Noin 50 Baka-klaanin pipymiä johtaa minua yksittäisen tiedoston höyryttävän sademetsän läpi Kamerunissa. Raaputtamalla puiden runkojen yli purojen, murtaamme kovan pohjakasvillisuuden läpi mačetit ja leikkaamme pois vinelikkäät lianat, jotka roikkuvat kuin verhot polullemme. Kahden tunnin kuluttua saavutamme pienen raivauksen lehtipuukatoksen alla, joka melkein tyhjentää taivaan.
Pygmies ovat tuhansien vuosien ajan eläneet sopusoinnussa Päiväntasaajan Afrikan upeiden viidakkojen kanssa. He asuvat kapealla trooppisen sademetsän alueella, joka on noin neljä astetta päiväntasaajan yläpuolella ja neljä astetta, ja se ulottuu Kamerunin Atlantin rannikolta itään kohti Victoria-järveä Ugandassa. Noin 250 000 heistä jäljellä, Pygmiesit ovat suurin joukko metsästäjiä-keräilijöitä, jotka ovat jääneet maan päälle. Mutta he ovat vakavassa uhassa.
Viime vuosikymmenen aikana olen vieraillut Pygmy-klaaneissa useissa Kongon altaan maissa todistaen heidän perinteisen elämäntapansa tuhoavan bantujen, koska korkeammat afrikkalaiset ovat laajalti tunnettuja. Tällä matkalla, viime helmikuun aikana, seuralainenni on Manfred Mesumbe, Kamerunin antropologi ja Pygmy-kulttuurin asiantuntija. "Bantu-hallitukset ovat pakottaneet heidät lopettamaan asumisensa sademetsissä, kulttuurinsa kallioperässä", hän kertoo minulle. "Sukupolven kuluessa monet heidän ainutlaatuisista perinteisistä tavoistaan menevät ikuisesti."
Baka-klaanin jäsenet alkavat laittaa mehiläispesän muotoisia mökkejä raivaukseen, missä vietämme seuraavat päivät. He leikkaavat taimet puiden keskuudesta ja työntävät päät maahan, taivuttamalla niitä kunkin kotelon rungon muodostamiseksi. Sitten ne kutoa vihreiden lehtien kimppuja ristikkotöihin sateenkestävän ihon luomiseksi. Kukaan miehistä ei ole olkapäätäni korkeammalla (olen 5 jalkaa-7), ja naiset ovat pienempiä. Kun baka tuo polttopuut leiriin, Mesumbe ja minä panimme pienen telttamme. Yhtäkkiä Pygmies sekoittuu.
Kolme scantling Bantus -merkkimakettia astuvat raivaukseen. Pelkään, että he ovat rosvoja, yleisiä tässä laittomassa paikassa. Kannan rahani kaulani ympärille koottuun pussiin, ja muukalaisten uutiset kulkevat täällä Bantujen keskuudessa nopeasti. Mesumbe osoittaa yhdelle heistä, söpölle, vihaisella ilmeellä ja sanoo hiljaisella äänellä minulle, että hän on Joseph Bikono, Bantu-kylän päällikkö, lähellä hallitusta, joka hallitus on pakottanut Pygmies asumaan tien varrella.
Bikono tuijottaa minua ja sitten Pygmiestä. "Kuka antoi sinulle luvan poistua kylästäsi?" hän vaatii ranskaksi, jonka Mesumbe kääntää. "Sinä Pygmies kuuluu minuun, tiedät sen, ja sinun on aina tehtävä mitä sanon, ei mitä haluat. Omistan sinut. Älä koskaan unohda sitä."
Suurin osa Pygmiesistä kumartaa päätään, mutta yksi nuori mies astuu eteenpäin. Se on Jeantie Mutulu, yksi harvoista Baka-pygmeistä, jotka ovat käyneet lukiossa. Mutulu kertoo Bikonolle, että bakat ovat aina noudattaneet häntä ja jättäneet aina metsän kylään, kun hän kehotti heitä niin tekemään. "Mutta ei nyt", Mutulu ilmoittaa. "Ei koskaan enää. Tästä lähtien teemme mitä haluamme."
