Vuonna 1984 Guamin tutkijat huomasivat heidän olevan ongelma. Mikronesian kuningaskalastaja, kirkkaanvärinen lintu, joka oli kerran täyttänyt saaren metsät, oli melkein sukupuuttoon. Oli vain 29 jäljellä. Vuosien sisällä näytti siltä, että kerran runsas laji hävisi.
Kuinka heidän lukumääränsä laskivat niin alhaiseen? Juuri toisen maailmansodan jälkeen lisääntynyt merivoimien ja lentoliikenne toi heille uuden saalistajan: Australialle kotoisin oleva ruskea puu käärme ja Papua-Uusi-Guinea, joka tartutti Guamin nopeasti. "Näillä käärmeillä on affiniteetti päästä lastiruumeihin", sanoo Warren Lynch, lintuyksikön päällikkö Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) -yksikössä Front Royalissa, Va. "Linnut olivat kehittyneet ja sopeutuneet ympäristöön, jossa et" Minulla ei ole näitä saalistajia. ”Viimeisessä ojassa Guamin vesi- ja villieläinresurssien laitos lähetti eloon jääneet linnut eläintarhoihin ympäri maailmaa toivoen, että vankeudessa pidetty jalostusohjelma voisi elvyttää tarpeeksi suuren populaation, jotta jonain päivänä voitaisiin ylläpitää itseään. villi.
Nykyään talonmiehet kasvattavat käsin ja ruokkivat 25. heinäkuuta syntynyttä naaraspuolista kananpoikaa. Kuva: Mehgan Murphy, Kansallinen eläintarha
Vuosikymmeniä myöhemmin SCBI: n talonmiehet juhlivat kesällä kahden uuden kuninkaallisen syntymää, jolloin eläintarhassa ja sen tiloissa asuvien lukumäärä nousi kymmeneen. Se tekee maailman kuningaskalastajapopulaatiosta 131. Linnut - 25. heinäkuuta syntynyt naaraspuoli ja 20. elokuuta syntynyt uros - ovat jälleen yksi myönteinen askel kohti lajien palauttamista luonnossa, Lynch sanoo.
Kuoriutuminen on niin merkittävä, että näiden erittäin harvinaisten lintujen pesiminen vankeudessa on osoittautunut haasteeksi. "Jokainen askel tiellä on ollut vaikeaa", Lynch sanoo. Ensinnäkin, talonmiesten on löydettävä yhteensopiva jalostuspari, joka tuottaa hedelmällisiä munia. "Jos pääset läpi, heidän on kuoriutettava se, ruokittava ja nostettava", hän sanoo. "Ja siellä on ollut paljon ongelmia, kun he kuorivat asian, he tosiasiallisesti tappavat sen, he jopa syövät sen joskus."
Kolmas poikasen syntyi 3. syyskuuta, mutta kuoli kaksi päivää myöhemmin tuntemattomista syistä sen jälkeen, kun vanhemmat olivat kasvataneet hänet. Kaksi eloonjäänyttä poikasta kasvattivat käsin ja ruokkivat talonmiehet, jotka uskovat näiden vanhemmuuteen liittyvien ongelmien olevan esine, joka yrittää kasvattaa kuningaskalastajia vankeudessa.
Kansallisen eläintarhan vierailijat voivat nähdä Mikronesian kuningaskalastajaparin lintuhuoneessa. Uros ja naaras voidaan tunnistaa molemmat sinivihreiden siipisulkien ja ruskeiden päiden perusteella. Tutkijat tutkivat tammikuussa 2010 Smithsonianin lajien säilyttämiskeskuksena käynnistetyn SCBI: n väestöä tulevien suojeluhankkeiden avuksi.
Kun maailman kuningaskalastajapopulaatio hidastuu taaksepäin ylöspäin, tutkijat kehittävät suunnitelmia lajien tuomiseksi takaisin luontoon. "Se vie paljon lintuja", Lynch sanoo. "Se on aivan normaalia, jokaisella eläimellä, jonka palautat luonnonvaraan, odotat todella suuria menetyksiä." Intensiivisistä ponnisteluista huolimatta ruskea puu käärme viihtyy edelleen Guamissa, joten ensimmäinen vapautus voi tapahtua läheisillä saarilla. "Ne olisivat luonnollisessa elinympäristössään, ja nämä saaret eivät ole käärmeettömiä", Lynch sanoo.
Vaikka eteneminen on asteittaista, hän on optimistinen siitä, että lajit voidaan pelastaa sen sijaan, että kärsivät lukemattomien sukupuuttoon kuolleiden lintulajien, kuten matkustajakynän, kohtaloa. "Tällä hetkellä olemme todella menossa kohtaan, jossa tilan tila on rajoitettu", hän sanoo, joten tutkijat keskittyvät populaation geneettisen monimuotoisuuden maksimointiin selektiivisen jalostuksen avulla.
"Jos he voivat saada nämä linnut takaisin luontoon", Lynch sanoo, "osa näistä vankeudessa pitämiseen liittyvistä ongelmista hoitaa itsensä." Hän ja monet muut toivovat, että nämä poikaset ja muut vievät elämänsä takaisin eteläisen Tyynenmeren metsissä, ekologinen menestystarina.
