonta, mutta vähän taiteellista huijausta saattaa saada aikaan sekaannuksen saksalaisten kyvystä arvioida tarkasti aluksen tarkka sijainti, hän tajusi.
Häikäisevällä naamioinnilla maalattu alus vuonna 1918. Kuva merivoimien historian ja perinnön komennon kautta
Tästä ideasta Wilkinson suunnitteli erään tyyppisen naamioinnin, jota kutsutaan "razzle dazzle" (sen hieman vakavampi nimi on häikäisevä naamiointi). Tekniikka koostuu vastakkaisten geometristen kuvioiden, muotojen ja värien puristamisesta yhteen optisen kuvion luomiseksi, joka sekoittaisi viholliset vääristämällä esineen mittoja ja rajoja. Kaiken kaikkiaan yli 2000 alusta sai tällaisen muutoksen, vaikka järjestelmän tehokkuus näytti tuottavan hajautettuja tuloksia.
Toisen maailmansodan mennessä razz-häikäisy oli suurelta osin menettänyt suosionsa, mutta kuten käy ilmi, tämä tekniikka elää luonnollisessa maailmassa. Eläimet käyttävät korkeita kontrastikuvioita - luonnon vastausta häikäisevään naamiointiin - käärmeistä seepraan ja kalaan. Kuten nämä ensimmäisen maailmansodan piilotetut alukset, monet olennot näyttävät käyttävän häikäisykuvioita piilottaakseensa petoksen. Toistaiseksi tutkijat eivät kuitenkaan olleet pohtineet tämän suhteen puolta: voisiko saalistajat hiipiä häikäisevästi saaliinsa asettaessaan hyökkäyksen?
Tutkimaan tätä mahdollisuutta biologi Roger Santer Aberystwyth Universitystä Isossa-Britanniassa kääntyi heinäsirkkoihin. Nämä hyönteiset soveltuvat erityisen hyvin näkökokeisiin johtuen siitä, jota kutsutaan yhdeksi lobula-jättiläismäiseksi liiketunnistuneuroniksi, ainutlaatuiseksi soluksi, joka on erikoistunut uhkaavien esineiden havaitsemiseen (ajattele sinua kohti kiihdyttävää autoa tai kasvosi ulottuvaa kättä). Tutkijoiden mielestä tämä neuroni toimii mittaamalla vaaleiden ja tummien kuvioiden muoto ja liike silmän poikki. Riippumatta mekanismista, kun uhkaavat esineet lähestyvät heinäsirkkoa, sen ilmaisinneuroni ampuu pois, varoittaen hyönteistä välittömästä mahdollisesta vaarasta ja laukaiseen sen pakenemaan.
Sirkut ovat herkullisia päivällisiä lukemattomille saalistajille. Kuva Lisa Clancy
Santer loi graafisen ohjelmiston avulla joukon visuaalisia kuvioita nähdäkseen, kuinka lokusit reagoivat häikäisevään naamiointiin. Hän sijoitti heinäsirkat heti tietokoneen näytön eteen ja projisoi sitten näiden kohteiden simuloidun lähestymisen noin 10 metrin etäisyydeltä noin 0, 07 metrin etäisyydelle pistävistä hyönteisistä. Kohteet vaihtelivat kontrastina: musta, harmaa tai valkoinen harmaalla taustalla. Noin 20 heinäsirkkaa osallistui kokeiluun, ja Santer mittasi solujensa reaktioita eri muotoihin kukkolankojen kautta, jotka oli viety johanneksen maalikkaan kaulaan.
Sirkojen neurologiset reaktiot uhkaaviin esineisiin riippuivat siitä, mitkä mallit he näkivät, Santer raportoi julkaisussa Biology Letters . Ruudut, joissa on sekä taustaa tummempi ylä- että alaosa, aiheuttivat voimakkaimman paniikkivasteen, jota seurasivat neliöt, joissa oli tumma yläpuoli, mutta alaosa, joka oli samanvärinen kuin tausta. Ruudut, joiden yläpuoli oli tumma, mutta alaosa oli kirkas (toisin sanoen razzle-häikäisevät) tuotti huomattavasti heikomman paniikkivasteen, samoin kuin taustaa vaaleammat neliöt. Lopuksi, neliöt, jotka olivat samanvärisiä kuin tausta, eivät antaneet mitään vastausta.
Nämä tulokset ovat mielenkiintoisia siinä suhteessa, että ne korreloivat samankaltaisten häikäisytestijen kanssa ihmisille, joilla oli myös vaikeuksia nopeasti häikäisykuvioiden rekisteröinnissä. Tässä vaiheessa on kuitenkin spekulointikysymys siitä, käyttävätkö johanneksenleipäpetolaiset häikäisyä tarttumattoman hyönteisten saaliin saaliiksi. Vaikka laboratoriotestit vahvistavat, että tämä strategia saattaa toimia, Santer ei tutkinut, toteutetaanko kuoleman häikäisevä tanssi todellisessa maailmassa.
Hypoteettisesti sanoen, häikäisevä naamiointi, Santer toteaa, auttaisi saalistajaa, mutta se ei olisi tehokkain tapa sikata johanneksenleipä ja lounas. Sen sijaan klassinen naamiointi - sekoittuminen taustaan eikä optisen illuusion luominen - näyttää olevan tehokkain tapa huijata mahdollisia saalistoja. Kuitenkin siinä tapauksessa, että muut valintapaineet suosivat korkean kontrastin kuvioita (esimerkiksi jos saalistajat ovat naaraspuolisia) lajit mieluummin uroksissa lihavoidut raidat), Santer uskoo, että saalistajat voisivat todella kehittyä antamaan heille vanhan razzle-häikäisyn.