Noin puolet Pygmiesistä alkaa huutaa Bikonoon, mutta toinen puoli on hiljaa. Bikonon hehkua minuun. "Sinä, le blanc ", hän huutaa, tarkoittaen "valkoista". "Poistu metsästä nyt."
Varhaisin tunnettu viittaus pipymiin - "Jumalan tanssivaan kääpiöön alkoholijuomien maasta" - löytyi faraon Pepi II: n vuonna 2276 eKr kirjoittamassa kirjeessä Niilin yläpuolella sijaitsevan egyptiläisen kauppamatkan johtajalle. Iliadissa Homer vei myyttistä sodankäyntiä Pygmiesten ja nostureiden välillä kuvaamaan Troijan armeijan latauksen voimakkuutta. Kreikan historioitsija Herodotus kirjoitti viidennellä vuosisadalla eKr. Persialaisesta tutkimusmatkailijasta, joka näki "kääpiökala-ihmiset, jotka käyttivät palmupuusta tehtyjä vaatteita" paikalla Länsi-Afrikan rannikolla.
Yli kaksi vuosituhatta kului ennen kuin ranskalais-amerikkalainen tutkimusmatkailija Paul du Chaillu julkaisi ensimmäisen nykyaikaisen kertomuksen Pygmiesistä. "[T] perillisten silmissä oli heistä häviämätöntä villisyyttä, joka piti minua erittäin merkittävänä", hän kirjoitti vuonna 1867. Tummessa Afrikassa, julkaistu vuonna 1890, tutkimusmatkailija Henry Stanley kirjoitti tapaamisesta Pygmy-parin ("Hänessä oli jäljitteli ihmisarvoa, kuten Aadam; hänessä oli miniatyyreisen Eeva-naisellinen "). Vuonna 1904 useita pygrmiä saatiin asumaan antropologisessa näyttelyssä St. Louis -messuilla. Kaksi vuotta myöhemmin, Ota Benga -niminen Kongon pogmi sijaitsi väliaikaisesti Yhdysvaltojen luonnonhistoriallisessa museossa New Yorkin kaupungissa, ja sitten hänet esiteltiin lyhyesti ja kiistanalaisesti Bronxin eläintarhassa.
Juuri viime vuonna Kongon tasavalta järjesti yleisafrikkalaisen musiikin festivaalin pääkaupungissa Brazzavillessä. Muut osallistujat sijoitettiin kaupungin hotelleihin, mutta järjestäjät sijoittivat 22 Pygmy-esiintyjää teltoihin paikallisessa eläintarhassa.
Sana "Pygmy" tulee kreikkalaisesta ilmauksesta "kääpiö", mutta Pygmies eroaa kääpiöistä siinä, että niiden raajat ovat perinteisesti mittasuhteessa. Vuodesta 1967 italialainen geneetikko Luigi Luca Cavalli-Sforza vietti viisi talvea mitaten Pygmiesia päiväntasaajan Afrikassa. Hänen mielestään Kongon Ituri-metsässä olevat ovat pienimmät, miehillä oli keskimäärin 4 jalkaa 9 tuumaa ja naisilla noin kolme tuumaa vähemmän. Tutkijat yrittävät selvittää, miksi Pygmiesit ovat kehittyneet niin pienimuotoisiksi.
Tapasin ensimmäistä kertaa pyramidit kymmenen vuotta sitten, kun vierailin Dzanga-Sanghan varannossa Keski-Afrikan tasavallassa, Kongon altaan köyhtyneessä kansakunnassa, Reader's Digestin kansainvälisille painoksille tehtävissä. Puisto sijaitsee noin 200 mailia lounaaseen kansallisesta pääkaupungista Banguista, viidakon läpi murtautuneen hiekkatien varrella. Hyvällä säällä matka Banguista kestää 15 tuntia. Sateiden tullessa voi kestää päiviä.
