Tutkijoiden mukaan tämän 100 000-vuotiaan Kiinasta peräisin olevan kallon yläosassa oleva reikä heijastaa sisäsiitostuotannosta johtuvia geneettisiä mutaatioita. Kuva PLOS ONE / Wu et. ai.
Vuonna 2010 yllättävä löytö, jonka Neanderthals risteytti esi-isiemme kanssa kymmeniä tuhansia vuosia sitten, tuotti otsikoita ympäri maailmaa.
Nyt meillä on uusi löytö varhaisen Homo sapiens- sukupuolen elämästä: Näyttää siltä, että he harjoittavat myös jonkin verran sisäsiitoja.
Tämä on päätelmä St. Louisin ja Xiu-Jie Wun Washingtonin yliopiston antropologin Erik Trinkhausin ja Kiinan tiedeakatemian selkärankaisten paleontologian ja paleoantropologian instituutin Song Xingin johtopäätöksistä, jotka perustuvat murtuneen 100 000 vuotta vanhan kalloon, joka on kaivettu Kiinan Nihewan-allas. Heidän löytönsä, joka julkaistiin eilen PLOS ONE -sivustolla, on, että kallo osoittaa epätavallisen geneettisen mutaation, joka todennäköisesti johtuu sisäsiitostuksen korkeasta tasosta.
Tutkijat käyttivät CT-skannausta ja 3D-mallinnusta yhdistääkseen ensimmäistä kertaa murtuneen kallokappaleen - tunnetaan nimellä Xujiayao 11 - viisi kappaletta, joka nimettiin paikalle, josta se löydettiin vuonna 1977, ja huomasivat, että siinä oli epätavallinen epämuodostuma. Kun kappaleet yhdistetään, ne jättävät reikän kallon kruunuun, mutta ei ole todisteita siitä, että murtuma olisi aiheutunut traumaattisesta vammasta tai sairaudesta. Tämän seurauksena he pitävät todennäköisimmin, että reikä on virhe, jota kutsutaan laajentuneiksi parietaalisiksi forameniksi.
Tutkijat käyttävät CT-skannauksia ja 3D-mallinnusta murtuneen kalloon ensimmäistä kertaa. Kuva PLOS ONE / Wu et. ai.
Nykyään tämä reikä löytyy useimmiten ihmisistä, joilla on tietty pari geneettisiä mutaatioita kromosomeissa 5 ja 11 - useimmiten seurauksena risteytyksestä - ja sitä esiintyy noin yhdellä 25 000 elävästä syntymästä. Mutaatio häiritsee luun muodostumista kallossa pikkulasten ensimmäisten viiden kuukauden aikana, kun pääkalvon kappaleiden on tarkoitus sulautua yhteen peittääkseen ”pehmeän paikan”.
Ottaen huomioon tämän ihmisen kallojen pienen näytteen koon ja sen tosiasian, että samankaltaisia geneettisiä poikkeavuuksia on havaittu niin usein muissa esihistoriallisissa kalloissa - tutkijat laskevat 22 yksilöä, joilla on aikakaudesta löydetty kallon muodonmuutos - Trinkhausin mielestä yksinkertaisin selitys on, että pieni ja epävakaat ihmispopulaatiot pakottivat esi-isiemme rintamaan.
Jos sisäsiittoutumista ei tapahtunut, ”todennäköisyys löytää yksi näistä poikkeavuuksista pienestä saatavilla olevasta fossiilinäytteestä on erittäin pieni, ja niin monien löytämisen kumulatiivinen todennäköisyys on erittäin pieni”, hän sanoi lehdistötiedotteessa. "Xujiayaon ja muiden pleistoseenin ihmisen poikkeavuuksien esiintyminen viittaa siis epätavallisiin väestödynamiikoihin, todennäköisesti korkean sisäsiitosmäärän ja paikallisen väestön epävakauden vuoksi."
Tällainen sisäsiitos oli todennäköisesti väistämätöntä, kun otetaan huomioon, että suurin osa ihmiskunnasta elää todennäköisesti pienissä, eristetyissä populaatioissa suurimman osan lajamme evoluutiosta. Esimerkiksi jotkut tutkijat uskovat, että aikaisempi pullonkaula, joka edelsi tätä kalloa, on saattanut ajaa maailmanlaajuisen ihmispopulaation niinkin alhaiseen määrään kuin 2000 yksilöä, jolloin toisinaan kotieläinjalostus on välttämätöntä. Esivanhempamme eivät varmasti ymmärtäneet geneettisen monimuotoisuuden merkitystä ja sisäsiitoksen vaarallisia seurauksia. Mutta niin vähäisellä populaatiolla lajien säilyminen saattoi tosiasiallisesti riippua muinaisista isoäideistämme, jotka jatkoivat miehen sukulaistensa kanssa.
Hyvät uutiset? Tutkijoiden mukaan tämän kalloon sisäsiitostuksen seurauksena säilynyt geneettinen epämuodostuma ei ole saattanut olla liian haitallista tälle henkilölle. Tavallisesti se liittyy suuriin kognitiivisiin ongelmiin, mutta se on tässä tapauksessa kyseenalaista, kun otetaan huomioon vaativat olosuhteet selviytymiseen pleistotseenissä. Tämä esihistoriallinen ihminen näyttää selvinneen kypsään vanhuuteen - mikä tuolloin todennäköisesti tarkoittaa, että henkilö asui kolmekymppisenä.
