Yksi ihmiskunnan taiteen varhaisimmista muodoista on käsin kaavain tai käsin painettu. Teema esiintyy luolaseinämillä ympäri maailmaa Euroopasta Pohjois-Afrikkaan Australiaan ja Indonesiaan, joissa yhden painon havaittiin olevan 40 000 vuotta vanha. Mutta muinaisen taideteoksen tutkiminen on vaikeaa - monien painotuotteiden lisäksi ei esiinny syrjäisillä alueilla tai luolissa, mutta monien kohteiden käynti on hyvin rajoitettua taideteoksen suojaamiseksi ja lämpötilan ja kosteuden ylläpitämiseksi. Siksi Hipolito Collado, Espanjan Extremaduran alueen arkeologian päällikkö, on ryhtynyt projektiin korkearesoluutioisten 3D-skannausten tekemiseksi kaikista käsisabloneista 36 eurooppalaisessa luolissa Espanjassa, Ranskassa ja Italiassa, joista ne ovat toistaiseksi löytyneet.
"Kyse on pääsyn saavuttamattoman taiteen saatavuudesta", Collado kertoo Marianne Barriauxille Agence France-Presse -tapahtumassa. Project Handpas -verkkosivuston mukaan skannauksen tavoitteena on luoda tietokanta kaikesta korkearesoluutioisesta käsityöstä, jotta tutkijat ja opiskelijat voivat tutkia kuvia tarkemmin.
"Eri teknisten, logististen ja kulttuuristen tekijöiden takia rock-taide, jota pidetään linkkinä ehdotettujen Euroopan alueiden välillä (Espanjassa, Ranskassa ja Italiassa), ei ole koskaan saanut sitä arvoa ja kulttuurista leviämistä, jonka sen pitäisi olla", kirjoittaa ryhmä.
Tutkimus auttaa tutkijoita selvittämään, kuka teki kädet ja mitä symbolit tarkoittavat. Monista kaavioista puuttuu sormet. Tutkijat eivät ole varmoja siitä, menettivätkö ne numerot palaviksi tai metsästysonnettomuuksissa, vai edustavatko ne jonkinlaista viittomakieltä. Virginia Hughes National Geographic -raportissa kertoi, että käsinjälkeistä vuonna 2013 tehdyssä tutkimuksessa kävi ilmi, että kolme neljäsosaa tulosteista tuli naisilta. Yksi arkeologi kuitenkin kertoi Hughesille, että hänen omaan analyysiinsä perusteella hän uskoo, että vedoksia eivät luoneet naiset, vaan murrosikäiset pojat.
"Käsirafareet ovat todella ironinen luolataiteen luokka, koska ne näyttävät olevan selvä ja selkeä yhteys meidän ja paleoliittisten ihmisten välillä", arkeologi Paul Pettitt Durhamin yliopistosta Iso-Britanniasta kertoo Hughesille. "Uskomme ymmärtävänmme heidät, mutta kun enemmän kaivaat heitä, ymmärrät kuinka ymmärtäväinen on pinnallinen."
Pettitt kertoo Barraiauxille, että hän ei usko, että kädenjäljet ovat vain satunnaisia graffitteja kulkevilta ihmisiltä. Hän sanoo, että monet painotuotteet ovat tarkoituksellisia, sijoitettuina seinämän kohoumien yli tai niitä löytyy luolien syvimmistä osista, mikä tarkoittaa, että he yrittivät jonkin verran päästä päästäkseen. "Sen on täytynyt olla hyvin pelottavaa, sen on pitänyt olla melko rasittavaa, paljon kiipeilyä pimeässä", hän sanoo. "Et tee sitä hauskanpitoon."
Collado toivoo uuden tietokannan auttavan tutkijoita selvittämään, kuka teki kädenjäljet ja miksi. Toistaiseksi Handpas-projekti on dokumentoinut tulosteita monista Espanjan luolista ja skannaa parhaillaan käsinjälkiä Italiassa. Barraiaux ilmoittaa, että heidän ei ole vielä saatu lupaa Ranskan luolien tarkistamiseen.