Saavuimme Mossapola-nimiseen kylään - 20 mehiläispesää - vähän ennen aamunkoittoa. Rypistyneissä sarongissa esiintyneet pipy-naiset kyykistyivät useiden tulipalojen ympärille lämmittäessä vettä ja keittämällä kassavaa. Suurin osa miehistä avasi suurten verkkojen tuolien lähellä. Noin 100 pygmiä asui siellä.
Tuolloin Bantu-kääntäjäni William Bienvenun kautta yksi Dzanga-Sangha-pygmeistä esitteli itsensä Wasseksi. Kun kääntäjä kertoi minulle, että Wasse oli Bayaka-klaanin suurin metsästäjä, hänen laaja kasvo kasvoi hymyksi. Nainen käveli rinteellä ja seisoi hänen vieressään, ja Wasse esitteli hänet vaimonsa Janduksi. Kuten useimmat bayaka-naiset, hänen etuhampaansa oli hakattu huolellisesti (mačetti, kääntäjäni sanoi) pisteisiin. "Se saa minut näyttämään kauniilta Wasseltä", Jandu selitti.
Wasseella oli kelattu metsästysverkko ripustettuna olkapäähän. Hän veti sitä, ikään kuin saadakseen huomioni. "Olemme puhuneet tarpeeksi", hän sanoi. "On aika metsästää."
Kymmenkunta Pygmy-miestä ja -naista, jotka kantoivat metsästysverkkoja, kasautuivat Land Roveriin ja sen päälle. Noin kymmenen mailin päässä viidakon radalla, Wasse käski kuljettajaa kääntymään tiheään aluskasvuun. Pygmies alkoi huutaa ja laulaa.
Hetken kuluttua jätimme ajoneuvon etsimään Pygmiesten suosikkiruokaa, mbolokoa, pientä metsän antilooppiä, joka tunnetaan myös nimellä sininen kaksijakoinen. Korkea yläpuolella, simpanssit salattiin puusta toiseen, melkein piilotettu lehtineen. Kun kiipesimme paksulla puiden rinteellä, Wasse nosti kätensä ilmoittaakseen pysähtymisestä. Ilman sanaa, metsästäjät asettivat nopeasti kuusi viiniköynnösverkkoa puolipyörään rinteellä. Taimiin kiinnitetyt puiset napit pitivät verkot tukevina.
Bayaka katosi rinteeseen ja muutama minuutti myöhemmin viidakko purkautui huutoihin, itkuihin ja ikkeihin, kun ne latautuivat takaisin. Pakoinen sika löysyi yhteen verkkoon ja Jandu räpytti sen päähän mačetin tylsällä reunalla. Seuraavaksi verkko pysäytti kauhistuneen duikerin, jota Wasse puukotti lyhentämällä keihään.
Noin tunnin kuluttua Bayaka nousi kantaen kolmea dukeria ja sikaa. Wasse sanoi, että hän metsästi toisinaan apinoita jousella ja myrkkynuolilla, mutta jatkoi: "Pidän metsästystä mieluummin Jandan ja ystävien kanssa." He jakaisivat lihan. Kun saavutimme Land Roveriin, Jandu piti duikerin rungon ja purskahti kappaleeseen. Muut naiset liittyivät mukaan ja seurasivat laulamistaan frenettisellä käsin taputtamalla. Ääni oli epätavallinen, korkean kielen sekoitus taistelua ja juottelua kohden, jokainen nainen ajautui melodiaan sisään ja ulos sen puolen tunnin ajan, joka kului palaamiseen Mossapolaan.
"Bayaka-musiikki on yksi ihmiskunnan piilossa olevista loistoista", Louis Sarno, amerikkalainen musiikkitieteilijä, joka on asunut Bayakan kanssa yli vuosikymmenen, kertoisi minulle myöhemmin. "Se on erittäin hienostunut täydellisen, rikkaan äänen laulaminen, joka perustuu pentatonisiin viisiosaisiin harmonioihin. Voit kuitenkin odottaa sitä, koska musiikki on Bayakan elämän ydin."
Rummut ajavat heidän palvonnan rakastamaansa Ejengiä, metsähenkien voimakkainta - hyvää ja pahaa - nimeltään mokoondi . Eräänä päivänä Wasse kertoi minulle, että suuri henki halusi tavata minut, ja niin liittyin yli sata Mossapola-pygmiä, kun he kokoontuivat pian hämärän jälkeen, lyömällä rumpuja ja laulamaan. Yhtäkkiä tapahtui kiire, ja kaikki silmät kääntyivät viidakon suuntaan. Varjoista nousi puoli tusinaa pygmy-miestä, jotka seurasivat olentoa, ja heilutettiin ylhäältä alas ruskeanruskean raffian kaistaleina. Siinä ei ollut piirteitä, raajoja, eikä kasvoja. "Se on Ejengi", sanoi Wasse, äänensä vapistaen.
Aluksi olin varma, että se oli lehväksessä naamioitunut Pygmy, mutta kun Ejengi liukastui pimennetyn raivauksen yli, rummut löysivät kovemmin ja nopeammin, ja kun Pygmies-laulaminen lisääntyi raivoissaan, aloin epäillä omia silmiäni. Kun henki alkoi tanssia, sen tiheä viitta rypistyi kuin vesi kivien yli. Henki oli sanaton, mutta hoitajat ilmoittivat toiveistaan. "Ejengi haluaa tietää, miksi olet tullut tänne", huusi kyykky mies, joka oli selvästi viiden jalan päässä. Bienvenun kääntämisen kanssa vastasin, että olin tullut tapaamaan suurta henkeä.
Ilmeisesti vakuuttunut siitä, ettei minulla ole uhkaa, Ejengi alkoi tanssia uudestaan, floppasi maahan kasa raffiaa ja hyppäsi sitten. Musiikki räjähti, kun laulaminen tarttui mieleni, ja pyöhdin rytmin rytmiin tietämättä ajan kulumista. Kun lähdin majoitukseesi, noin klo 2, laulaminen ajautui puihin, kunnes se sulasi sademetsän yön ääniin.
Lähdin Dzanga-Sanghasta vastahakoisesti, onnellinen siitä, että vilkaisin Pygmiesten elämäntapaa, mutta ihmettelin, mitä tulevaisuus heille osoitti.
Palattuaan Keski-Afrikan tasavaltaan kuusi vuotta myöhemmin huomasin, että bayaka-kulttuuri oli romahtanut. Wasse ja monet hänen ystävänsä olivat selvästi tulleet alkoholisteiksi juomalla käyneestä palmumahusta valmistettua rotgut-viiniä. Majan ulkopuolella Jandu istui kolmen lapsensa kanssa, heidän vatsat paisuneet aliravitsemuksesta. Paikallinen lääkäri kertoi minulle, että Pygmy-lapset kärsivät tyypillisesti monista vaivoista, yleisimmin proteiini-puutteen aiheuttamista korva- ja rintainfektioista. Mossapolassa tapasin monia lapsia, jotka yrittivät kävellä pohjansa tai korkojensa reunoilla - yrittäen olla painostamatta pisteitä, joihin piikit, pienet virran toukat, jotka viihtyvät löysässä maaperässä, olivat kiinnittyneet.
Wasse herätti minulle häpeällisen vieraanvaraisen hymyn ja ehdotti sitten mennämme läheiseen Bayangan kylään palmuviiniä. Oli aamulla. Paikallisessa baarissa, pudonnut asunto, useat puoliksi sohvat Bantu ja Pygmy miehet tervehtivät häntä lämpimästi. Kun kysyin, milloin voimme käydä metsästyksessä, Wasse vakuutti melkein, että hän oli jo kauan sitten myynyt verkon, keulan ja nuolensa. Monet siellä olevat Pygmy-miehet olivat tehneet samoin saadakseen rahaa palmuviineihin, Bienvenu, kääntäjäni uudelleen tällä matkalla, kertoisi minulle myöhemmin.
Joten miten lapset saavat lihaa syömään? Bienvenu kohautti olkiaan. "He eivät enää pääse syömään lihaa enää", hän sanoi. "Wasse ja Jandu ansaitsevat vähän rahaa outoista työstä, mutta hän käyttää ne pääosin palmuviineihin." Perheen päivittäiset ateriat koostuvat pääasiassa kassavaanjuurista, joka täyttää vatsan, mutta ei tarjoa proteiinia.
Kun kysyin Wasseltä, miksi hän lopetti metsästyksen, hän kohautti olkiaan. "Kun olit täällä ennen, viidakko oli täynnä eläimiä", hän sanoi. "Mutta Bantu-salametsästäjät ovat ryöstäneet viidakon."
Lontoossa sijaitsevan sademetsäsäätiön äskettäin tekemän tutkimuksen mukaan Kongon altaan pogmyväestö kärsii "kauhistuttavista sosioekonomisista olosuhteista ja kansalaisoikeuksien ja maaoikeuksien puutteesta". Heidät on ajettu metsistään ja pakotettu siirtokuntien alueille Bantu-maille, tutkimuksen mukaan karkotukset hiljattain perustetuista kansallispuistoista ja muilta suojelualueilta, laajat hakkuut Kamerunissa ja Kongossa sekä jatkuvat sodankäynnit Kongon hallituksen ja kapinallisjoukkojen välillä.
Kerta toisensa ajan tämän vierailun aikana tapasin tarinoita Bantu-ennakkoluuloista Pygmiesiä vastaan, jopa koulutettujen keskuudessa. Ensimmäisellä matkallani Mossapolaan olin kysynyt Bienvenulta, olisiko hän naimisiin pipy-naisen kanssa. "Ei koskaan", hän murisi. "En ole niin tyhmä. He ovat bambaavia, eivät todellakaan ihmisiä, heillä ei ole sivilisaatiota."
Tämä uskomus, että pygymiehet ovat vähemmän kuin ihminen, on yleinen päiväntasaajan Afrikassa. Bantu syrjäyttää heidät ", sanoo David Greer, amerikkalainen primatologi, joka asui Pygmiesien kanssa Keski-Afrikan tasavallassa lähes vuosikymmenen ajan. "Kaikki vakavat kylä- tai kaupunkijohtajat ovat Bantua ja yleensä puolustavat toista Bantua" kaikissa Pygmiesten kanssa käytävissä riita-asioissa.
Ruwenzori-vuoret, joita kutsutaan myös Kuun vuoriksi, rajaavat Päiväntasaajan osaksi Ugandan ja Kongon välistä rajaa. Täällä sijaitsevat metsät ovat jo kauan olleet Batwan koti, 80 000 suurimman Pygmy-heimon luona; niitä on myös Ruandassa ja Burundissa. Vierailin heissä viime helmikuun aikana.
Rajan Ugandan puolella Land Cruiser kulkeutui hiekkatien yli korkealle jyrkkien juureiden reunoja pitkin. Kukkulat on kauan poistettu puista, mutta niiden rinteet syöksyvät vehreisiin laaksoihin - laajaan sademetsään, joka on varattu kansallispuistoksi.
Useiden tuntien päässä lähimmästä suuresta väestökeskuksesta Fort Portalista pysähdyimme Bantu-kaupunkiin, joka parvii ihmisten pariin. Oli markkinoiden päivä, ja joukko myyjiä oli levittänyt tavaransa - vuohenruhot, sarongit, saippua, peilit, sakset. Opasni, John Nantume, osoitti noin 50 metrin päässä sijaitsevien mökkien kohdalle ja tunnisti sen paikalliseksi pyramy-kyläksi.
Olin yllättynyt siitä, että pyggyt asuivat niin lähellä perinteisiä vihollisiaan. Batwa-hyvinvointia edistävän kansalaisjärjestön, maaseudun hyvinvoinnin parantamisen kehittämistä käsittelevä Mubiru Vincent selitti myöhemmin, että tämän ryhmän muutto sademetsästä alkoi vuonna 1993 Ugandan armeijan ja kapinallisryhmän välisen sodan vuoksi. Hänen organisaationsa yrittää nyt uudelleensijoittaa osan Batwasta maalle, jolla he voivat viljellä.
Noin 30 Batwa istui tylsisilmäisesti majojensa ulkopuolella. Pienin aikuinen Pygmy, jonka olin koskaan nähnyt askelta kohti minua, esitteli itsensä nimellä Nzito ja kertoi minulle olevansa "täällä olevien Pygmiesten kuningas". Tämäkin yllättyi minusta; perinteisesti Pygmy-kotitaloudet ovat itsenäisiä, vaikka ne tekevät yhteistyötä esimerkiksi metsästysten kaltaisissa pyrkimyksissä. (Greer sanoi myöhemmin, että kylien on yleensä pakotettava yksilöt johtamiseen.)
Nzito kertoi kansansa asuneen sademetsässä vuoteen 1993 saakka, jolloin Ugandan "Presidentti Museveni pakotti meidät metsistämme ja ei koskaan antanut meille korvauksia tai uutta maata. Hän sai meidät elämään Banttun vieressä lainatulla maalla."
Hänen klaaninsa näytti olevan hyvin ruokittu ja Nzito kertoi syövänsä säännöllisesti sianlihaa, kalaa ja naudanlihaa, joka on ostettu lähimarkkinoilta. Kun kysyin, kuinka he ansaitsevat rahaa, hän johdatti minut tuhojen takana olevalle pellolle. Se oli täynnä tuloksia siitä, mikä näytti marihuanakasveista. "Käytämme sitä itse ja myymme sen Bantulle", Nzito sanoi.
Marihuanan myynnistä ja käytöstä Ugandassa rangaistaan tiukkoilla vankeusrangaistuksilla, mutta "poliisi ei koskaan häiritse meitä", Nzito sanoi. "Teemme mitä haluamme ilman heidän puuttumistaan. Luulen, että he pelkäävät, että heitämme taikaloitsuja heille."
Hallituksen virkamiehet harvoin nostavat syytöksiä yleensä Batwaa vastaan ", koska he sanovat, etteivät he ole kuin muut ihmiset ja siksi he eivät ole lain alaisia", Ugandan Batwa-kehitysjärjestön Penninah Zaninka, toinen kansalaisjärjestö, kertoi minulle myöhemmin kokouksessa Kampalassa, kansallisessa pääkaupungissa. Mubiru Vincent sanoi kuitenkin, että ryhmänsä pyrkii estämään marihuanan viljelyn.
Koska metsät, joihin Nzito ja hänen kansansa asuivat, perustettiin kansallispuistot, joten he eivät voi asua siellä. "Koulutamme Batwaa siitä, miten osallistua kansan poliittisiin ja sosioekonomisiin asioihin", Zaninka kertoi. "Ja perusasioissa, kuten hygienia, ravitsemus, miten saada henkilökortteja, kasvattaa satoja, äänestää, keittää Bantu-ruokaa, säästää rahaa ja heidän lastensa mennä kouluun. "
Toisin sanoen ehdottaisin tullaksesi pieneksi Bantuksi. Zaninka nyökkäsi. "Kyllä, se on kauheaa", hän sanoi, "mutta se on ainoa tapa he selviytyä."
Pygmiesillä on myös tautia, jotka vaihtelevat malariasta ja kolerasta Ebolaan, usein kuolemaan johtavaan virukseen, joka aiheuttaa hallitsemattoman verenvuodon jokaisesta aukosta. Ollessani Batwan kanssa taudinpurkaus läheisissä kylissä tappoi yli kolme tusinaa ihmistä. Kun kysyin Nzitolta, tiesikö hän, että lähellä olevat ihmiset kuolivat Ebolasta, hän pudisti päätään. "Mikä on Ebola?" hän kysyi.
Kamerunissa asuu noin 40 000 Baka-pipymiä, tai noin viidesosa Afrikan pipy-väestöstä, Lontoossa toimivan ryhmän Survival International mukaan. Yaoundéssa, maan pääkaupunki, Samuel Nnah, joka johtaa Pygmy-avustusohjelmia valtioista riippumattomalle organisaatiolle nimeltä Ympäristön ja kehityksen keskus (CED), kertoo minulle taistelevansa liittovaltion hallitusta vastaan, joka sallii puualan yritysten kirjautua Kamerunin sademetsiin ajaen Pygmies ulos. "Pygmiesten on kerättävä maata Bantu-omistajilta, jotka väittävät sitten omistavansa Bakan", Nnah sanoo.
Viime helmikuussa Yaoundésta Djoumiin, Kamerunin eteläisen rajan tuntumassa olevaan kaupunkiin, ohitan yli sata puuautoa, joista jokaisella on neljä tai viisi valtavaa puunrunkoa Doualan satamaan. (Kamerunin 1000 frangin setelissä, jonka arvo on noin 2 dollaria, on kaiverrettu haarukkatrukki, jolla kuljetetaan valtava puunrunko kuorma-autoa kohti.) Djoumissa CED: n maakunnan koordinaattori Joseph Mougou sanoo taistelevansa 3000 asukkaan ihmisoikeuksien puolesta. 64 kylässä. "Vuodesta 1994 lähtien hallitus on pakottanut Bakan koteihinsa ensisijaisessa metsässä nimeämällä kansallispuistot, mutta bakat saavat metsästää toissijaisessa metsässä, lähinnä rottimoolit, pensasiat ja duikerit", Mougou sanoo. "Mutta siellä hallitus antaa myös puualan yrityksille vapaan puunhaun, ja se tuhoaa metsät."
Neljäkymmentä mailia Djoumin ulkopuolella hiekkatietä pitkin, kuljettaen paljon täynnä kuorma-autoa kulkevia puuautoja, tulen Nkondussa, joka on Pygmy-kylä, joka koostuu noin 15 mutakovasta. Päällikkö Richard Awi toivottaa minut tervetulleeksi ja kertoa minulle, että kyläläiset, jokaisella on tyhjiä ruokoreppuja, lähtevät rehuksi metsään. Hän sanoo, että vanhemmat lapset käyvät sisäoppilaitoksessa, mutta vauvat käyvät kylän esikoulussa. "He tulevat liittymään myöhemmin tänään", antropologi Mesumbe sanoo.
"Goni! Goni! Goni bule!" Awi huutaa. "Mennään metsään!"
Keskipäivänä noin 20 3–5-vuotiasta lasta kulkeutui ilman huoltajaa raivaukseen, jossa heidän vanhempansa ovat muodostaneet mehiläispesät. "Pygmiesit tuntevat metsän jo nuoresta ajasta", Mesumbe sanoo ja lisäämällä, että nämä lapset seurasivat viidakon polkuja raivaukseen.
On melkein hämärä, kun kolme Bantua ryhtyvät uhkaavaan tuloon raivaukseen ja vaativat meitä kaikkia palaamaan tienvarsikylään. Kun kyläläiset uhmatavat Joseph Bikonon, Bantu-päällikkö vaatii minulta 100 000 frangia (200 dollaria) lahjuksena jäädäkö Pygmiesille. Pyydän ensin häneltä kuittia, jonka hän antaa, ja sitten kieltäydyn antamasta hänelle rahaa yhdellä silmällä hänen mačetinsa kanssa. Sanon hänelle, että hän on tehnyt rikoksen, ja uhkan palata Djoumiin ja ilmoittaa hänelle poliisin päällikölle kuitti todisteena. Bikonon kasvot putoavat, ja kolme Bantua sekoittuvat.
Pygmies tervehtivät lähtöään laulamalla ja tanssimalla, ja he jatkavat melkein keskiyöhön. "Poggymot ovat maailman innostuneimpia juhlavieraita", David Greer kertoisi minulle myöhemmin. "Olen nähnyt heidän laulavan ja tanssivan päivien ajan, lopettaen vain ruuan ja unen."
Seuraavien kolmen päivän aikana seuraan Awia ja hänen klaaniaan syvemmälle metsään metsästää, kalastaa ja kerätä syötäviä kasveja. Hyvinvoinnin kannalta täällä olevat bakat näyttävät sopivan jonnekin kymmenen vuotta sitten Keski-Afrikan tasavallassa pidetyn bayakan ja Batwan välillä, johon olin juuri käynyt Ugandassa. He ovat luopuneet verkkometsästyksestä ja panneet bantaa kaltaisia piikkiä pienen saaliin ansamiseksi.
Joskus, Awi sanoo, bantu antaa heille aseen ja käskee heidät ampumaan norsun. Mesumbe kertoo minulle, että norsujen metsästys on laitonta Kamerunissa ja aseet ovat hyvin harvinaisia. "Mutta korkeasti sijoitetut poliisit ja poliitikot työskentelevät kyläpäälliköiden kautta ja antavat aseita Pygmiesille tappaakseen metsä norsuja", hän sanoo. "He saavat korkeat hinnat mutteista, jotka salakuljetetaan Japaniin ja Kiinaan." Awi sanoo, että Pygmies saa osan lihasta ja vähän rahaa.
Täällä olevat bakat ovat selvästi alkaneet hyväksyä Bantu-tapoja. Mutta he pitävät kiinni perinteestä kääntää Ejengi. Viimeisenä iltana heidän kanssani, kun valoa huuhtoa taivaalta, raivauksen naiset laulavat tervetulleeksi suureen sademetsän henkeen. Miehet tanssivat villisti rumpuja vastaan.
Bayakan joukossa taivas ei ole aikaisemmin pimennyt kuin Ejengi ilmestyy synkkyydestä neljän klaanin seurassa. Hengen raffianauhat ovat aavemaisen valkoisia. Se tanssii miesten kanssa noin tunnin, ja sitten tuodaan siihen neljä pientä poikaa. Ejengi tanssii juhlallisesti heidän keskuudessaan, antaen sen raffianauhojen harjata vartaloaan. "Ejengin kosketus täyttää heidät voimalla rohkaista metsän vaarat", Awi sanoo.
Toisin kuin Mossapolassa, jossa Ejengi lainasi tilaisuuden suoran tanssitapahtuman runsauteen, tämä rituaali vaikuttaa enemmän somolta. Lähellä aamunkoittoa, viisi teiniä astuu eteenpäin ja seisovat olkapäältä; Ejengi työntää vuorotellen kutakin heitä vastaan ja yrittää lyödä heidät jaloistaan. "Ejengi testaa heidän voimaansa metsässä", Awi kertoo minulle. "Meillä Bakalla on edessään vaikeita aikoja, ja nuoret tarvitsevat kaiken voiman selviytyäkseen Pygmiesinä." Viisi nuorta miestä pysyvät lujasti.
Myöhemmin samana päivänä Djoumissa tapaan provinssin ylläpitäjän, Bantu-nimisen Frédéric Makene Tchalle -nimisen. "Pyramidit ovat mahdoton ymmärtää", hän sanoo. "Kuinka he voivat jättää kylänsä ja tallata metsään ja jättää kaiken omaisuuden kenenkään varastettavaksi. He eivät ole kuin sinä ja minä. He eivät ole kuin mikään muu ihminen."
Paul Raffaele on kirjoittanut joukossa kannibaalit .
